Ze zijn een alomtegenwoordig onderdeel geworden van hoe we sociale media gebruiken. De kans is groot dat u er vandaag al langs tientallen bent gescrolld. Maar als een meme worden betekent dat je bijna van de ene op de andere dag onmiddellijk beroemd wordt, wat gebeurt er dan echt met de mensen die (al dan niet vrijwillig) in hen verschijnen? We hebben enkele van ’s werelds beroemdste memes opgespoord om erachter te komen …
Het mag geen verrassing zijn dat een meme zijn veel geld kan opleveren. Grumpy Cat bijvoorbeeld, die in mei 2019 stierf en haar eigenaar miljoenen achterliet. Een van de mensen die dit beter dan wie dan ook weet is Shelley Davies-Carr, moeder van Harry en Charlie die verschijnen in het wereldberoemde “Charlie Bit My Finger” video. Maar hoe is ‘Charlie Bit My Finger’ zo beroemd geworden? En waar zijn de ‘Charlie Bit My Finger’-jongens nu?
Toen ze de video zag van haar toen driejarige -oude zoon Harry, gebeten door zijn kleine broertje Charlie, wist ze dat het grappig was. Grappig genoeg om naar de peetvader van de kinderen in Colorado te sturen. Maar het bestand was te groot om te e-mailen, dus in mei 2007, terug in de site’s kinderschoenen uploadde haar man Howard de video naar YouTube. Een paar maanden later logde hij weer in op d elete de clip (de peetvader van de kinderen had hem gezien) en ontdekte dat hij duizenden weergaven had. De Amerikaanse website CollegeHumor had de video opnieuw gepost en deze kreeg geleidelijk grip op sociale media. In februari 2008 was de clip 2 miljoen keer bekeken.
Vandaag, in de 12 jaar sinds de upload, is de clip meer dan 870 miljoen keer bekeken. Het is opnieuw gemaakt door de gebroeders Hemsworth, met hulp van Meryl Streep en Tom Hanks, voor Jimmy Kimmel Live!, De familie is verschenen in een veiligheidsvideo tijdens de vlucht voor Delta Air Lines naast andere YouTube-sterren, en Harry en Charlie hebben Guinness gewonnen Wereldrecords twee jaar op rij. Ze zijn verschenen op Good Morning America en in een advertentie voor Ragu-pastasaus. Ze zijn zelfs bezocht door een ‘superfan’ uit Taiwan. De jongens worden vaak in het openbaar herkend. Een keer, in de Londense metro, herkende een voorbijganger de jongens alleen aan Harry’s stem, en hij vroeg het paar natuurlijk om een selfie.
Toch, zegt Shelley als het gaat om promotiemogelijkheden voor de jongens, ze ‘meer hebben afgewezen dan ze in werkelijkheid hebben gedaan’. De familie wees kansen af van Tyra Banks en The Ellen Show, van wie Shelley zegt dat ze de rechten op de video wilden kopen. Als shows aanboden om ze op een dag van tevoren naar New York te vliegen, zeiden ze nee, omdat ze de jongens niet wilden meenemen niet naar school gaan of hun normale leven te vaak onderbreken.
Het is van cruciaal belang dat Howard en Shelley als “partner” van YouTube inkomsten verdienen elke keer dat iemand een advertentie bekijkt vóór de clip. Hoeveel precies? Als we telefonisch kletsen vanuit haar huis in Buckinghamshire, vertelt Shelley het me niet (ik denk dat het vergelijkbaar is met het vragen van een vreemdeling om hun salaris). Wat ze zal zeggen is dat het voor het paar voldoende is om nog twee kinderen te krijgen dan oorspronkelijk gepland … en ze alle vier naar een privéschool te sturen.
“Het is een gestage inkomstenstroom”, zegt ze, eraan toevoegend dat het gezin een “relatief normaal leven” leidt. Charlie is nu 13 en Harry is 16 en zitten allebei op school. Het gezin woont in hetzelfde huis als waar ze altijd in Buckinghamshire hebben gewoond, ze gaan niet op vakantie en hebben geen mooie auto’s.
Hoewel Harry en Charlie een normaal leven leiden, tevreden met hun meme-status, is hun unieke roem nog steeds hun realiteit – en aangezien ze zo jong waren, is het alles wat ze ooit hebben gekend. Shelley schrijft het succes van de video toe aan geluk (bovenop de schattige Britse accenten van de jongens) en aan het feit dat ze ‘op het juiste moment op de juiste plek’ zijn, en erkent dat het verdienen van geld met een video als ‘Charlie Bit Mijn vinger “was alleen mogelijk voor een” kort venster “in de geschiedenis van YouTube.
Maar de positieve ervaring van Harry en Charlie is niet noodzakelijk dezelfde voor andere memesterren – veel van wie hun foto’s zonder hun medeweten worden gemaakt, of niet over het auteursrecht beschikken dat nodig is om geld te verdienen, zoals we de komende maand zullen onthullen als onze Life After Being A Meme-serie verdergaat. Blijf op de hoogte …
Deze functie verscheen oorspronkelijk in de Cosmopolitan-uitgave van januari 2020, nu in de kiosk.
ABONNEER HIER OP COSMOPOLITAN MAGAZINE UK
Vind je dit artikel leuk? Meld u aan voor onze nieuwsbrief om meer van dit soort artikelen rechtstreeks in uw inbox te ontvangen.
AANMELDEN
