Zet de drinkleeftijd terug naar 18 – en handhaaf vervolgens de wet. Het huidige systeem, dat alcohol verbiedt aan Amerikanen onder de 21 jaar, wordt op grote schaal genegeerd, met rampzalige gevolgen. Mensen verantwoord leren drinken voordat ze 21 worden, zou de volksgezondheid enorm verbeteren. Nu zien middelbare scholieren en studenten gevaarlijke drankmisbruik als een overgangsrite.
Het verhogen van de drinkleeftijd naar 21 jaar heeft het drinken niet verminderd – het is alleen maar ondergronds gedreven, naar de meest risicovolle instellingen.
De huidige wet, die in de jaren tachtig in alle 50 staten werd aangenomen, was bedoeld om het aantal verkeersdoden veroorzaakt door jonge dronken bestuurders te verminderen. is daarin geslaagd – maar strengere veiligheidsgordels en DUI-regels hebben ook bijgedragen aan de afname. Het verhogen van de drinkleeftijd heeft niet geleid tot minder drinken – het is alleen maar ondergronds gedreven, naar de meest risicovolle omgevingen: onbewaakte high school blowouts en broederschapsfeesten die laat “Animal House” er vreemd uitzien. Deze leeftijdssegregatie leidt het drinken weg van volwassenen, die moderatie zouden kunnen modelleren.
De wortels van dit extreme drankgebruik liggen in onze eigen geschiedenis. Het verbod, dat van 1920 tot 1933 de meeste alcohol in de Verenigde Staten verbood, normaliseerde het waanzinnige soort drankgebruik dat tegenwoordig op universiteitsfeesten voorkomt. Bij speakeasies en blinde varkens was het doel om zo veel en zo snel mogelijk te drinken, omdat je nooit wist wanneer de FBI zou komen opdagen. De huidige wet moedigt jonge mensen ook aan om het systeem te ontwijken. Net als het verbod – en seksuele voorlichting over onthouding – is het een akelige mislukking geweest.
Een studie uit 2009 gepubliceerd in The Journal of Studies over Alcohol en drugs ontdekten dat tussen 1998 en 2005 het aantal gevallen van sterfgevallen door alcoholvergiftiging onder 18- tot 24-jarigen bijna verdrievoudigde, van 779 gevallen tot 2290. De studie toont ook een stijging van het aantal sterfgevallen door onderkoeling en valpartijen. Sommige rapporten koppelen overmatig drinken aan seksueel geweld.
Amerikaanse 18-jarigen hebben het recht om te stemmen, te trouwen, wapens te kopen en zich bij het leger aan te sluiten. Ze zijn scherp genoeg om hun land te verdedigen, besluiten gekozen functionarissen en dienen in een jury – maar niet hun eigen eetlust regelen? Ze verdienen de kans om te leren.
We geven tieners geen autosleutels zonder ze eerst te leren autorijden. Waarom verwachten we dat 21-jarigen leren verantwoord te drinken zonder te leren van gematigde modellen, thuis en in alcoholeducatieprogramma’s? ?
Word lid van Opinion op Facebook en volg updates op twitter.com/roomfordebate.
