Nu 2020 meer dan halverwege is, zijn er talloze uitdagingen waarmee maatschappelijk werkers momenteel worden geconfronteerd. Voor velen kan het aanvoelen alsof er nog meer zorgen komen. De COVID-19-pandemie heeft een historische economische neergang teweeggebracht waardoor miljoenen werklozen zijn achtergebleven, en Black Lives Matter-protesten hebben de discussies over systemisch racisme, ongelijkheid en politiehervormingen doen herleven. Naast de onderwerpen die de krantenkoppen domineren, zijn er nog langetermijnkwesties zoals voedselonzekerheid en klimaatrechtvaardigheid. De lijst met sociale problemen in de VS en de rest van de wereld in 2020 kan overweldigend lijken.

Bij Yeshiva University begrijpen we dat het samenbrengen van negen opkomende en urgente problemen niet alleen kan gaan over het erkennen van de uitdagingen waarmee individuen worstelen met. Het is de verantwoordelijkheid van maatschappelijk werkers om te begrijpen hoe grootschalige problemen onze klanten beïnvloeden en actie te ondernemen om de gemeenschappen die we bedienen te ondersteunen.

Stemrecht

Het uitoefenen van stemrecht is een van de kwesties op het gebied van sociale rechtvaardigheid die door de National Association of Social Workers worden geprioriteerd. Het doel van NASW is tweeledig: degenen die kunnen stemmen aanmoedigen om hun recht uit te oefenen en te werken aan het wegnemen van belemmeringen voor deelname. Nu de presidentsverkiezingen van 2020 naderbij komen, organiseert NASW webinars over het betrekken van millennials om te stemmen en over het begrijpen van de barrières die mensen met een laag inkomen, studenten, senioren, minderheden en vele anderen kunnen tegenhouden.1 Deze obstakels kunnen onder meer een moeilijke registratie van kiezers zijn, verkorte vroege stemperiodes en strengere identificatievereisten.2

Klimaatrechtvaardigheid

Op de lijst met de Grote Uitdagingen van sociaal werk kan het verrassend zijn om te zien “dat de sociale reacties op veranderingen in het milieu worden versterkt”. De effecten van klimaatverandering zijn overal in het nieuws te zien, van bosbranden in Australië tot recordbrekende temperaturen in het noordpoolgebied (een recent artikel ontdekte dat ijsberen tegen het einde van deze eeuw bijna uitgestorven kunnen zijn) 3. Dit lijkt misschien een probleem voor wetenschappers, niet voor maatschappelijk werkers, maar klimaatverandering kan de middelen onder druk zetten en het welzijn van hele gemeenschappen beïnvloeden. In werkelijkheid kan het aanpakken van klimaatrechtvaardigheid een positief effect hebben op veel van de andere problemen op deze lijst, en maatschappelijk werkers hebben het netwerk en vaardigheden om anderen te mobiliseren en voor te lichten over de impact ervan4.

Gezondheidszorg

Maatschappelijk werk en gezondheidszorg zijn intrinsiek met elkaar verbonden. Er zijn een aantal uitdagingen als het gaat om het ontvangen van hoogwaardige gezondheidszorg, met name in de VS Ondanks de goedkeuring van de Affordable Care Act in 2010, blijven er lacunes in de dekking bestaan, met name met middelen voor geestelijke gezondheidszorg. De VS geven meer uit aan gezondheidszorg voor individuen dan enig ander land, maar die stijging van de uitgaven ure heeft zich niet vertaald in hogere levensverwachtingen voor Amerikanen.5 Maatschappelijk werkers bieden ondersteuning aan individuen, groepen en hele gemeenschappen, dus het maakt uit of één persoon het moeilijk heeft of dat een hele gemeenschap worstelt om de zorg te vinden die ze nodig hebben.6 Dit jaar de COVID-19-pandemie heeft aangetoond hoe essentieel toegang tot gezondheidszorg werkelijk is, aangezien veel gemeenschappen moeite hebben om toegang te krijgen tot tests, behandelingen en professionals in de geestelijke gezondheidszorg.

