Een van de beroemdste dingen waar Bulgarije bekend om staat, is zijn geschiedenis. Opgericht in 681 na Christus, staat dit land op de derde plaats in Europa wat betreft het aantal waardevolle archeologische vindplaatsen, alleen achter Italië en Griekenland. Het is dus zeker logisch om enkele van de belangrijkste te bezoeken, toch? Onlangs bezocht ik de eerste twee hoofdsteden van het Eerste Bulgaarse rijk, gebruikt van 681 tot 972, het grootste deel van het bestaan van het rijk. Dit zijn de middeleeuwse steden Pliska en Veliki Preslav (Grote Preslav), twee steden op nog geen 30 km van elkaar, direct bij de stad Shumen en niet ver van de zeehoofdstad Varna: een geweldige plek voor een dagje uit, vooral voor diegenen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis! Dus hier is een blik op de oude hoofdsteden van Bulgarije:

Pliska

Toen Khan Asparuh zijn stammen in 681 in het noordoosten van het Balkanschiereiland vestigde en verklaarde dat daar Bulgarije zou liggen, was het niet meer dan logisch dat dit nieuw gevormde land een hoofdstad nodig zou hebben. Hij gaf de nieuwe stad de naam Pliska. De bouw begon snel en zo werd de Buiten- en Binnenstad gebouwd.

Locatie

De archeologische vindplaats Pliska ligt slechts 3 km ten noorden van het moderne dorp met dezelfde naam. Als u het dorp passeert, vindt u daar een paar gezellige restaurants waar u kunt genieten van een lekkere lunch, een pleintje om rond te kijken en een monument gebouwd ter ere van het Cyrillische schrift, dat voor het eerst werd gebruikt door de Bulgaren en naar hen werd gebracht in hun eerste hoofdstad. Bij het bereiken van de site vindt u voldoende parkeergelegenheid, een kaartverkoop en zelfs een kleine winkel om drankjes of snacks te kopen. Het gecombineerde kaartje om Pliska, het museum en de Grote Basiliek te bezoeken, kost 5 leva voor volwassenen en 2 leva voor studenten, redelijk betaalbaar voor zo’n site. Er zijn ook opties met korting voor een familieticket.

Naar binnen gaan

Als je door de hoofdpoort van de Buitenstad loopt, zul je merken dat je meer op een park dan op een middeleeuwse stad lijkt. Maak je geen zorgen, de buitenmuren werden ver van de paleizen gebouwd om verdere bescherming te bieden en helaas zijn de gebouwen in de buitenstad niet bewaard gebleven, aangezien het grootste deel van Pliska gemaakt was van hout dat de talrijke branden niet overleefde.Ga eerst naar rechts en binnen een paar minuten vind je jezelf in een gezellige tuin met veel bloemen en een paar gebouwtjes – een souvenirwinkel, een virtuele realiteit van hoe de stad er vroeger uitzag en natuurlijk het museum. Binnenin vind je een gedetailleerde beschrijving van de geschiedenis van Pliska, zowel in het Bulgaars als in het Engels, en er zijn behoorlijk wat oude relikwieën gevonden. Vrij onverwacht zijn de vele voorbeelden van prachtige glazen sieraden en kledingaccessoires en je kunt ook zien hoe de kleding die in het Eerste Bulgaarse rijk werd gebruikt er vroeger uitzag.

Buiten het museum kun je in een typische hut kijken die door de Bulgaren werd gebruikt en als je de aanwijzingen volgt, kom je bij het binnenste stad. Daar zie je de overblijfselen van een Romeins bad, een wateropslag, twee heidense kerken die in christelijke kerken werden veranderd toen de nieuwe religie werd aanvaard en natuurlijk het voormalige paleis. Alle gebouwen zijn herbouwd en uitgebreid onder de verschillende Khans en daarover kun je ook alles lezen op de vele tweetalige borden.

De Grote Basiliek

Een paar honderd meter verderop na het verlaten van Pliska vind je de Grote Basiliek – de grootste kerk van de oude hoofdstad die ook een klooster, een diepe put en andere gebouwen in de buurt omvat. Het is werkelijk majestueus en ook vrij groot.

Veliki Preslav

Locatie

In 893 werd Pliska verlaten als de hoofdstad van het Eerste Bulgaarse Rijk en in plaats daarvan werd er een nieuwe gebouwd – Preslav, die zo mooi was dat het uiteindelijk Veliki (of Grote) Preslav werd genoemd. Preslav bestaat net als Pliska tegenwoordig ook, en het is een gezellig stadje waar je ook een wandeling kunt maken als je een ietwat ouderwets Bulgaars stadje wilt zien. Als u de borden volgt, bereikt u het archeologische museum van Preslav een paar kilometer voordat u de eigenlijke archeologische vindplaats bereikt. Ik raad je aan hier eerst te stoppen om kaartjes te kopen en ook eens rond te kijken – er zijn veel interessante dingen te zien! De kaartjes hier kosten 6 leva voor volwassenen en 2 leva voor kinderen, maar er zijn hier ook gezinskaartjes. Bij het bereiken van de huidige locatie van de tweede Bulgaarse hoofdstad zul je merken dat het veel groter lijkt dan Pliska – dat komt omdat het zo is! Je vindt een grote parkeerplaats naast een kleine fastfoodrestaurant met een kleine selectie, maar toch heerlijk eten. Misschien 100 meter verderop staat een echt werkende kerk, gebouwd toen het middeleeuwse Preslav werd ontdekt.

Binnenkomend

Lopend over het pad vanaf de parkeerplaats kom je al snel aan het einde van de stadsmuren. Er zijn ook de overblijfselen van een kerk die zich in de buitenstad bevond en talrijke stenen schilderijen. Iets verder na het oversteken van de weg, bevindt u zich bij een kleine souvenirwinkel en waar de eigenlijke binnenstad zich bevond. Nogmaals, je zult veel borden vinden om je te laten zien wat je zoekt en je zult prachtige gebouwen zien zoals de Koninklijke Basiliek, waar het gerucht gaat dat Simeon de Grote – misschien wel de meest succesvolle heerser van het Eerste Bulgaarse rijk , legt, evenals het Koninklijk Paleis en de troonzaal. Net buiten het complex zijn nog meer woongebouwen voor de Royals en een kantoor voor de heerser en nog een stukje lopen, je bevindt je weer aan de Binnenstadsmuur, maar van een andere kant deze keer. Daar kun je zelfs helemaal naar de top klimmen en misschien ervaren hoe de soldaten die de hoofdstad verdedigden zich voelden!

De Gouden Kerk

Ongeveer 200 meter verder is misschien wel het meest unieke gebouw in heel Veliki Preslav. De Gouden Kerk (of Ronde Kerk) kreeg zijn naam vanwege het goud dat bijna de hele binnenkant bedekte, samen met verschillende soorten marmer. Het is de enige kerk in de stad met een ronde vorm – waar ooit twaalf witmarmeren zuilen stonden, waarvan er enkele nu nog bewaard zijn gebleven. Het is echt een unieke plek om te beleven.