Asante, ook wel gespeld als Ashanti, mensen van zuid-centraal Ghana en aangrenzende gebieden van Togo en Ivoorkust. De meeste Asante wonen in een regio rond de stad Kumasi, de hoofdstad van de voormalige onafhankelijke staat Asante. Ze spreken een Twi-taal van de Kwa-tak van de Niger-Congo-taalfamilie en zijn een subgroep van de Akan-volkeren.
Doran H. Ross
Hoewel sommige Asante nu in stedelijke centra wonen en werken, blijven ze primair verbonden met het dorpsleven. Het zijn voornamelijk boeren die weegbree, bananen, cassave, yams en cocoyams produceren voor lokale markten en cacao voor export.
De basis van de sociale organisatie van Asante is de matrilineage, een gelokaliseerd segment van een clan waarvan de leden beweren afstamming van een gemeenschappelijke vrouwelijke voorouder. Leden van de lijn helpen elkaar bij activiteiten zoals het bouwen van huizen, de landbouw, het opruimen van paden en bij begrafenisrituelen. Aangezien de Asante geloven dat elk individu uit twee elementen bestaat – bloed van de moeder en de geest van de vader – wordt vaderlijke afstamming ook erkend en regelt het lidmaatschap van exogame ntoro-divisies die verband houden met bepaalde religieuze en morele verplichtingen.
Het hoofd van de lijn wordt gekozen door de oudere mannen en vrouwen; vrouwen mogen deze positie niet bekleden vanwege menstruele taboes die contact met heilige voorwerpen verbieden. Het afstammingshoofd is verantwoordelijk voor interne vrede en relaties met andere geslachten en is, als bewaarder van de geslachtskrukken, die de geesten van voorouders belichamen, de bemiddelaar tussen zijn levende en dode leden. Elk belangrijk lineagehoofd heeft ook een kruk als symbool van het kantoor. Het dorpshoofd wordt gekozen uit een bepaalde lijn, die van dorp tot dorp verschilt; zijn belangrijkste taak, met het advies van zijn raad van oudsten, is om geschillen binnen de gemeenschap te beslechten.
In de traditionele staat Asante werden dorpen gegroepeerd in territoriale afdelingen; het hoofd van het hoofddorp was het opperhoofd van de divisie, en zijn dorpsraad diende als divisieraad. Het opperhoofd van de nationale hoofdstad Kumasi was het hoofd van de confederatie. Het symbool van de eenheid van Asante was de Gouden Kruk, die naar verluidt uit de lucht neerdaalde en waaraan alle leiders hun trouw erkenden. De koningin-moeder (vaker eigenlijk de zuster van het opperhoofd) adviseerde hem over zijn gedrag en werd beschouwd als de autoriteit op het gebied van verwantschapsrelaties van het geslacht; ze nomineerde kandidaten om een vacante chef-functie te vervullen. De voornaamste taken van de chef waren voorheen religieus en militair, maar in de moderne tijd is de positie steeds seculierer geworden, waarbij economisch bestuur en het verstrekken van sociale en welzijnsdiensten betrokken zijn.
Hoewel er onder de Asante christenen en moslims bekeerlingen zijn. blijft de traditionele religie, gebaseerd op het geloof in een verre opperwezen, een pantheon van goden en mindere geesten, en de altijd aanwezige geesten van voorouders, de basis van de Asante-opvatting van het universum. Zie ook Asante-rijk.
