Meestal bekend als spruiten op een broodjeszaak of een grote baal met gedroogde plantenresten om te gebruiken als voedsel voor vee, wordt alfalfa steeds vaker bestudeerd voor een brede scala aan toepassingen in alternatieve therapieën voor mensen. Medicago sativa (alfalfa) bladeren bevatten hoge concentraties flavonoïden en andere fenolen. Deze verbindingen oefenen krachtige antioxiderende werkingen uit als vrije radicalenvangers en remmers van de afgifte van stikstofmonoxide.1 De lijst met voorgestelde medicinale toepassingen van alfalfa varieert van de behandeling van artritis tot maagklachten.

Achtergrond

Alfalfa is een meerjarige bloeiende plant en een lid van de erwtenfamilie.1 In het hoogseizoen bereiken de slanke vertakte stengels een hoogte van 90 cm met kleine groene bladeren en kleine violette bloemen .1 In vroege literatuur schreef de Griekse kruidkundige Dioscorides over het voedingsgebruik van alfalfa in de eerste eeuw na Christus.2 Onze algemene naam voor alfalfa is een afleiding van de Arabische term die ‘vader van alle voedingsmiddelen’ betekent, vanwege de hoge concentratie van eiwitten en vitamines.3 Alfalfa wordt verondersteld te zijn ontstaan in Zuid- en Centraal-Azië, maar groeit nu in veel gebieden over de hele wereld.4 Het is gedocumenteerd in Turkse geschriften rond 1300 voor Christus, Perzische ruïnes van meer dan 6.000 jaar geleden, en uitgebreid in de Chinese geneeskunde.5

Wetenschap

Rapporten van talrijke in vivo studies en onderzoeken bij kleine dieren die de voordelen van alfalfa onderzoeken. Een laboratoriumstudie van ratten die een dieet met veel vet kregen, toonde aan dat alfalfasuppletie resulteerde in een grotere uitscheiding van cholesterol en galzuren.6 De experimentele groep ratten scheiden significant meer cholesterol en galzuren uit in hun ontlasting dan de controlegroep.6 Het mechanisme hiervan actie werd verondersteld verband te houden met de manier waarop alfalfa de maagabsorptie en hepatische opslag van cholesterol beïnvloedt.6,7

Een ander onderzoeksgebied waarbij alfalfa betrokken is bij de ontwikkeling van neuroprotectieve middelen. Een laboratoriumstudie met muizen vond een verminderde initiële herseninfarctgrootte met alfalfavoorbehandeling.8 Herseninfarcten werden geïnduceerd in zowel de controle- als de behandelingsgroep.8 De testgroep werd voorbehandeld met een extract van Medicago sativa. De muizenhersenen werden vervolgens geëvalueerd op grootte van het infarct en op respons op reperfusie en de afgifte van specifieke pathogene oxidatieve stoffen na het infarct. De muizen die waren voorbehandeld met alfalfa-extract vertoonden niet alleen een verminderde initiële infarctgrootte, maar ook een groter herstel na reperfusie.8

Andere literatuur suggereert een mogelijk gebruik van alfalfa bij het verlagen van de serumglucose bij diabetici. Een van de mechanismen die betrokken zijn bij diabetes en verhoogde glucose, is de afname van de cellulaire opname van serumglucose. Dit defect in het metabolisme lijkt gepaard te gaan met door vrije radicalen gemedieerde pathologie. In een overzicht van de chemische en farmacologische toepassingen van alfalfa, beweerden onderzoekers dat er geen significante invloed was van alfalfa op de serumglucosespiegels.9 Een andere studie van menselijke rode bloedcellen van gezonde vrijwilligers toonde een kleine maar statistisch onbeduidende afname van de glycosylatie van hemoglobine. 10 Deze informatie suggereert dat alfalfa enig nut kan hebben als aanvullende therapie bij patiënten die als ‘pre-diabetisch’ worden beschouwd.

Veiligheid, interacties, bijwerkingen

Ondanks de rijkdom aan waardevolle voedingsstoffen en metabolische verbindingen, bestaat er nog steeds grote bezorgdheid over de veiligheid van het gebruik van luzerne.11 Langdurig gebruik van luzerne, vooral de zaden, heeft een immuunstimulerend effect en kan auto-immuunziekten zoals lupus en multiple sclerose verergeren. Zwakke oestrogene effecten maken het gebruik van alfalfa bij patiënten met risico op borst- of baarmoederkanker af te raden. De veiligheid is niet vastgesteld voor gebruik bij zwangere of zogende moeders of zuigelingen.

