Baskisch, Spaans Vasco of Vascongado, Baskisch Euskaldunak of Euskotarak, lid van een volk dat in zowel Spanje als Frankrijk woont in gebieden die grenzen aan de baai van Biskaje en omvat de westelijke uitlopers van de Pyreneeën. Aan het einde van de 20e eeuw woonden waarschijnlijk ongeveer 850.000 echte Basken in Spanje en 130.000 in Frankrijk; misschien wel 170.000 Basken leven in emigrantengemeenschappen buiten Europa, voornamelijk in Zuid-Amerika en de Verenigde Staten. In Spanje is hun thuisbasis de comunidad autónoma (‘autonome gemeenschap’) van Baskenland, die de provincies Álava, Guipúzcoa en Vizcaya (Biskaje) omvat; er zijn ook enkele Basken in Navarra (Navarra). In Frankrijk zijn Basken het belangrijkste element van de bevolking in het departement Pyrénées-Atlantiques; het gebied dat voornamelijk door Basken wordt ingenomen, wordt informeel het Pays Basque (Baskenland) genoemd. De Basken zijn fysiek niet opmerkelijk verschillend van de andere volkeren van West-Europa; hun taal, is echter niet Indo-Europees (zie Baskisch).

Het land dat wordt bewoond door de Basken heeft een mild en vochtig klimaat en is grotendeels heuvelachtig en bebost. Het bevat mijnen van ijzererts, die al vroeg de voorkeur hadden de ontwikkeling van industrieën, met name de scheepsbouw. De Basken bewerkten van oudsher kleine boerderijen met bodemgrond en zorgvuldig verzorgde hellingen van gras, die ze met de hand maaiden en voerden aan stalkoeien. Appelboomgaarden en bergachtige weilanden met schapen t voor hun economie. De boerderijen zijn losjes gegroepeerd in dorpen of liggen verspreid over de lagere hellingen. Het huishouden (inclusief gebouwen, boerderij en familie) was een entiteit van grote duurzaamheid die voorheen werd verdedigd door een traditioneel erfrecht dat ervoor zorgde dat het onroerend goed intact afstamde van een enkele erfgenaam of erfgename. De traditionele Baskische cultuur draaide daarom om deze individuele boerderij, de caserío genaamd, waarvan het isolement resulteerde in een sterk gevoel van familieband tussen de bewoners.

Behalve dat ze boeren waren van kleine arealen en scheepsbouwers, waren de Basken traditioneel zeevarenden. Basken speelden een leidende rol bij de kolonisatie van de Nieuwe Wereld, zeilden met de conquistadores en waren een van de eersten die de walvisvangst van de Golf van Biskaje en de kabeljauwvisserij voor Newfoundland exploiteerden. De etnische solidariteit van de Basken en hun positie schrijlings op de Frans-Spaanse grens maakten smokkel ook tot een van hun traditionele bezigheden. De Basken hebben een sterke trouw aan het rooms-katholicisme. Ze werden echter pas in de 10e eeuw bekeerd tot het christendom, en hoewel ze nu tot de meest opmerkzame Spaanse katholieken behoren, leeft het animisme in hun folklore voort.

De traditionele Baskische cultuur is in verval geraakt met de uitgesproken stedelijke en industriële ontwikkeling van de regio en emigratie naar Frankrijk en Amerika hebben de bevolking in caseríos sterk verminderd. In de meeste grotere industriesteden gaan niet alleen de Baskische gebruiken maar ook de Baskische taal verloren. Baskisch wordt nog steeds gesproken in afgelegen berggebieden in het binnenland, maar aan het eind van de 20e eeuw spraken vrijwel alle Basken Frans of Spaans, ongeacht of ze Baskisch spraken.

De vroege geschiedenis van de Basken blijft onderwerp van speculatie, maar Romeinse auteurs vermelden de aanwezigheid van de stam Vascones in landen die ongeveer overeenkomen met de provincie Navarra. Ze schijnen zich te hebben verzet tegen de Visigoten, de Franken, de Noormannen en bij gelegenheid de Moren, die de vallei van de Ebro bezetten. Het waren de Basken, niet de Moren, zoals het Chanson de Roland vertelt, die de achterhoede van het leger van Karel de Grote aan stukken hakten bij de Slag bij Roncesvalles in 778. De grondgebieden van de Basken waren door de regering ingelijfd bij het koninkrijk Navarra. 10e eeuw, en tegen het einde van de politieke onrust van de Middeleeuwen, waren de provincies Alava, Biskaje en Guipuzcoa verenigd met Castilië en Aragon. In zowel Spanje als Frankrijk behielden de Basken echter een grote mate van lokale autonomie en privileges op het gebied van handel, belastingen en militaire dienst. Deze privileges werden opgenomen in de traditionele Baskische wetten die bekend staan als de fueros, of fors, die de rechten van de Basken ‘volksvergaderingen en hun erfelijkheidsregels bepaalden. De Basken toonden een sterke gehechtheid aan hun autonome status, en in Spanje waren de pogingen van de staat om inbreuk te maken op hun lokale privileges in de jaren 1830 voor de Basken aanleiding om de zaak van Don Carlos, de conservatieve troonpretendent, te steunen, met desastreuze gevolgen. Ze steunden op dezelfde manier de mislukte carlistische opstand van de jaren 1870, en als straf schafte de regering uiteindelijk de fueros af, hoewel de Basken erin slaagden een zekere mate van lokale autonomie te behouden.

De komst van de Spaanse Republiek in 1931 verdeelde de politieke aspiraties van de Basken: Guipúzcoa, Vizcaya en, tot op zekere hoogte, Álava waren bereid om te werken aan een status van relatieve autonomie binnen de republiek, en om deze reden bleven ze het ondanks zijn antikatholieke beleid trouw. Navarra daarentegen stond te popelen om de republiek omvergeworpen te zien en leverde een van de sterke punten van de nationalistische opstand in 1936 en enkele van de beste Carlisten-troepen. De stad Bilbao, die altijd een bolwerk van liberalisme tegen de carlisten was geweest, werd tegelijkertijd het centrum van de republikeinse regering en ook van het Baskische nationalisme. De gevechten duurden tot september 1937 en buiten Spanje wordt voornamelijk herinnerd vanwege de bombardementen, zogenaamd door Duitse vliegtuigen, op Guernica, de traditionele verzamelplaats van de provincia Vizcaya en een symbool van de Baskische natie in nationalistische ogen. Na de oorlog gingen veel Basken in ballingschap toen de regering van Francisco Franco de speciale privileges van de Basken afschafte.

Na de dood van Franco en vooral na de oprichting van de liberale Spaanse monarchie in 1975, voerden de Basken krachtige demonstraties voor lokale autonomie, die de Spaanse regering in zekere mate verleende in 1978-1979. De toegenomen vrijheden en het thuisbestuur voldeden echter niet aan de meer militante separatisten, zoals de harde ‘militaire’ vleugel van de Euzkadi Ta Azkatasuna (ETA; Baskisch voor ‘Basque Homeland and Liberty’), een terroristische bevrijdingsorganisatie die op zoek was naar Baskische zelfbeschikking en afscheiding van Spanje. De Basken gingen dus verder op een onzekere koers in hun relaties met de dominante Spanjaarden.