Ik stond aan de zijkant van de showroom op CES terwijl ingenieurs met gedempte stemmen werkten en druk bezig waren met een door kunstmatige intelligentie aangedreven wasgoed van $ 16.000. vouwmachine. De machine gaf het T-shirt dat ik erin had niet terug, en gedurende een korte, angstaanjagende seconde dacht ik echt dat ik het kapot had gemaakt.

Ik had mijn eigen Verge meegenomen T-shirt om een prototype van Laundroid uit te proberen, en ik moest Shin Sakane, CEO van Seven Dreamers, overhalen om me mijn shirt in te laten doen, in plaats van de demo-shirts die ze hadden voorbereid. Zoals hij had verwacht, werkte het niet. Na ongeveer 15 minuten ging de Laundroid open en onthulde niets anders dan een lege la. Een ingenieur moest in de machine reiken om het shirt eruit te halen.

Het bleek dat de machine moeite had om mijn T-shirt, dat donkergrijs was, te herkennen in plaats van de felgekleurde demo-shirts die bij de hand. We probeerden het nog een keer, dit keer gooiden we de mand met demo-shirts in de inleglade. 10 minuten later draaide ik aan de draaiknop om de schuifdeur te openen, waaruit een keurig opgevouwen roze T-shirt tevoorschijn kwam.

Seven Dreamers debuteerde vorig jaar met Laundroid op CES, maar het bracht een nieuw model voor dit jaar laten zien. Het vernieuwde ontwerp is opvallend mooier, met een extra strakke spiegelafwerking die er in elke kamer goed uitziet. Bovendien zijn de conceptfoto’s waarop de machine in de muren van een huis is geïntegreerd heel logisch.

Laundroid gebruikt meerdere robotarmen om de kleren op te pakken, die vervolgens gescand door camera’s. Het is via wifi verbonden met een server die kunstmatige intelligentie gebruikt om het object te analyseren, en een neuraal netwerk met 256.000 afbeeldingen van verschillende kledingstukken. De robotarmen bepalen vervolgens de beste manier om met de kleding om te gaan, waar ze deze omhoog moeten houden en hoe ze moeten worden opgevouwen. Je hebt een paar uur nodig om een lading wasgoed op te vouwen, aangezien het ongeveer 5-10 minuten duurt om een T-shirt op te vouwen.

Ja, er is iets nogal komisch over het ontwikkelen van de meest gecompliceerde, dure oplossing die mogelijk is voor een simpele klus als het opvouwen van wasgoed, maar de echte kracht van Laundroid ligt in de manier waarop het kunstmatige intelligentie gebruikt om gegevens over kleding te verzamelen, en hoe het die gegevens gebruikt. Kledingstukken worden stuk voor stuk geanalyseerd om informatie door te geven aan de robotarmen, maar de machine gebruikt de gegevens van het type, de maat en de kleur van de kleding om het op verschillende manieren te sorteren. Een bijbehorende app houdt elk kledingstuk bij dat door de Laundroid is geanalyseerd en laat gebruikers kleding categoriseren op gezinslid of item. Het is in wezen een online garderobe-organizer.

Om vertrouwelijkheidsredenen heeft het bedrijf alleen met mozaïek gecensureerde beelden van de robotarmen vrijgegeven vouwen van de kleding in de machine. Dit is ongeveer hoe dat eruit ziet:

Natuurlijk, omdat dit CES is, wordt Laundroid vergezeld door een andere wasvouwrobot genaamd Foldimate. Hoewel het een fractie van de prijs van $ 980 kost en ongeveer de helft kleiner is, moeten gebruikers elk kledingstuk afzonderlijk vastklikken. Maar het grootste, belangrijkste verschil van allemaal? De Foldimate-demo die ik zag, was eigenlijk geen volledig werkend prototype, wat betekent dat de technologie voor het vouwen van kleding er nog niet was. Laundroid, hoewel het nog steeds problemen oplost zoals het kunnen onderscheiden van donkere kleding, was in staat om een eenvoudig opgevouwen shirt te produceren.

Gesteund door $ 90 miljoen aan investeringskapitaal, werd Laundroid gezamenlijk ontwikkeld door Panasonic en de grootste huizenbouwer van Japan Daiwa House. Het prijskaartje van $ 16.000 is behoorlijk intimiderend, maar het bedrijf hoopt de kosten terug te brengen tot minder dan $ 2.000, als het ooit in massaproductie gaat. Sakane haalde Tesla aan, in de hoop zijn model van het uitbrengen van een duur product na te bootsen, gevolgd door aanzienlijke prijsverlagingen na de release. We zullen het definitieve prijsniveau moeten zien wanneer het eind dit jaar in de VS wordt geopend voor een proefprogramma en voorbestellingen. Maar het ziet er voorlopig naar uit dat je de beste gadgets voor het opvouwen van wasgoed nog steeds in handen hebt.