Deze zomer kwamen periodes in het nieuws. Olympiër Fu Yuanhui gaf de hare de schuld van een mat optreden in Rio, de tamponbelasting werd een economisch probleem en de hashtag #RedSummer heeft grappige periodegebonden chat op Twitter gebracht. Het blijkt dat vrouwen ongesteld zijn en daar kunnen we over praten. Maar het gesprek is lang niet ver genoeg gegaan, en de meesten van ons zwijgen nog steeds beleefd over de logistiek. Ik weet veel over de anticonceptiemethoden van mijn beste vrienden, maar vrijwel niets over hoe ze omgaan met menstruatie.

Anglian Water heeft deze samenzwering van preutsheid aangepakt met onderzoek naar gedrag. Het is gebleken dat bijna de helft van de vrouwen tampons doorspoelt en dit als een normale verwijderingsmethode beschouwt. In feite worden jaarlijks naar schatting 1,5 tot 2 miljard sanitaire artikelen door de Britse toiletten gespoeld. Maar het risico bestaat dat doorgespoelde tampons, applicators of pads zich ophopen en uw afvoeren blokkeren, waardoor huizen en tuinen kunnen overstromen. Ik heb een traumatische herinnering aan de universiteit van een loodgieter die dergelijk afval uit gemeenschappelijke toiletpijpen haalt. Het was niet mooi. Op nationaal niveau kost het £ 88 miljoen per jaar om de riolering te ontstoppen die wordt onderhouden door onze water- en rioolbedrijven – we betalen hiervoor in onze waterrekening.

Sanitaire producten worden niet altijd effectief uitgefilterd door de afvalverwerkingsinstallaties en kunnen in rivieren en kustwateren terechtkomen. De Marine Conservation Society meldt dat afvalwatergerelateerd afval ongeveer 6% van het strandafval in Groot-Brittannië uitmaakt – en de meesten van ons zijn het erover eens dat tampons geen goede zwemmende gezelschap zijn.

Interessant is dat de “wegspoelen uit het zicht” -benadering niet wordt gedeeld door vrouwen in veel andere Europese landen, waar afvalverwijdering normaal is. Als gevolg hiervan worden sanitaire artikelen in veel lagere aantallen gevonden op continentale stranden.

Er is veel berichtgeving over het aanstaande verbod op microplastic kralen in producten zoals gezichtsscrubs, maar er is geen verklaring dat maandverband, tampons of applicators in het mariene milieu niet uiteenvallen zoals vloeipapier. Na jaren breken ze af. om nog meer microplastics in de oceaan te worden.

Kijk eens op de achterkant van een doos met tampons en het is duidelijk waarom vrouwen denken dat het oké is om ze door te spoelen. waarschijnlijk het symbool van een klein toilet met een kruis erdoor op de bodem van de doos, zonder uitleg zal waarschijnlijk niet worden opgemerkt; tenslotte, wie heeft de gewoonte om tampondozen ondersteboven te draaien?

Fabrikanten willen de illusie wekken van gemak zonder rommel wanneer het komt om te gaan met de blauwe vloeistof die vrouwen zogenaamd uitstoten tijdens onze skeeler-tijd van de maand. Ondertussen lijken veel andere organisaties die zich bezighouden met afvalverwerking moeite te hebben om duidelijk advies te geven. Termen als “badkamerartikelen” worden bedeesd gebruikt, en zelfs de meer expliciete “sanitaire producten” kunnen verkeerd worden geïnterpreteerd als alleen pads. Zelfs de “Wat niet doorspoelen” -gids van Water UK, de organisatie die alle grote water- en afvalwaterserviceproviders vertegenwoordigt, beschrijft het niet.

Laten we niet vergeten dat ongepast doorspoelen niet alleen een vrouwelijk probleem is Vochtige doekjes, condooms en wattenstaafjes zijn ook serieuze overtreders. In 2015, tijdens de Great British Beach Clean van de Marine Conservation Society, vonden vrijwilligers bijna 4.000 vochtige doekjes langs de Britse kustlijn – dat is ongeveer 50 voor elke gereinigde kilometer – een stijging van 30% op het voorgaande jaar en een stijging van 400% in een decennium.

Veel doekjes voor “persoonlijke frisheid” (oftewel je billen afvegen) worden verkocht als doorspoelbaar – maar dat zijn ze niet. Er zou simpelweg geen markt voor zijn als we het advies kregen om vuile doekjes in onze badkameremmer te doen, en dat weten de fabrikanten.

We kunnen zonder vochtige doekjes, maar fatsoenlijke menstruatieproducten zijn essentieel. In een ideale wereld zouden vrouwen kiezen voor milieuvriendelijke alternatieven. Deze omvatten siliconen bekers, zeesponzen en herbruikbare stoffen kussentjes – die allemaal een ietwat hippie-reputatie hebben, maar de toegevoegde bonus bieden dat ze afval op de vuilnisbelt elimineren. Het is onwaarschijnlijk dat ze binnenkort mainstream-opties worden.

Biologisch afbreekbare tampons van 100% katoen zijn een groenere keuze dan standaardproducten – maar dat kunnen ze nog steeds wordt niet gespoeld. Hoe dan ook, het moet gemakkelijker en minder gênant zijn om sanitaire producten weg te gooien. Biologisch afbreekbare tassen zoals FabLittleBag kunnen helpen om het proces discreter te maken. Van cruciaal belang is dat we nauwkeurige etikettering van producten nodig hebben met informatie over het weggooien die gemakkelijk te zien, te begrijpen en te onderhouden is.

Deze maand zal het British Retail Consortium milieu-liefdadigheidsinstellingen ontmoeten om hygiënische artikelen en doekjes te bespreken. Ik houd mijn benen gekruist voor een betere productetikettering en een attitudeverandering die voortkomt uit enkele openhartige en productieve gesprekken.