In termen van enorme tonnage zijn olifanten misschien wel de sterkste levende dieren

Terwijl de skeletten van veel zoogdieren ongeveer 10% van hun lichaamsgewicht uitmaken, ligt dit cijfer dichter bij 20% voor olifanten, wat betekent dat ze een robuuster frame hebben. Hutchinson zegt ook dat hun rechtere ledematen hen in staat stellen de neerwaartse zwaartekracht te weerstaan beter, en om hun eigen massa plus eventuele lading vast te houden.

Dan is er de opmerkelijke stam. Deze bevat geen botten of kraakbeen, maar bestaat uit maximaal 150.000 bundels spiervezels. Dankzij het aanhangsel voor meerdere doeleinden kunnen olifanten om over grote afstanden te communiceren, individuele twijgen vast te pakken, sociale banden te bevestigen – en aanzienlijke gewichten te heffen.

Net als bij onze eigen krachtrecords, wordt het maximale gewicht opgetild b y een olifant is een beetje een grijs gebied. Toch wordt aangenomen dat een grote stier een boomstam met een gewicht tot 300 kg alleen met zijn slurf kan optillen. Afrikaanse olifanten kunnen een ton meer wegen dan hun Aziatische tegenhangers, dus ze zijn misschien wel nog sterker.

In termen van enorme tonnage zijn olifanten misschien wel de sterkste dieren die er zijn. Maar natuurlijk zijn ze zelf behoorlijk groot. De sterkste dieren zijn misschien wel de kleinste.

Mieren behoren tot de beste superatoomgewicht powerlifters ter wereld. Hun bekwaamheid verschilt per soort, maar sommige kunnen 10 tot 50 keer hun lichaamsgewicht optillen.

Het is normaal dat een olifant aan het werk is in de houtkapactiviteiten van Sri Lanka. om 3 of 4 ton per dag te vervoeren

In 2010 werd een Aziatische weversmier (Oecophylla smaragdina) gefotografeerd door 100 keer zijn massa op te tillen door onderzoekers van de universiteit van Cambridge.

Terwijl mensen afhankelijk zijn van forse rugspieren en olifanten hun slurf gebruiken, zijn mieren afhankelijk van hun krachtige onderkaken voor het echte zware werk. Trapkaakmieren (Ondontomachus) hebben zulke krachtige spieren in hun onderkaken, als ze de onderkaken tegen de grond houden en ze dichtklappen, kunnen ze zichzelf de lucht in lanceren.

Er is nog een groep insecten met een talent voor gewichtheffen: kevers.

Elk insect genoemd naar de oude halfgod Hercules kan naar verwachting een reputatie hebben vanwege zijn superkracht. Maar het vaak herhaalde verhaal dat de Herculeskever (Dynastes hercules ) kan 850 keer zijn lichaamsgewicht optillen, is even ongefundeerd als Paul Anderson’s recordbrekende ruglift.

De Herculeskever behoort tot een groep die bekend staat als de neushoornkevers. Vastbesloten om de waarheid te achterhalen, stelde voortbewegingsdeskundige Rodger Kram, nu verbonden aan de University of Colorado in Boulder, een ander soort neushoornkever op de proef. Hij ontdekte dat ze slechts 100 keer hun lichaamsgewicht konden dragen.

De mijt kan 1180 keer zijn eigen gewicht dragen

In 2010 werd de sterkste kever van een nieuwe wereld gekroond. Net als alle verhalen van menselijke kampioenen met een eenvoudige achtergrond, heeft hij een niet-glamoureus bestaan omringd door mest. De gehoornde mestkever (Onthophagus taurus) kan tot 1141 keer zijn eigen gewicht trekken.

Rob Knell van Queen Mary, University of London in het VK ontdekte de dapperheid van de mestkevers tijdens het onderzoeken van hun paringstactieken. De mannetjes gebruiken hun hoorns om rivalen te verslaan en ze uit tunnels en weg van vrouwtjes te drijven.

