Fab Morvan en andere music biz-spelers kijken terug op het lipsynchronisatieschandaal uit 1990 met een moderne lens.

De 32e Grammy Awards vonden op 21 februari 1990 plaats in het legendarische Shrine Auditorium in Los Angeles, waar Milli Vanilli’s Rob Pilatus en Fab Morvan zaten op de eerste rij, zenuwachtig wachtend op Kris Kristofferson en Young MC om de winnaar van de Best New Artist Award van dat jaar bekend te maken uit een groep die bestond uit folk duo Indigo Girls, alternatieve favoriet Neneh Cherry, Britse house muziek pioniers Soul II Soul en MC’s Delicious Vinyl labelgenoot Tone Loc.

“En de beste nieuwe artiest Grammy gaat naar… Milli Vanilli!”

“Rob en ik omhelsden elkaar en vierden feest”, herinnert Morvan zich, toen 23 jaar oud. “Het leek misschien op vreugde en geluk. Maar van binnen was het pure verwarring. We wisten dat dit terug zou komen om ons in de kont te bijten.”

De “dit” Morvan verwijst naar het feit dat de twee had lipsynchronisatie met nummers op hun multi-platina album uit 1989, een controverse die zich de komende maanden publiekelijk zou uitspelen en zou resulteren in de zeldzame intrekking van de Grammy Award.

Dertig jaar later werd de fascinatie voor Milli Vanilli gaat verder, met een biopic over een film – geregisseerd door Brett Ratner met een scenario van “Rush Hour” -medewerker Jeff Nathanson – en er worden onderhandelingen gevoerd voor een documentaire en een tv-serie. Er zijn ook mensen die de Recording Academy oproepen om haar besluit terug te draaien en geef de trofee terug aan het overgebleven lid van de groep.

Om samen te vatten: negen maanden na hun Grammy-overwinning, op 20 november 1990, Pilatus en Morvan hielden een haastig bijeengeroepen persconferentie in de Ocean Way-studio’s in Hollywood om hun officieel over te dragen Grammy-awards, een dag nadat Michael Greene, het toenmalige hoofd van de Recording Academy, deze al officieel had ingetrokken namens de organisatie.

Slechts een week eerder onthulde Frank Farian, producer en meesterbrein van het duo, aan Reuters wat er was geweest. een slecht bewaard geheim binnen de hechte opname-industrie: de in Duitsland geboren Pilatus en de in Parijs geboren Morvan hadden geen noot gezongen op het wereldwijd 14 miljoen verkochte, hitparade-album ‘Girl You Know It’s True’, dat vijf Top 5 singles en drie nummer 1 pophits in ‘Blame It on the Rain’, ‘Baby Don’t Forget My Number’ en ‘Girl I’m Gonna Miss You’. Farian trok de stekker uit het stopcontact en blies zijn eigen creatie op, waarbij hij Pilatus en Morvan op zijn beurt bestrafte voor de enorme gal van het willen zingen op hun eigen volgende album.

“Ik hoop dat deze intrekking de industrie lang en diep zal laten nadenken voordat iemand ooit weer probeert zoiets te doen”, zei Greene, die graag poseerde voor foto’s met het winnende duo tijdens de Grammy-ceremonie.

Pilatus en Morvan hadden eigenlijk al besloten om de Grammy alleen terug te geven, waarbij ze het vorige weekend onthulden in een interview met Chuck Philips van de LA Times, waarin ze suggereerden dat het standbeeld zou worden gegeven aan John Davis, Brad Howell en Charles Shaw, de album’s werkelijke zangers.

Mllli Vanilli had opgetreden bij de Grammy’s die avond en, volgens de oude Grammy-producer Ken Ehrlich, was het een van de weinige keren in zijn eigen 40-jarige periode dat hij een artiest toestemming gaf om te lip-synchroon op de show, wat een punt was van het eren van ambacht en kunstenaarschap, maar was zeker niet immuun voor commercieel succes.

“Ik had afgesproken om het een paar jaar eerder voor het eerst te doen met Janet Jackson, omdat hun management dreigde hen van de show te halen,” zegt Ehrlich. ‘Ze waren op dat moment zo heet, we gingen mee. Maar ze waren er goed in – zelfs ik dacht dat ze zongen. ”

Voormalig Arista-exec Roy Lott dringt er tot op de dag van vandaag op dat niemand bij het label – inclusief Clive Davis, die de rechten heeft verkregen om het album uit te brengen in de VS van BMG nadat het in Europa was uitgebroken – had enig idee dat de albumcredits, met vermelding van Pilatus en Morvan als vocalisten, vals waren. Elke keer dat ze Farian ermee confronteerden, houdt Lott vol dat de producer de beschuldigingen ontkende, hoewel hij wel toegaf dat er back-upvocalisten op het album stonden. “Tegen de tijd dat we de waarheid leerden, was het eigenlijk geen schok”, bekent Lott.

