Het oude Hettitische koninkrijk

De twee belangrijkste perioden van de Hettitische geschiedenis worden gewoonlijk de Oude Koninkrijk (ca. 1650-ca. 1500 vce) en het Nieuwe Koninkrijk of Rijk (ca. 1400-ca. 1180). Het minder goed gedocumenteerde intermezzo van ongeveer honderd jaar wordt ook wel het Middenrijk genoemd. Onder de teksten uit Boğazköy, bewaard of opnieuw gekopieerd door de keizerlijke archivarissen, zijn er relatief weinig teksten die betrekking hebben op het Oude Rijk. Jarenlang vertrouwden historici uit die periode voor het grootste deel op één enkel opmerkelijk document: het constitutionele edict van Telipinus, een van de laatste koningen ervan. In tegenstelling tot de welvaart van de natie onder zijn vroegste voorgangers met de decadentie waarin het was vervallen ten tijde van zijn eigen toetreding, geeft Telipinus een bruikbare maar niet altijd betrouwbare samenvatting van de vroege Hettitische geschiedenis:

Vroeger was Labarnas de Grote Koning; en toen waren zijn zonen, zijn broers, zijn huwelijken, zijn bloedverwanten en zijn soldaten verenigd. En het land was klein; maar waar hij ook ten strijde trok, hij onderwierp de landen van zijn vijanden door macht. Hij vernietigde de landen en maakte ze machteloos en maakte van de zee hun grens. En toen hij terugkeerde van de strijd, gingen zijn zonen elk naar elk deel van het land, naar Hupisna, naar Tuwanuwa, naar Nenassa, naar Landa, naar Zallara, naar Parsuhanda en naar Lusna, en regeerden het land, en in zijn handen ook de grote steden bloeiden. Daarna werd Hattusilis koning.

Het lijkt er dus op dat de Hettieten hun eigen geschiedenis beschouwden als begonnen met een koning genaamd Labarnas (Labarnash); deze gevolgtrekking wordt bevestigd door het gebruik in latere tijden van zijn naam en die van zijn vrouw Tawannannas als dynastieke titels of troonnamen van latere heersers. Er is echter verder niets over deze koning bekend en het is niet zeker of hij de eerste van zijn geslacht was. De vroegste hedendaagse teksten dateren uit de regering van zijn zoon Hattusilis (Khattushilish; genoemd door Telipinus), en de belangrijkste daarvan is een tweetalige inscriptie in het Hettitisch en Akkadisch, gevonden in 1957. In de Akkadische versie wordt zijn naam gegeven als Labarnas, en er wordt gesuggereerd dat hij in feite de neef van Tawannannas is. In Hettitisch wordt hij Hattusilis en krijgt hij de dubbele titel “Koning van Hattusa’s” en “Man van Kussara.” Deze omstandigheid heeft geleid tot de veronderstelling dat, terwijl de oorspronkelijke zetel van zijn dynastie zich in Kussara bevond, hij op een bepaald moment tijdens zijn regering zijn hoofdstad overbracht naar Hattusas (lang geleden vernietigd door Anittas) en aldus de naam Hattusilis aannam.

De geografische identiteit van plaatsnamen in Hettitische historische teksten is altijd een onderwerp van controverse geweest, maar sommige van die genoemd in het Edict van Telipinus zijn bekend: Tuwanuwa (klassiek Tyana, nabij het moderne Bor); Hupisna (klassiek Heraclea Cybistra; modern Ereğli); Parsuhanda (Purushkhanda; waarschijnlijk modern Acemhöyük); en Lusna (klassiek Lystra). Met uitzondering van Landa (waarschijnlijk in het noorden), bevinden de locaties zich allemaal in het gebied ten zuiden van de Kızıl-rivier die door de Hettieten het Benedenland wordt genoemd, wat duidt op de eerste uitbreiding van het Hettitische koninkrijk vanuit zijn beperkte thuisland in de bocht van de Kızıl-rivier volgde hard op de oprichting van de nieuwe hoofdstad Boğazköy. De omvang en richting van deze uitbreiding waren mogelijk onvoorzien toen de locatie werd gekozen. Als een bergbolwerk dat de noordoostelijke hoek van het plateau domineert, heeft Boğazköy destijds misschien veel aan te bevelen gehad, maar latere veroveringen lieten het achter aan de rand van het koninkrijk, en de veiligheid ervan werd bijgevolg verminderd. Deze mogelijkheid wordt weerspiegeld in de tweetalige tekst, die een gedetailleerd verslag geeft van de gebeurtenissen van zes opeenvolgende jaren van Hattusilis ‘regering.