Alfalfa bevat een hoge concentratie vitamine K, dus patiënten die momenteel anticoagulantia gebruiken, moeten de hulp van hun arts zoeken voordat ze alfalfaproducten gebruiken. Vanwege het bekende milde hypoglycemische effect, moeten patiënten die al medicatie voor diabetes gebruiken, worden gewaarschuwd voor de mogelijkheid van onbedoelde verlagingen van de bloedglucose.

Hoe geleverd, dosis, kosten

Voor degenen zonder contra-indicaties die alfalfa als supplement willen gebruiken, is een typische aanbevolen dosis 5 tot 10 gram gedrenkt als thee en driemaal gebruikt dagelijks.11 Alfalfa is in vele vormen te vinden, van zaden en verse spruiten tot gedroogde bladeren en poeder. Alfalfathee is een populaire vorm van de plant. Gedroogde bladeren voor thee kosten $ 10 tot $ 15 per pond.

Samenvatting

Hoewel alfalfa een groot potentieel heeft voor een breed scala aan aandoeningen, zijn er veiligere, beter bestudeerde kruidensupplementen die overal verkrijgbaar zijn.Zolang er niet meer menselijke proeven zijn uitgevoerd die de veiligheid en werkzaamheid aantonen, moeten zorgverleners het gebruik van dit supplement niet aanbevelen. Af en toe een broodjeszaak met alfalfaspruiten mag echter geen schade toebrengen.

1. Karimi E, Oskoueian E, Oskoueian A, Omidvar V, Hendra R, Nazeran H.Inzicht in de functionele en geneeskrachtige eigenschappen van Medicago sativa (alfalfa) bladeren extract. Journal of Medicinal Plants Research. 2013; 7: 290-297.
2. Petrovska BB. Historisch overzicht van het gebruik van medicinale planten. Pharmacogn Rev. 2012; 6: 1-5.
3. Alfalfa. Health One: Advanced Internal Medicine Physician Care-website. http://advancedimdenver.com/hl/?/21465/Alfalfa. Bijgewerkt op 15 december 2015. Toegang tot 12 april 2017.
4. Jones T. Alfalfa. https://authoritynutrition.com/alfalfa. Toegang tot 12 april 2017.
5. Groep E. Voordelen van alfalfablad. http://www.globalhealingcenter.com/natural-health/benefits-of-alfalfa-leaf. Gepubliceerd op 22 maart 2013. Bijgewerkt op 24 november 2015. Toegang tot 12 april 2017.
6. Yuan D, Shi Y, Wan C, Guo R, Wang J. Effect van alfalfasaponinen op het cholesterolmetabolisme en zijn moleculaire mechanismen. 2013. Acta Practaculturae Sinica.
7. Shi Y, Guo R, Wang X, et al. De regulatie van alfalfasaponine-extract op sleutelgenen die betrokken zijn bij het cholesterolmetabolisme in de lever bij hyperlipidemische ratten. PLoS ONE. 2014; 9: e88282.
8. Bora KS, Sharma A. Evaluatie van antioxiderende en cerebroprotectieve werking van Medicago sativa Linn. tegen ischemie en reperfusie-insult. Evid Based Complement Alternat Med. 2011; 2011: 792167.
9. Duggal J, Khatri P, Tiwari BN, Patel R. Chemo-farmacologische aspecten van alfalfa: een overzicht. J Adv Sci Res. 2011; 2: 50-53.
10. Hosseini M, Asgary S, Najafi S. Remmend potentieel van pure isoflavonoïden, rode klaver en alfalfasextracten op hemoglobineglycosylering. ARYA Atheroscler. 2015; 11: 133-138.
11. Amerikaanse National Library of Medicine. Luzerne. https://medlineplus.gov/druginfo/natural/19.html. Beoordeeld op 12 februari 2015. Toegang tot 12 april 2017.

Vanaf de uitgave van 1 mei 2017 van klinisch adviseur