Het verhaal haalde de krantenkoppen over de hele wereld – een meteoriet stort neer door het dak van het huis van een Indonesische dorpeling en blijkt miljoenen waard te zijn, zijn leven voor altijd.
Er werd gesuggereerd dat de vondst 1,8 miljoen dollar (£ 1,36 miljoen) waard was, waardoor de man een miljonair van de ene op de andere dag was – en als hij dat niet was, bespraken ze of hij wel een tekort had gehad. veranderd door het aan Amerikaanse kopers te verkopen.
Maar geen van beide is waar. De meteoriet is geen miljoenen waard, en niemand is opgelicht.
Deze droom die uitkwam, is niet helemaal wat hij eerst leek.
Een steen valt op een huis .. .
Laten we teruggaan naar het eigenlijke verhaal – sprookje of niet, het is fascinerend. Josua Hutagalung, een doodkistenmaker in een dorp op Sumatra, was begin augustus met zijn eigen zaken bezig toen hij hoorde een geluid van bovenaf en – seconden later – een luide crash die uit zijn huis kwam.
In het begin was Josua te bang om te controleren wat het was: het onbekende object was met zoveel snelheid en kracht door zijn dak gekomen dat het dwars door de metalen dakbedekking heen was gesneden en zich 15 cm diep in de bodem had ingegraven.
Uiteindelijk groef hij een vreemd klein rotsblok uit met een gewicht van ongeveer 2 kg.
“Toen ik hem optilde, was hij nog warm”, vertelde hij aan de Indonesische dienst van de BBC. ‘Toen dacht ik dat het object dat ik optilde een meteoriet uit de lucht was. Het was onmogelijk voor iemand om zo’n grote steen op het dak van het huis te gooien. “
Het is niet elke dag dat een rotsblok uit de ruimte door je dak crasht, dus plaatste Josua foto’s van de spannende vondst op Facebook. En het nieuws begon, tot ver buiten zijn dorp, door Sumatra en Indonesië te reizen voordat het internationale oren bereikte.
Meteorieten zijn in wezen oude rotsen die door de ruimte zijn geslingerd en – puur toeval – op aarde zijn neergestort.
Het is niet verwonderlijk dat er wetenschappelijke belangstelling voor bestaat. De vragen variëren van waar ze vandaan komen tot waar ze van gemaakt zijn en wat ze ons kunnen vertellen over het universum.
Hieraan toegevoegd is de interesse van verzamelaars. Meteorieten zijn meer dan vier miljard jaar oud – ouder dan onze eigen planeet – dus het is gemakkelijk om hun fascinatie te zien.
- Amerikaanse meteoriet draagt bij aan het mysterie van de oorsprong
- De man die 1.000 meteorieten bezit
- “Diamonds in the sky” -traktatie voor sterrenkijkers
En het waren deze verzamelaars die geïnteresseerd raakten in de steen van Josua, gretig om te kopen het. Maar in augustus was het wereldwijde reizen bijna stilgelegd vanwege Covid en was het onmogelijk om een snelle vlucht naar Indonesië te maken.
Op dat moment namen enkele potentiële kopers in de VS contact op met mede-meteorietenthousiasteling Jared Collins, een Amerikaan die in Indonesië woont, en vroegen of hij kon helpen.
Hij bereikte Sumatra, ontmoette Josua en inspecteerde het rotsblok voor authenticatie en om er zeker van te zijn dat het op de juiste manier was opgeslagen. Contact met water zou bijvoorbeeld de meteoriet snel hebben beschadigd.
“Het is ongelooflijk spannend om de kans te hebben om vast te houden iets dat een echt, fysiek overblijfsel is uit de zeer vroege stadia van de creatie van ons zonnestelsel, ”vertelde de Amerikaan deze week aan de BBC.
“Ik merkte meteen zijn kenmerkende gitzwarte binnenkant en een dunne lichtbruine, pokdalige buitenkant op, die werd gemaakt toen hij door de atmosfeer reisde.
” Het had ook een heel uniek geur die moeilijk in woorden uit te leggen is. “
Toen de koper in de VS eenmaal met Josua een prijs afgesproken had, werd de meteoriet verkocht, met Jared als tussenpersoon.
