Conservatieve groepen hebben aangedrongen een boycot van Disney vanwege nieuws dat de gezinsvriendelijke studio zijn eerste ‘exclusieve homomoment’ zou hebben in de live-action remake van Beauty and the Beast. Regisseur Bill Condon vertelde het Britse homoblad Attitude dat Le Fou, de stuntelige sidekick speelde door Josh Gad, zou worden afgeschilderd als een homoseksuele man. ‘LeFou is iemand die de ene dag Gaston wil zijn en de andere dag Gaston wil kussen,’ zei Condon. ‘Hij is in de war over wat hij wil.’

Na die aankondiging waarschuwde de evangelische predikant Franklin Graham dat Disney probeert “de LGBT-agenda in de harten en geesten van … kinderen. ” Een conservatieve mama-blogger heeft haar reis naar Walt Disney World geannuleerd vanwege de controverse, terwijl een drive-in in Alabama heeft geweigerd de film te vertonen. Rusland kondigde verder aan dat Beauty and the Beast een beoordeling van 16+ zal krijgen vanwege de bezorgdheid dat de aanpassing in strijd zou zijn met de “homopropagandawetten” van het land.

Het verzet is om een aantal redenen overdreven. Hoewel Disney dat wel is Op de markt brengen van Beauty and the Beast als een grote stap voorwaarts voor de studio, krijgt de bloeiende seksualiteit van Le Fou alleen maar voorbijgaande erkenning – een oogwenk en je zult het missen, afgezien daarvan is dat meer een paasei voor LGBT-kijkers dan een volledige coming out. Maar in werkelijkheid heeft het Muizenhuis een lange en gecompliceerde relatie met queer vertegenwoordiging. Le Fou is misschien wel het eerste personage dat Disney openlijk als homo heeft erkend, maar dat betekent niet dat LGBT-mensen er niet altijd al zijn geweest.

Sean Griffin schreef letterlijk het boek over de homogeschiedenis van Disney. In Tinker Belles en Evil Queens: The Walt Disney Company from the Inside Out, stelt hij dat er zelfs vanaf het begin van de studio rare verhalen waren voor toehoorders die tussen de regels door wilden lezen. In 1939 won Disney de Oscar voor Beste korte animatiefilm voor “Ferdinand the Bull”, een acht minuten durende film over een stier met slaperige ogen die niet voldoet aan de verwachtingen van mannelijkheid. “Alle andere stieren wilden vooral vechten bij de stierengevechten in Madrid, maar niet Ferdinand”, legt de verteller uit. ‘Hij zat nog steeds graag rustig onder de kurkboom en ruikte de bloemen.’ Ferdinand wordt uiteindelijk gevangen genomen en gedwongen zijn debuut te maken in de ring, maar hij weigert te vechten. Wanneer de stier het boeket madeliefjes ziet dat de stierenvechter bij zich heeft, raakt hij te verrukt van hun geur om de strijd aan te gaan.

“De stier is getekend met lange wimpers en veel verwijfde kenmerken, maar de cartoon beoordeelt hem niet echt als eng”, zegt Griffin. “Het is niet per se homo, maar het is wel absoluut queer. “

Voor degenen die niet vertrouwd zijn, is er een subtiel verschil tussen deze twee zinnen. Terwijl ‘homo’ verwijst naar mensen die van hetzelfde geslacht houden, is ‘queer’ een veel gebruikte term die begin jaren negentig in academische kringen opkwam. Het woord wordt zowel gebruikt als een overkoepelende term voor de LGBT-gemeenschap en belichaamt een notie van verschil. ‘Queer’ zijn betekent in de plaats komen van de Ander, of dat nu is in termen van je seksuele geaardheid of een prestatie van geslacht buiten de norm. Het kan moeilijk te definiëren zijn, maar je kent queerheid als je het ziet.

The Reluctant Dragon, een korte film uit 1941, is buitengewoon vreemd, ook al is het niet per se homo. Een brutale draak zal alleen instemmen met het steekspel als hij en de ridder de wedstrijd ‘repareren’: de mannen rennen een grot binnen waar ze potten en pannen kletteren om te doen alsof ze ‘tot de dood vechten, terwijl ze in werkelijkheid gewoon drinken thee. Als de twee uit hun schuilplaats komen, beginnen ze elkaar aan te vallen en – na hun botsing – worden ze omhuld door een gigantische paddenstoelwolk van rook. Achter het rookgordijn proberen de vermeende vijanden elkaar niet te doden; ze dansen een tedere wals terwijl de draak doet alsof hij om hulp schreeuwt.

De vroege positieve voorstellingen van queerness in de studio vielen uit de boot na een toenemend onderzoek onder de Motion Picture Production Code. In de volksmond bekend als de Hays Code, verbood het “perverse seks of enige gevolgtrekking”. Vóór de jaren veertig zei Griffin dat vreemde personages grotendeels werden afgeschilderd als ‘grappig en dwaas’, maar dat ze steeds meer synoniem werden met het kwaad.

