De laatste 10 jaar van zijn leven communiceerde Stephen Hawking alleen door zijn wang te spannen.

De beroemde natuurkundige, bekend om zijn theorieën over zwarte gaten en omdat hij ALS veel langer heeft overleefd dan de doktoren inschatten, droeg een apparaat op zijn bril dat bewaakte of zijn wang gebogen was of niet, en gebruikte het signaal als een muisklik om zijn computer. Toen hij deze methode voor het eerst toepaste, die een van zijn afgestudeerde studenten in 2008 introduceerde, was deze pijnlijk traag en foutgevoelig. Het vertrouwde op een programma met de naam Word + waarin zinnen volgens Wired letter voor letter moesten worden getypt.

Kunstmatige intelligentie hielp het systeem sneller te maken. Gefrustreerd door de snelheid waarmee hij kon communiceren, nam Hawking contact op met Intel, dat hem in het verleden de computers had verschaft waarmee hij sprak. Het bedrijf stuurde een team naar Hawking, en na jaren van testen van nieuwe systemen, werkte het een oplossing uit met het smartphonetoetsenbordbedrijf SwiftKey, genaamd ACAT (Assistive Contextually Aware Toolkit).

De het typeprogramma van nieuwe software vertrouwde op een algoritme voor machine learning dat was getraind in het werk van Hawking; Swiftkey en Intel lieten het algoritme de eerdere lezingen en boeken van de fysicus zien om het te helpen voorspellen welke woorden hij ging typen. Als hij bijvoorbeeld ‘de’ typte, zouden het woord ‘zwart’ en vervolgens ‘gat’ als opties verschijnen, volgens Wired. Hierdoor verbeterde Hawking’s typsnelheid ten opzichte van zijn vorige één of twee woorden per minuut, waardoor hij de mogelijkheid kreeg om te spreken gespreksvoering in popcultuuruitstapjes zoals Last Week Tonight met John Oliver.

Ondanks de hulp die Hawking door machine learning gaf bij het communiceren, was de natuurkundige enigszins pessimistisch over de potentiële impact van de technologie op de samenleving. Hij stond bekend om zijn scepticisme over het ontwikkelen van ‘sterke AI’, of algemene kunstmatige intelligentie, die vergelijkbare redeneermogelijkheden zou hebben als een mens.

“We moeten het doel van AI verschuiven van het creëren van pure ongerichte kunstmatige intelligentie naar het creëren van nuttige intelligentie. decennia om erachter te komen hoe we dit moeten doen, dus laten we dit vandaag gaan onderzoeken in plaats van de avond voordat de eerste sterke AI wordt ingeschakeld, ”schreef Hawking in zijn laatste Reddit Ask Me Anything-thread.

Zijn argumen Het was dat het moeilijk zou zijn om te voorspellen wat een AI die zichzelf zou kunnen ontwikkelen, zou willen, ervan uitgaande dat het van nature geneigd zou zijn om meer middelen te verzamelen om zichzelf te onderhouden. In dat geval zou het wedijveren met mensen om de eindige hoeveelheid hulpbronnen op de planeet.

Maar zelfs als kwaadaardige AI werd afgewend, zag Hawking nog steeds een probleem met autonome technologie: de verdeling van rijkdom.

“Als machines alles produceren wat we nodig hebben, zal het resultaat afhangen van hoe dingen worden verdeeld”, schreef hij op Reddit. “Iedereen kan genieten van een luxe vrijetijdsbesteding als de machinaal geproduceerde rijkdom wordt gedeeld, anders kunnen de meeste mensen terecht ellendig arm als de machine-eigenaren met succes lobbyen tegen herverdeling van rijkdom. Tot dusver lijkt de trend in de richting van de tweede optie te gaan, waarbij technologie de steeds grotere ongelijkheid stimuleert. ”