Beide partijen benadruk dat het niet bekendgemaakte bedrag redelijk was en dat niemand bedrogen werd tijdens de deal. Het was echter lang niet het cijfer dat in de krantenkoppen over de hele wereld begon op te duiken – zelfs niet in de buurt.
Een potentieel goudmijn
Dus waar kwam de prijs van $ 1,8 miljoen vandaan? Het is een mix van een hoopvolle verkoper en wat amateuristische wiskunde.
Afgezien van die ene grote steen van ongeveer 2 kg, waren er een paar kleinere stukjes van de meteoriet gevonden nabij Josua is thuis. Sommige daarvan werden ook verkocht en twee daarvan kwamen op Ebay in de VS terecht.
De vraagprijzen zijn $ 285 voor 0,3 g en $ 29.120 voor 33,68 g. Als je dat opsplitst, komt het neer op ongeveer $ 860 per gram. Vermenigvuldigd met het gewicht van de grote rots, kom je uit op $ 1,8 miljoen.
“Toen ik dat cijfer las, moest ik lachen”, vertelde Laurence Garvie, een onderzoeksprofessor aan de School of Earth and Space Exploration aan de Arizona State University, aan de BBC. Als internationale autoriteit in het veld kon hij delen van de Sumatra-meteoriet inspecteren en deed hij de officiële classificatie ervoor.
“Ik heb dit verhaal al zo vaak gezien”, voegt hij eraan toe. “Iemand vindt een meteoriet en ze kijken op Ebay en denken dat het miljoenen waard is omdat ze kleine fragmenten zien die voor een groot bedrag worden verkocht. . “
” Een buitenaardse mudball “
Maar zo werkt het gewoon niet.
” Mensen zijn gefascineerd door iets te bezitten dat ouder dan de aarde, iets dat ‘uit de ruimte komt’, legt prof. Garvie uit. ‘Je hebt dus misschien mensen die bereid zijn een paar honderd of duizenden dollars te betalen voor een klein stukje. Maar niemand zou miljoenen betalen voor een groter rotsblok. “
In feite daalt de prijs meestal naarmate het stuk groter wordt.
Hij betwijfelt ook of iemand zou kopen de stukken die op Ebay worden aangeboden voor de vraagprijs. Deskundigen verwachten dat ze misschien de helft zullen opbrengen.
Dus als de marktwaarde van een meteoriet bijna onmogelijk te bepalen is, wat is dan de werkelijke waarde van de rots van Sumatra? De professor uit Arizona zegt dat het “ongeveer 70-80% klei is, in feite” een buitenaardse mudball “.
” Het wordt gedomineerd door een beetje ijzer, zuurstof, magnesium, aluminium en calcium – dat “is waarschijnlijk één dollar waard, twee als ik” vrijgevig ben. “
Hij denkt dat het ongeveer een meter in doorsnee was toen het de atmosfeer van de aarde binnendrong. Opbreken bij binnenkomst, slechts een paar stukjes zou de grond hebben gehaald – waarvan er een door het dak van het huis van Josua Hutagalung is gestort.
De bouwstenen van het vroege leven
Het enige dat zeker is meteorieten is de wetenschappelijke waarde van dergelijke vondsten.
De meteoriet die op Sumatra wordt gevonden, is een koolstofhoudende chondriet, “overblijfselen van het vroege zonnestelsel bieden een kijkje in de tijd naar gebeurtenissen die plaatsvonden vóór de vorming van de planeet”, Jason Scott Herrin, van het Earth Observatory Singapore, vertelde de BBC.
Omdat ze organische verbindingen bevatten en sinds het allereerste begin van onze planeet op de aarde zijn neergestort, hebben meteorieten ‘mogelijk de bouwstenen meegebracht van vroege leven ”, legt hij uit. “Ze zijn het hoogst in niet-aardse aminozuren van welke meteorietgroep dan ook, en worden daarom vaak gebruikt als input in hypothesen in het vroege leven.”
In wezen betekent dit dat stenen zoals die gevonden door Josua wetenschappers geven aanwijzingen over het allereerste begin van het leven op aarde.
Het is een wetenschappelijke uitbetaling die niet in miljoenen dollars wordt gemeten, maar de kern vormt van waarom mensen om te beginnen gefascineerd zijn door meteorieten.