Rope van Alfred Hitchcock is een prominent voorbeeld van die trope.In de film uit 1948 speelden acteurs Farley Granger en John Dall (die beiden homoseksuele mannen waren) een paar dat zo overtuigd was van hun vermogen om de perfecte moord uit te voeren dat ze vrienden uitnodigden in hun appartement om een etentje te geven op de plaats van de misdrijf. De mannen waren gebaseerd op echte moordenaars Leopold en Loeb, hoewel elke verwijzing naar de personages ‘homoseksualiteit werd uitgedrukt door middel van subtekst. Hetzelfde geldt voor Strangers on a Train, ook geregisseerd door Hitchcock, waarin een charmante, vreemde psychopaat een kerel overtuigt transitpassagier om moorden met hem te verhandelen.

In de komende vijf decennia zou Disney volgens Griffin “een patroon in de westerse cultuur in het algemeen” zijn van het afbeelden van LGBT-mensen als schurken en monsters. Een educatieve film in PSA-stijl vertoond op openbare scholen in de jaren vijftig waarschuwde “Boys Pas”, dat sommige homomannen “hun toevlucht tot geweld nemen” om jonge jongens te jagen in openbare toiletten en openbare parken. “Je weet nooit wanneer het over homoseksuelen gaat”, verklaart de PSA. ” Hij kan er normaal uitzien, en het kan te laat zijn als u ontdekt dat hij geestelijk ziek is. “

Griffin wijst naar Peter Pan uit 1953, die Captain Hook afbeeldde als een preuts dandy die, nou ja, jaagt op jonge jongens. Gekleed in felroze, draagt Hook een komisch grote veer in zijn oversized piratenhoed. Shere Khan, de slechterik van The Jungle Book uit 1967, werd ingesproken door George Sanders. Sanders, naar verluidt biseksueel, had een Academy Award gewonnen voor het spelen van een subtextueel queer theatercriticus die Eve Harrington (Anne Baxter) chanteert tot een schijnhuwelijk in All About Eve. “Als je wilt dat iemand er eng of abnormaal uitziet, maak ze dan een beetje vreemd”, zegt Griffin.

Filmmaker David Thorpe onderzoekt Disney’s geschiedenis van het associëren van homomannen met schurkenstreek in Do I Sound Gay ?, een 2014 documentaire over de ‘homo-stem’. Afgezien van een uitgesproken lisp, vertelt Thorpe aan BAZAAR.com dat een aantal kenmerken de boodschap uitsturen dat er iets een beetje mis is met personages als Jafar, de slechterik van Aladdin uit 1992, en Scar, de antagonist van The Lion King uit 1994.

“Disney-films hebben decennialang het stereotype versterkt dat homomannen slecht zijn omdat ze niet alleen de goede karakters uitproberen en kattenkwaad uithalen, maar ze zijn ook slecht omdat ze niet voldoen aan de culturele normen van geslacht, ‘legt Thorpe uit in een telefonisch interview.’ De mannen zijn flamboyant. Ze gebruiken bloemrijke taal. Ze hebben een erg snobistische manier van praten. Ze “zijn vaak erg kieskeurig en besteden veel aandacht aan hoe ze zich kleden. Ze zijn zowel letterlijk als figuurlijk een cartoon van wat homomannen zijn.”

Een recenter voorbeeld is King Candy, de hoofdantagonist van Disney’s eerbetoon aan klassieke videogames uit 2012, Wreck-It Ralph. Uitgerust in fel paars, een grote roze strik en een kleedje voor een kraag, is King Candy een Paul Lynde-type, met een slappe pols en overdreven gebaren om Als dat nog niet openlijk genoeg is, noemt Ralph (John C. Reilly) de giechelende monarch op een bepaald moment in de film een “nelly wafer”. Die zin verwijst naar een veelgehoorde smaad die ten koste gaat van homomannen.

Griffin beweert echter dat Disney “geen monoliet” is. Zelfs toen de studio films maakte die hun schurken als subtextueel queer coderen, produceerde het 1991 Beauty and the Beast, dat werd geleid door een homoseksuele man, uitvoerend producent en tekstschrijver Howard Ashman. Ashman, die een Oscar won voor zijn werk aan The Little Mermaid uit 1989, stierf aan aids vóór de release van Beauty and the Beast. In de aftiteling van de film brengen Ashman’s collega-filmmakers hem een eerbetoon: “Aan onze vriend, Howard, die een zeemeermin haar stem gaf en een Beest zijn ziel, we zullen voor altijd dankbaar zijn, “luidde het bericht.

Ashman zag hoe de Disney’s kijk op de Jean Cocteau-film uit 1946 met dezelfde naam als een gelijkenis voor de ziekte die zijn lichaam verwoestte terwijl hij aan de film werkte. Krachten die de prins niet kan beheersen, veranderen hem in een afschuwelijk wezen. Teksten als: “We houden niet van wat we niet begrijpen” / in feite maakt het ons bang / en dit monster is tenminste mysterieus “uit” The Mob Song “is een openlijke eerbetoon aan de cultuur van paranoia rond hiv / aids, in het bijzonder onder de regering van Reagan.