In het verslag van de campagne van het eerste jaar geven de obscure plaatsnamen niet meer dan een algemene indruk van een gelokaliseerde operatie, misschien in Cappadocië. In de verslagen van het tweede jaar is de omvang van de Hettitische veroveringen echter indrukwekkender, en er is enige rechtvaardiging voor de bewering van Hattusilis dat hij ‘de zee tot zijn grens heeft gemaakt’. In feite, de allereerste plaatsnaam genoemd plaatsen Hattusilis voorbij de Taurus-passen in de vlakten van Noord-Syrië. Alalkha is vrijwel zeker Alalakh (het huidige Tell Açana, nabij Antiochië), waarvan de ruïnes zijn opgegraven door de Britse archeoloog Sir Leonard Woolley tussen 1937 en 1949. De prioriteit die aan deze stad wordt gegeven, suggereert een benadering van Syrië via Cilicië en via de Belenpas over het Nur-gebergte. Twee andere steden, Igakalis en Taskhiniya, blijven onbekend, maar Urshu, dat Hattusilis belegerde (waarschijnlijk zonder succes) op zijn terugreis, is bekend te zijn gelegen aan de Eufraat boven Carchemish.Nogal merkwaardig in dit verslag is de afwezigheid van enige verwijzing naar het belangrijke koninkrijk Yamkhad (met als middelpunt Aleppo), waarvan Alalakh een vazalstaat was. Gedurende de rest van de regering van Hattusilis bleef Aleppo blijkbaar de belangrijkste macht in Noord-Syrië, tegen wiens legers en bondgenoten zijn eigen troepen herhaaldelijk tegenstand zouden ondervinden.

Het record van het derde jaar introduceert de namen van twee staten later om een belangrijke rol te spelen in de Hettitische geschiedenis. De eerste hiervan was Arzawa, een machtig koninkrijk met uitgestrekt grondgebied in het zuidwesten van het schiereiland, waartegen Hattusilis nu een campagne organiseerde. Daarbij liet hij zijn bezittingen in het zuiden en zuidoosten onbeschermd achter, en ze werden prompt geannexeerd door de Hurrieten, een volk dat nu voor het eerst de Anatolische geschiedenis binnentreedt. Vanaf het einde van het derde millennium vce waren de Hurrieten het noorden van Mesopotamië en Syrië vanuit het noorden geïnfiltreerd en vormden al snel een belangrijk element in de bevolking van beide gebieden. Bij deze gelegenheid, na zijn aanval op Arzawa te hebben opgegeven, lijkt Hattusilis hen terug te hebben gedrukt en zijn verliezen te recupereren, maar hij bracht de volgende twee jaar door met het herstellen van zijn grenzen. In het zesde en laatste jaar van zijn geregistreerde activiteiten was hij opnieuw gekant tegen de Hurritische legers in Noord-Syrië, dit keer ondersteund door troepen uit Aleppo. Zijn vete met Aleppo werd tijdens zijn leven nooit beslist, want uit andere bronnen is bekend dat hij, zwaar gewond, terugkeerde naar zijn oude verblijfplaats in Kussara, erop gebrand een opvolger aan te wijzen die de strijd zou kunnen voortzetten. In deze poging was hij aanvankelijk buitengewoon niet succesvol, want drie van zijn zonen achter elkaar bleken onbetrouwbaar tot op het punt van verraad; een van de meest opmerkelijke en menselijk onthullende documenten van die periode is een lange en bittere klaagzang waarin Hattusilis zijn zonen berispt vanwege hun ontrouw en ondankbaarheid. Deze tekst is een van de eerste voorbeelden van de Hettitische taal geschreven in spijkerschrift, en men denkt dat Babylonische schriftgeleerden in de hoofdstad waren geïmporteerd met het doel een formule te bedenken waarmee dit kon worden gedaan.