De proportionele kracht van de gehoornde mestkever wordt alleen geëvenaard door de oribatide mijt (Archegozetes longisetosus). Het is microscopisch klein, weegt slechts 100 microgram, en leeft in de grond van bosbodems. In 2007 ontdekten onderzoekers dat het 1180 keer zijn eigen gewicht kan bevatten en 540 keer zijn eigen massa kan trekken met zijn klauwen.

De buitengewone kracht van deze kleine wezens hebben te maken met een gril van de fysica.

De baanbrekende wetenschapper Galileo Galilei had het bij het rechte eind in zijn boek uit 1638, Two New Sciences, waarin hij schreef dat kleinere dieren verhoudingsgewijs sterker en robuuster zijn dan grotere. alles komt neer op sterkte-gewichtsverhoudingen.

Opgeschaald naar menselijke maat, zou een mier ongelooflijk zwak zijn

Een groter beest kan grotere spieren hebben, maar veel van hun kracht gaat naar het ondersteunen van het eigen gewicht van het dier, dus er is geen Er blijft niet veel over om extra gewicht op te tillen. Daarentegen hebben kleine wezens minder massa om rond te dragen, zodat ze meer van hun spierkracht kunnen besteden aan gewichtheffen.

Er zijn enkele aanvullende biologische factoren die de voorkeur geven aan kleine dieren. Hoe groter het dier, hoe meer energie het bijvoorbeeld nodig heeft om essentiële functies zoals ademhaling en bloedcirculatie te ondersteunen.Met eenvoudigere en compactere interne systemen kunnen kleinere dieren zoals kevers meer van de energie die ze uit voedsel halen, investeren in het bouwen van sterke exoskeletten, die beter wegen dan zacht weefsel.

Dit betekent dat, terwijl insecten kunnen vertonen verbazingwekkende proportionele kracht, je kunt een mier niet opschalen tot menselijke grootte en verwachten dat hij zijn kracht behoudt.

Naarmate de mier zwol, zou zijn massa toenemen in overeenstemming met zijn volume, dus de afmetingen zouden in blokjes worden gebracht. Maar zijn kracht komt van het oppervlak van de spieren, dat alleen in het kwadraat zou zijn.

Het idee van King Kong werkt niet, en dat geldt ook voor reus killer mieren

“Opgeschaald naar menselijke maat, zou een mier ongelooflijk zwak zijn, omdat de dwarsdoorsnede van zijn poten veel minder zou zijn toegenomen dan het volume van zijn lichaam ‘, zegt bioloog en BBC Earth-medewerker Claire Asher.’ Het zou niet eens kunnen staan. En, erger nog, het zou ook niet kunnen ademen. Mieren gebruiken kleine gaatjes die siphonen worden genoemd om zuurstof in hun lichaam te laten circuleren, maar opgeschaald naar menselijke maat zouden deze buisjes te klein zijn om het hele lichaam van zuurstof te voorzien. “

Deze principes zijn van toepassing op alle dieren, en betekent dat elk lichaamstype alleen kan werken binnen een beperkt aantal maten. “Het idee van King Kong werkt niet, en dat geldt ook voor gigantische moordenaars”, zegt Asher.

Dit impliceert dat de sterkste van vandaag dieren zijn misschien behoorlijk representatief voor de sterkste dieren die ooit hebben geleefd. De aarde heeft veel grotere wezens dan olifanten gekend – de grootste dinosauriërs maakten de olifanten kleiner – maar deze enorme beesten hebben misschien niet veel meer kunnen vervoeren dan de olifanten. Kracht, zo lijkt het, heeft zijn grenzen.

Sluit je aan bij meer dan zes miljoen BBC Earth-fans door ons leuk te vinden op Facebook, of volg ons op Twitter en Instagram.

Als je dit verhaal leuk vond, meld u aan voor de wekelijkse bbc.com-nieuwsbrief met de naam “If You Only Read 6 Things This Week”. Een zorgvuldig uitgekozen selectie van verhalen van BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel en Autos, elke vrijdag in je inbox afgeleverd.