De hedendaagse stad

Zaken, onderzoek en ontwikkeling en productieproblematiek met betrekking tot computers, computerapparatuur, halfgeleiders, telecommunicatie, software en biotechnologie behoren tot de belangrijkste werkgevers van de stad. Overheid, onderwijs en gezondheidszorg zijn ook primaire economische factoren. Spoorwegen spelen een belangrijke rol in de handel, waarbij de meeste internationale vracht per spoor naar internationale havens gaat. Austin-Bergstrom International Airport werd in 1999 geopend op het terrein van een voormalige Amerikaanse luchtmachtbasis.

De bevolking van de stad is etnisch divers. Minder dan de helft van de bevolking is van Europese afkomst, meer dan een derde van de bevolking is Spaans en Afro-Amerikanen en Aziatische Amerikanen vormen elk iets minder dan een tiende van de bevolking. De educatieve middelen van Austin, met name de Universiteit van Texas (1881), die daar zijn hoofdcampus heeft, hebben bijgedragen aan de groei. Andere onderwijsinstellingen zijn onder meer Huston-Tillotson College (1875), St. Edward’s University (1885), Concordia University in Austin (1926) en Austin Community College (1972).

In de schemering worden delen van de centrale stad verlicht door “kunstmatig maanlicht” van kwikdamplampen bovenop 17165- voet (50 meter) hoge torens (gebouwd in 1894). Het O. Henry Home and Museum is gehuisvest in wat O. Henry’s woning was van 1893 tot 1895, en het Elisabet Ney Museum, gevestigd in haar voormalige studio, herbergt een collectie van Ney’s sculpturen; Ney creëerde vele levensgrote figuren, waaronder die van Stephen F. Austin en Sam Houston die in de nationale en staatshoofdsteden staan. Het French Legation Museum (1841) werd gebouwd door de Franse zaakgelastigde Alphonse Dubois de Saligny, wie zou vertegenwoordigen de Franse regering in de Republiek Texas; als hij het huis überhaupt bewoonde, was dat waarschijnlijk voor een zeer korte periode. De Lyndon Baines Johnson Library and Museum (1971), gelegen op de campus van de Universiteit van Texas, bevat archieven, documenten en memorabilia van Johnson’s openbare carrière. Het Bob Bullock Texas State History Museum (2001) toont exposities over de geschiedenis van de staat. Het Jack S. Blanton Museum of Art, op de universiteitscampus, heeft een opmerkelijke collectie Latijns-Amerikaanse kunst. Andere faciliteiten zijn het Austin Museum of Art, het Mexic-Arte Museum en het Umlauf Sculpture Garden & Museum. De stad ondersteunt een scala aan culturele organisaties, waaronder een professioneel symfonieorkest, een operagezelschap en een balletgezelschap, evenals een verscheidenheid aan kunstgalerijen en theatergroepen.

Austin staat bekend om zijn levendige muziekscene . Vroeger was het een centrum van country- en bluesmuziek, nu viert het een verscheidenheid aan genres, waaronder rock, folk, jazz en latino-muziek. Meer dan 100 locaties voor livemuziek zijn voornamelijk gecentreerd rond het Warehouse District en Sixth Street, en een langlopende openbare televisieserie, Austin City Limits, toont muzikaal talent. Tientallen lokale opnamestudio’s en platenlabels leveren een aanzienlijke economische bijdrage. De South by Southwest Conference, gewijd aan muziek, film en interactieve media, wordt elk jaar in maart gehouden. De stad is ook een favoriete filmlocatie, en het is de thuisbasis van veel artiesten die te maken hebben met muziek en film.

Jaarlijkse festivals vieren de etnische groepen die hebben bijgedragen aan de cultuur van de stad, zoals Mexicanen, Afro-Amerikanen, Duitsers en Fransen. De Star of Texas Fair and Rodeo wordt elk voorjaar gehouden. De Congress Avenue Bridge in Austin staat bekend om zijn populatie Mexicaanse bulvleermuizen; toeristen worden aangetrokken door de honderdduizenden vleermuizen die op zomeravonden uit hun slaapplaatsen vliegen. Mount Bonnell, op 239 meter, is een van de hoogste punten van de stad en biedt een klim van 99 treden naar de top. Zilker Park strekt zich uit langs de rivier en is de locatie van een natuurcentrum, botanische tuinen en Barton Springs, een natuurlijk zwembad. McKinney Falls State Park ligt in het zuidelijke deel van de stad.

The Hill Country ten westen van Austin, bezaaid met charmante kleine stadjes die oorspronkelijk werden bewoond door voornamelijk Midden-Europese immigranten in de 19e eeuw, is een recreatiegebied met de keten van Highland Lakes (inclusief Town Lake en Lake Austin , die door de stad slingeren) in beslag genomen door dammen langs de Colorado-rivier. In het gebied zijn ongebruikelijke rotspartijen, spelonken en bronnen te vinden.