Het Congobos is een belangrijke hotspot voor biodiversiteit. Het is de thuisbasis van okapi, bonobo en de Congo-pauw, maar is ook een belangrijke bron van Afrikaans teak, dat wordt gebruikt voor het bouwen van meubels en vloeren. Naar schatting 40 miljoen mensen zijn afhankelijk van deze bossen en overleven ze van traditionele middelen van bestaan. Op mondiaal niveau fungeren de bossen van Congo als de tweede long van de planeet, tegenhanger van het snel slinkende Amazonegebied. Ze zijn een enorme “koolstofput”, waarin koolstof wordt vastgehouden dat anders kooldioxide zou kunnen blijven. Het Congobekken bevat ongeveer 8 procent van de koolstof uit bossen in de wereld. Deze bossen hebben ook invloed op de regenval in de Noord-Atlantische Oceaan. Met andere woorden, deze bossen zijn cruciaal voor de toekomst van klimaatstabiliteit, een bolwerk tegen op hol geslagen klimaatverandering. / p>
In mei 2002 werd een moratorium op houtkap in het Congobos overeengekomen met de Wereldbank en de Democratische Republiek Congo (RDC, République Démocratique du Congo). De Wereldbank stemde ermee in om $ 90 miljoen aan ontwikkelingshulp te verstrekken aan RDC, met dien verstande dat de regering geen nieuwe concessies heeft uitgegeven die houtkapbedrijven rechten verlenen om het bos te exploiteren. De deal verbood ook de verlenging van bestaande concessies.
Greenpeace roept de Wereldbank op om “na te denken outside the box “en gebruik het potentieel van het bos in de strijd tegen klimaatverandering. Als deze bossen worden ontbost, komt de koolstof die ze vangen in de atmosfeer terecht. Het zegt dat 8% van de koolstof uit bossen op aarde wordt opgeslagen in de bossen van de RDC. Voorspellingen voor toekomstige onverminderde ontbossing schatten dat de activiteiten in de DRC tegen 2050 ongeveer evenveel kooldioxide zullen uitstoten als het Verenigd Koninkrijk de afgelopen 60 jaar heeft uitgestoten.
De regering heeft een nieuwe bosbouwcode geschreven die vereist dat bedrijven investeren in lokale ontwikkeling en een duurzame cyclus van vijfentwintig jaar van roterende houtkap volgen. Wanneer een bedrijf een concessie krijgt van de centrale overheid om in Congo te loggen, moet het een overeenkomst ondertekenen met de lokale leiders en erfelijke landeigenaren, die toestemming geven om de bomen te winnen in ruil voor ontwikkelingspakketten. In theorie moeten de bedrijven de overheid bijna $ 18 miljoen huur per jaar betalen voor deze concessies, waarvan 40% moet worden terugbetaald aan de provinciale overheden voor investeringen in de sociale ontwikkeling van de lokale bevolking in de gekapte gebieden.
In zijn huidige vorm beloont het Kyoto-protocol geen zogenaamde “vermeden ontbossing” – initiatieven die bos beschermen tegen kappen. Maar veel klimaatwetenschappers en beleidsmakers hopen dat de onderhandelingen over de opvolger van Kyoto dergelijke maatregelen zullen omvatten. Als dit het geval zou zijn, zou er een financiële prikkel kunnen zijn om bossen te beschermen.
L’Île Mbiye in Kisangani maakt deel uit van het Sustainable Forest Management in Africa Symposium-project voor het behoud van bosecosystemen, uitgevoerd door de Universiteit van Stellenbosch. RDC wil ook het beschermde bosgebied uitbreiden, waarvoor het hoopt compensatie te krijgen via opkomende markten voor koolstof uit bossen.
De belangrijkste Congolese milieuorganisatie die zich inzet voor het behoud van de bossen is een ngo genaamd OCEAN, die dient als de schakel tussen internationale outfits zoals Greenpeace en lokale gemeenschapsgroepen in de concessies.