“werd vervloekt, en deze vloek had verdriet gebracht over al die mensen die van hem hielden, en misschien was er een kans op een wonder – en een manier om de vloek op te heffen, ‘Zei Condon tegen Attitude. “Het was iets heel concreets dat hij deed.”

In de afgelopen jaren heeft Disney enkele voorzichtige stappen voorwaarts gezet als het gaat om het naar de voorgrond brengen van wat voorheen door code werd voorgesteld. Scherpe kijkers merkten op dat aspirant-politieagent Judy Hopps in Zootopia naast een homopaar woont. De twee mannelijke antilopen naast de deur delen dezelfde achternaam : “Oryx-Antlerson.” Hoewel er veel discussie is over de vraag of Elsa, de gekwelde ijskoningin in Disney’s Frozen, lesbisch is, laat een korte kant in de film zien dat de potige eigenaar van Oaken’s Trading Post een man en kinderen.

Publieksleden die niet opletten, merken het misschien niet eens – wat misschien het punt is. De weerslag op de seksualiteit van Le Fou zou erop kunnen wijzen dat de studio het eindelijk heeft ingehaald tot de tijd door een oprechte homoseksuele man op het scherm af te beelden, maar de beslissing is even progressief als voorzichtig.

In de originele film is Le Fou geen homo. Hij is de secondar y slechterik – de gedrongen, onnozele sidekick van Gastons uber-mannelijke hunk, iemand die plaatsvervangend leeft door de seksuele uitbuitingen van zijn beste vriend. Maar de 2017 Beauty and the Beast remixt dit personage. Le Fou, gekleed in een kapitein Haak-tint van felroze, heeft duidelijk een fakkel die brandt voor Gaston (gespeeld in de film door homo-acteur Luke Evans). Homofilmcriticus Michael Musto schreef in het tijdschrift Out dat het maken van Le Fou queer speelt in ‘het stereotype dat homo’s altijd verlangen naar heterokoppen’.

Maar door Le Fou een boog te geven, zet Beauty and the Beast dat op zijn kop. trope. Terwijl hij in het reine komt met zijn eigen seksualiteit, begint Le Fou ook te beseffen dat zijn vriend misschien niet zo geweldig is als hij lijkt. Tijdens de climaxstrijd waarin de dorpelingen het kasteel bestormen, wordt Le Fou tegen de grond gedrukt en ondanks zijn hulpgeroep komt Gaston hem niet te hulp. Op dit moment besluit Le Fou van kant te wisselen: in plaats van te vechten met de stadsmensen om het Beest te vernietigen, voegt hij zich bij de kasteelbewoners om het leven van Beast te redden.

Le Fou krijgt eindelijk zijn “grote moment” aan het einde, maar het kan geen van beide LGBT-publiek bevredigen in de hoop dat de studio zijn anti-homodemonen zou uitdrijven, of critici die bang zijn dat Disney een ‘homo-agenda’ promoot. Tijdens de strijd worden drie van de stedelingen aangesproken door Madame de Garderobe, betoverde garderobe ingesproken door Audra McDonald; ze dwingt hen jurken en damespruiken te dragen. Twee van de mannen walgen en vluchten het toneel. De derde werpt een blik op zijn ensemble en is meteen verliefd, wegstuivend. De man in drag voegt zich bij Le Fou voor een laatste dansnummer tijdens de grote finale, maar hun intermezzo duurt amper een seconde.

Of je denkt dat Beauty and the Beast baanbrekend is, niet genoeg of het werk van de duivel, negeert de cultuuroorlog over het gesprek dat queer-publiek zich Disney al jaren opnieuw toe-eigent, waardoor het problematische fantastisch wordt. Griffin zegt dat in 1937 een groep lesbiennes in Chicago een reeks bashes organiseerde die bekend staat als ‘Mickey Mouse’-feestjes.’ ‘Deze bijeenkomsten voor gelijkgestemde dames waren een verwijzing naar het feit dat’ Mickey Mouse ‘een veel voorkomende term was bij de tijd voor homoseksuele mannen. Ursula van de kleine zeemeermin was gebaseerd op Divine, wat een soort achterlijk compliment is voor de muze van John Waters. Sinds zijn debuut in theaters 28 jaar geleden, is de wellustige zeeheks een populair homo-Halloween-kostuum geworden . Raven van RuPaul’s Drag Race droeg de look vier jaar geleden.

Als je het Mouse House terug in de kast dwingt, zou de complexe geschiedenis ervan worden gewist in een tijd waarin de studio grotere stappen zou moeten zetten om vreemde verhaallijnen te portretteren. met waardigheid en respect. LGBT-kinderen verdienen het om op te groeien met vreemde Disney-personages waar ze naar op kunnen kijken en die ze kunnen navolgen, ongeacht wat een theater in Alabama denkt.