Ken Levy, voormalig hoofd van creatieve diensten voor Arista, onthult dat het label waarvan wordt vermoed dat Pilatus en Morvan niet echt op het album hadden gezongen op het moment van hun Grammy-nominatie, een karakterisering ontkend door Lott, die geen van beide volhield. hij noch Clive wisten het zeker tot Farians openbaring later dat jaar. Een recent Billboard-artikel beweerde dat Davis er om die reden onvermurwbaar tegen was om het duo in te dienen voor een beste nieuwe artiestennominatie, maar het paar werd ingediend door het management van Gallin-Morey. “We wisten allemaal tegen de tijd van de prijzen dat ze niet op het album hadden gezongen, dus het was een beetje ongemakkelijk en ongemakkelijk voor ons toen ze wonnen”, onthult Levy.

Pilatus en Morvan kwamen binnen voor de eerste keer in de VS net toen hun debuutalbum in maart 1989 werd uitgebracht. Tegen de zomer werden Milli Vanilli geboekt voor de eerste Club MTV Tour met Paula Abdul, Was (Not Was), Information Society en Tone Loc. As the alomtegenwoordige “Girl You Know It’s True” steeg naar de top van de hitlijsten, Pilatus en Morvan begonnen direct na Abdul op te klimmen naar headliner-status. Op 21 juli 1989 crashte in het pretpark Lake Compounce in Bristol, CT, de harde schijf met de zangpartijen voor Milli Vanilli aan het begin van de show – hij sloeg niet eindeloos over, zoals Pilatus vertelde aan VH1’s “Behind the Music” – het paar op de vlucht te sturen van het podium, waar ze terug moesten worden overgehaald om de set af te maken door de gastheer van de avond, MTV VJ Julie “Downtown” Brown.

“Iedereen achter de schermen wist dat Milli Vanilli niet 100% live was, maar ook veel andere acts, waaronder Paula Abdul,” herinnert Chris Cuben-Tatum, de showproducent en front-of-house geluidstechnicus voor de tour. ‘Gelooft u echt dat Clive Davis, met zijn beroemde gouden oren, niet wist wat er aan de hand was? Alsjeblieft… ”

“ We waren verleid en erg jong ”, zegt Morvan nu.“ We hadden geen levenservaring. We reden op de golf. Het was een gek avontuur. We raakten geladen, probeerden te ontsnappen, voortdurend uit angst ontdekt te worden. ”

Drie decennia later is het verrassend dat zo’n media-vuurstorm plaatsvond tijdens lipsynchronisatie, wat in verschillende mate gebruikelijk was. , voor vele jaren.

De rol die Pilatus en Morvan hadden in het succes van Milli Vanilli vanuit een marketing- en promotiestandpunt, is in de loop van de tijd zowel overdreven als gebagatelliseerd. Weinig mensen beseffen hoe vurig ze die platen verkochten in een tijd waarin MTV de hitlijsten domineerde en kort na de Grammy’s begon aan een gigantische vier maanden durende tour van 107 steden die hen door de VS voerde. – in november waren ze diep bezig met het plannen van een wereldreis.

“Je moet ze de eer geven voor al die albumverkopen”, beaamt Arista’s Lott. “Uiteindelijk was het het imago van Rob en Fab dat verkocht de muziek. Ze deden hun werk. Ze waren het gezicht van Milli Vanilli. ”

Die onuitwisbare afbeeldingen bestaan nog steeds niet alleen op internet, waar miljoenen jonge fans ze hebben ontdekt, maar ook in de populaire cultuur, waar ‘Milli Vanilli’ is veranderd in een algemene term voor misleiding, niet zozeer gedefinieerd door Pilatus en Morvan die doen alsof ze zingen, maar door de industriële machines die het publiek worden opgedrongen.

“We dragen dit kruis al heel lang”, zegt Morvan vanuit zijn huis in Amsterdam. “We hebben keer op keer de schuld gekregen. We waren het slachtoffer van onze eigen dromen over het sterrendom, opgekauwd en uitgespuugd door de machine van de platenindustrie.”

Pilatus had niet zoveel geluk, hij stierf bij een ongeluk. een overdosis drugs in een hotel in Frankfurt, Duitsland in april 1998, nadat ik net voorzichtig had afgesproken om weer met Farian samen te werken.

“Hij was mijn broer”, zegt Morvan. “Hij was verslaafd aan het openbare leven, hun aanbidding. Hij kon niet zonder.”

Er is een online petitie rondgegaan waarin de Recording Academy wordt geëist haar besluit terug te draaien en Milli Vanilli opnieuw een Grammy uitreikt. .

“Het is een moderne fabel over de muziekwereld, een fascinerend verhaal met veel verschillende lagen”, zegt Mitchell Cohen, een muziekjournalist die werkte in A & R bij Arista in die tijd. “Maar mensen namen het veel te serieus. Er is een traditie voor dat soort dingen: de kristallen waren wie Phil Spector zei dat ze waren.”

Morvan, nu 54, is verrassend optimistisch en vrolijk; Milli Vanilli zijn heeft geholpen zijn karakter te definiëren en zijn lot te bepalen. Hij is een overlevende, zijn verhaal een waarschuwend verhaal.

“Ik ben altijd onderschat”, hij zegt. “Het was mijn droom om singer-songwriter te worden. Ik kan vandaag in de spiegel kijken en blij zijn met wat ik zie.”