Vluchtelingencrisis

Het domineerde de krantenkoppen in 2019 , en het blijft nog steeds een kritiek probleem voor degenen die er rechtstreeks door worden getroffen. Volgens de Verenigde Naties wonen meer mensen dan ooit in een ander land dan waar ze zijn geboren. Ongeveer 70,8 miljoen mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten. Bijna 30 miljoen van hen zijn vluchtelingen, en meer dan de helft van de vluchtelingen ter wereld is jonger dan 18 jaar. Deze ontheemde bevolking staat voor de uitdagingen om toegang te krijgen tot onderwijs, gezondheidszorg, werkgelegenheid en andere middelen. Of het nu gaat om het ontvluchten van een conflict in hun thuisland of een natuurramp, vluchtelingen hebben aanvullende ondersteuning nodig bij het omgaan met de logistieke, mentale en emotionele lasten van hun situatie – ondersteuning die maatschappelijk werkers als geen ander kunnen bieden.7

Raciale onrechtvaardigheid

Racisme heeft een lange geschiedenis in de Verenigde Staten en de impact ervan is terug te vinden in elk facet van het onderwijs, het bedrijfsleven, de media en het dagelijks leven. Na de moord op George Floyd in Minnesota en verschillende andere spraakmakende schietpartijen door de politie, vonden Black Lives Matter-protesten plaats in het hele land en gingen door omdat activisten substantiële verandering eisen. Veel maatschappelijk werkers zijn zich maar al te goed bewust van de verwoestende en langetermijngevolgen van raciale onrechtvaardigheid voor de mentale en fysieke gezondheid van individuen, en meer recentelijk heeft de NASW zijn steun uitgesproken voor federale wetgeving die politiehervorming zou doorvoeren en systemisch racisme zou aanpakken binnen het strafrechtsysteem.8

Inkomenskloof

Uit een recent federaal rapport bleek dat in 2018 de inkomenskloof van Amerika de grootste was die het ooit is geweest in 50 jaar.9 Na de COVID-19 pandemie, zal die kloof waarschijnlijk veel groter zijn.Maatschappelijk werkers spelen een cruciale rol bij het helpen van mensen die het moeilijk hebben. Ook kunnen loonverschillen een rol spelen, zowel op basis van ras, geslacht als seksualiteit. Zelfs op het gebied van maatschappelijk werk bestaat de loonkloof tussen mannen en vrouwen, waar er een significant verschil is in de manier waarop mannen en vrouwen worden gecompenseerd voor hetzelfde werk.10

Geweergeweld

Veel medische professionals beschouwen wapengeweld als een volksgezondheidscrisis, maar de impact ervan is voelbaar in de gezondheidssector en de menselijke dienstverlening. Van moorden tot massale schietpartijen tot zelfmoorden, vuurwapengeweld is een bijzonder verontrustend probleem in de VS, waar moorden die verband houden met vuurwapens het hoogste zijn onder ontwikkelde landen.11 De impact van vuurwapengeweld gaat echter verder dan degenen die zijn gedood. Degenen die gewond zijn geraakt, getuige zijn geweest van wapengeweld of iemand hebben verloren, lijden ook op de lange termijn, zowel mentaal als fysiek.

Honger en voedselonzekerheid

Zelfs vóór de pandemie ontdekte Feeding America die 37 miljoen mensen lijden regelmatig met honger in de VS, en 38 miljoen leven in armoede12. Voedselonzekerheid blijft een hardnekkig probleem om op te lossen, dus naarmate de werkloosheid stijgt en veel scholen gesloten blijven, zal het moeilijker worden om toegang te krijgen tot voedsel via voedselbanken en gratis schoollunches. Het is er ook een die de aandacht zal blijven trekken naarmate meer Gen Z-ers oud genoeg worden om te stemmen. Uit een opmerkelijk onderzoek bleek dat Gen Z van mening is dat armoede en honger essentiële zaken zijn om aan te pakken, terwijl oudere generaties het lager waarderen op een lijst met sociale kwesties.13

Gelijkheid

Het staat in NASW’s Ethische code, maar het waarborgen van gelijkheid is een essentieel onderdeel van de rol van een maatschappelijk werker. Het is een probleem dat zich afspeelt in bijna alle reeds gepresenteerde problemen, of het nu gaat om financiën of toegang tot middelen. Het is ook pijnlijk relevanter geworden omdat de COVID-19-pandemie een hogere impact heeft op gemarginaliseerde gemeenschappen, zowel economisch als medisch. Het verkrijgen van gelijkheid in Amerika is een groot probleem dat maatschappelijk werkers zijn en zullen blijven aanpakken.

Actie ondernemen

Bij Yeshiva University weten we hoe belangrijk het is om maatschappelijk werkers op te leiden met de vaardigheden om de grote en kleine problemen aan te pakken en te verdedigen die van invloed zijn op hun gemeenschap en anderen. Bij Yeshiva University kennen we het belang om maatschappelijk werkers op te leiden met de vaardigheden en inzichten om samen te werken met elke gemeenschap. Onze online Master of Social Work is CSWE-geaccrediteerd en onze innovatieve virtuele leeromgeving, The Heights, biedt studenten realistische scenario’s om hen te helpen ervaring op te doen in een aantal verschillende omgevingen. Meld u vandaag nog aan en ontdek hoe u een grotere impact kunt hebben.