Hattusilis adopteerde uiteindelijk zijn kleinzoon Mursilis (Murshilish) als zijn opvolger, en hij bleek een verstandige keuze. Zijn eerste zorg was om de dood van Hattusilis te wreken door rekeningen te schikken met Aleppo, die hij vernietigde nadat hij de Hurritische legers definitief had verslagen. Na deze overwinning lanceerde hij een buitengewone expeditie tegen Babylon en verwoestte volgens Telipinus de stad. Historici hebben het moeilijk gevonden om het feit uit te leggen dat het leger van Mursilis in staat was om bijna 800 mijl langs de Eufraat op te rukken en de verdediging van de Mesopotamische hoofdstad te overwinnen. Zijn bezetting van de stad schijnt buitengewoon kort te zijn geweest, want het waren niet de Hettieten maar de Kassieten die daarna de controle over het land overnamen en een dynastie stichtten in Babylonië. De Kassieten waren het noorden van Mesopotamië binnengedrongen, waarschijnlijk vanuit het oosten, op de hielen van de Hurrieten. Het is geenszins onwaarschijnlijk dat Mursilis hen als bondgenoten had verwelkomd, en de aanval op Babylon is mogelijk mogelijk gemaakt door hun steun. Omdat het moet hebben plaatsgevonden net voor of net na de dood van Samsuditana, de laatste koning van de 1e dynastie van Babylon, kan de gebeurtenis worden gedateerd op 1595 vce. Deze datum kan ook overeenkwamen met de dood van Mursilis, want nadat hij beladen was met buit naar zijn eigen hoofdstad, resulteerde een samenzwering onder zijn familieleden in zijn moord. De opvolging van zijn zwager Hantilis markeerde het begin van de catastrofale periode waarnaar wordt verwezen in het Edict van Telipinus, waarin het Hettitische koninkrijk op de rand van uitsterven stond.

Een grote ramp in deze periode , dat andere militaire mislukkingen overschaduwde, was de verovering van Cilicië door de Hurrieten. Deze grote kustvlakte ten zuiden van het Taurusgebergte, bekend als het ‘land van Adaniya’ (Adana), kreeg een nieuwe naam en werd de zetel van een Hurritische dynastie. De steden van Noord-Syrië werden daardoor ontoegankelijk voor de Hettitische legers, behalve door de zuidoostelijke Taurus-passen, en dat bleef zo tot de keizerlijke tijden.Toen Telipinus verdedigbare grenzen probeerde te vestigen, werd hij gedwongen een verdrag te sluiten met een koning van Kizzuwadna genaamd Isputakhsus en werd hij ook gedwongen afstand te doen van zijn aanspraken op het naburige land Arzawa.

Van even groot belang in het Edict van Telipinus is zijn programma van politieke hervormingen. Hij noemde voorbeelden van het politieke kwaad dat in het verleden het gevolg was geweest van aristocratische verdeeldheid bij de dood van een monarch en legde een precieze wet vast van successie, waarbij een exacte volgorde van prioriteit wordt gespecificeerd die in acht moet worden genomen bij de selectie van een nieuwe liniaal.Hij schreef verder voor dat

de edelen opnieuw verenigd moeten staan in loyaliteit aan de troon, en als ze ontevreden zijn over het gedrag van de koning of een van zijn zonen, moeten ze hun toevlucht nemen tot wettelijke verhaalsmogelijkheden en afzien van het in eigen hand nemen van de wet door middel van moord. Het hoogste gerechtshof voor de bestraffing van overtreders moet de pankus zijn.

De betekenis van het woord pankus (pankush) is veel besproken, want het is overgenomen dat wil zeggen een algemene vergadering in democratische zin, samengesteld uit de strijders en dienaren van de koning. Omdat bekend is dat de pankus een in wezen Indo-Europees concept was en niet in de keizertijd overleefde, is het bestaan ervan aangehaald als bewijs dat de Indo-Europese aristocratie in deze periode nog niet was opgegaan in de inheemse Hattiaanse bevolking. Er is echter weinig ander bewijs om deze suggestie te ondersteunen, en in de inscripties wordt nooit een specifieke term of epitheton gebruikt om de niet-Hettitische inheemse bevolking te onderscheiden.