Bloedbad en meer conflict

Om twee uur ’s nachts op 24 augustus, Sint Bartholomeusdag, 1572, trokken katholieke troepen op om de gewonde Coligny en andere hugenotenleiders te doden. Uiteindelijk brak elk gevoel voor orde; Overal in Parijs braken plunderingen en gevechten uit en meer dan tweeduizend mannen, vrouwen en kinderen kwamen om. Catherine zou de aanslagen hebben besteld, maar dit is nooit volledig bewezen. Een nieuwe burgeroorlog begon, maar door een vreemde gang van zaken viel de leiding van de hugenotenpartij nu toe aan Catherine’s jongste zoon Francis, hertog van Alençon. Hij plaatste zich aan het hoofd van de protestantse strijdkrachten en droomde van een kroon en verklaarde dat zijn oudere broer Henry, die net was gekozen op de troon van Polen, was niet langer beschikbaar om Frankrijk te regeren.

Het vertrek van Catherine’s derde zoon, Henry, om de troon van Polen over te nemen, was aanleiding weer een hugenotenopstand. Met haar gebruikelijke energie organiseerde Catherine troepen om het te stoppen, en met haar gebruikelijke besluitvaardigheid was ze getuige van de executies van haar leiders. Ze was ook getuige van de dood van haar vierentwintigjarige zoon King Charles. Ze herinnerde zich haar favoriet, Henry, om het roer over te nemen. Hendrik III werd in 1575 gekroond en trouwde, maar hij had geen kinderen die uiteindelijk de troon zouden kunnen innemen. Hij had ook meningsverschillen met de familie Guise, wat de zaken ingewikkelder maakte. Catherine drong er bij Henry op aan om zijn geschillen met de familie Guise bij te leggen in het belang van de nationale en katholieke veiligheid.

Catherine bleef politiek actief tot het einde van haar leven, reisde namens Henry door Frankrijk en probeerde de loyaliteit van de vele door oorlog verscheurde gebieden te behouden. Ze bouwde ook een enorme collectie boeken en schilderijen op. , en ze bouwde of vergroot enkele van de mooiste gebouwen van Parijs. In 1589 werd ze ziek tijdens het dansen bij het huwelijk van een van haar kleindochters. Ze stierf op 5 januari en leefde net lang genoeg om te horen dat Henry’s lijfwachten Guise hadden vermoord, wat ze zag als een afwijzing door haar zoon van alles waarvoor ze had gewerkt. Later dat jaar werd Henry III vermoord. In een andere wending was het de Hugenotenprins Hendrik van Navarra die de troon overnam; hij kon er pas op zitten toen hij in 1593 het katholieke geloof aannam met de beroemde opmerking: “Parijs is een mis waard.”