Als Las Cruces een astrologisch teken had, zou het zeker Tweelingen zijn, die heel verschillende tweelingen die in één wezen wonen. De lentewinden stralen de huid uit en hebben (op zijn minst) duizend hoeden gelanceerd, maar nemen af tot een rustige bries die de satijnachtige, amberkleurige bloembladen van Mexicaanse papavers doet uitbarsten op woestijnhellingen. Een bloedhete zon domineert de zomerdagen en maakt plaats voor koele avonden, ideaal om naar de sterren te kijken; winterijs en incidentele sneeuwophoping smelten meestal snel in het milde klimaat van zuidelijk New Mexico.
Maar in de herfst schudt mijn Mesilla Valley-gemeenschap haar dubbele identiteit van zich af om een perfecte balans en overvloed te bereiken. We vieren de oogst en onze culturele diversiteit in een lang seizoen dat ons gevarieerde landschap schildert met rode chili, paarse asters, besneeuwde katoenvelden en gouden cottonwoods. Studenten van de New Mexico State University migreren terug en veranderen ons weer in een studentenstad. Er valt hier veel te bewonderen, slechts 45 mijl ten noorden van El Paso, Texas en Juárez, Mexico.
Onze nabijheid tot deze grenzen geeft de identiteit aan van Las Cruces, op 150 jaar oud een relatief recente nederzetting langs de Camino Real. Mexicaanse tradities en Spaanse heiligen doordringen onze cultuur, en de cowboy- en boerenwortels van de stad zijn springlevend.
Ik woon vlakbij de stadsgrens in een huis omringd door boerderijen, waar geïrrigeerde rijen groenten naar de slapende vulkaan van Picacho Mountain. Woestijn- en rivierbeestjes passeren en voeden soms hun jongen dichtbij, en mijn vrienden knikken geduldig naar de eindeloze litanie van mijn waarnemingen: coyote, vos, roadrunner, bever, javelina, haviken, grote gehoornde uil, kwartel, het schattigste lijntje van een mama skunk en haar baby’s, evenals de zeldzame ratelslang waar ik gek van word.
Ik ben duidelijk dol op een geboorteplaats die net zo vriendelijk en pretentieloos is als een oud paar Levi’s (die trouwens perfect aanvaardbare kleding overal in deze relaxte stad). We groeien in een gezond tempo – het tijdschrift Smart Money heeft Las Cruces onlangs aanbevolen als een wenselijke plek voor pensionering, vanwege de lage kosten van levensonderhoud en de geweldige golfbanen – en deze toestroom van de bevolking zorgt voor nieuwe afleidingen om toe te voegen aan oude favorieten.
Als een bevestigde Chihuahuan-woestijnrat sta ik voor het zalige dilemma van veel aantrekkelijke keuzes. Een verkwikkende wandeling naar een seizoensgebonden waterval of een uitstapje naar een fototentoonstelling in het Las Cruces Museum of Art? Nippen aan sauvignon blanc bij een lokale wijnmakerij, of een dramatisch onweer fotograferen dat door het landschap raast? Een verfrissende duik in een zwembad of een van de beste Mexicaanse gerechten ter wereld? Dit alles van iemand die de stad ooit “heel veel bruin” verklaarde, toen mijn familie hierheen verhuisde van de kust van Californië toen ik 13 was.
1. Downtown, up and Up
Welkom in een centrum dat bruist van de activiteit. Na een saaie periode in de jaren ’60 gaven kunstenaars Main Street nieuw leven door te verhuizen naar voorheen leegstaande gebouwen. Ze brainstormden ook over de Downtown Ramble. Op de eerste vrijdagavond van elke maand openen galerijen hun deuren voor honderden geboortestads en kunstliefhebbers die langs kunstenaarsrecepties slenteren, genieten van lokale wijnen terwijl ze kauwen op tonnen of groenten uit Chili con queso aan de tonen van een cellokwartet of gitaarsolist. Op Ramble Night kun je een kaart van de vele kunststops ophalen bij M. Phillips Gallery.mphillipsgallery.com
2. Mesilla
Mesilla’s dorpsgrenzen duw tegen die van ons aan, en we claimen graag onze charmante buurman als de onze. Bezoekers van Preciliana Sandoval’s La Morena Walking Tours (575-647-2639) krijgen t hij scoop van binnen over Billy the Kid, de geesten in het Double Eagle-restaurant en wijlen Katy Griggs, die in 1939 het geliefde traditionele New Mexican restaurant La Posta oprichtte (www.laposta-de-mesilla.com). We vangen indiefilms op in het Fountain Theatre, gebouwd in 1905 (mesillavalleyfilm.com); geniet van cappuccino’s en live akoestische deuntjes in het Bean Café (thebeanmesilla.com); winkel in eeuwenoude gebouwen voor Indiaanse sieraden bij Silver Assets (silverassetsonline.com); bekijk eerlijke huisartikelen bij Del Sol (delsolstores.com), en Zuidwestelijke en Marokkaanse kledij bij La Mariposa (575-647-2636); en stop om bij te tanken met Mexicaans eten in Emilia’s on the Plaza (575-652-3007).
3. Beaucoup Books
Het is gewoon leuk om rond te hangen in kamers vol met nieuwe en gebruikte boeken bij COAS Bookstore, een van de grootste in zijn soort in het zuidwesten, gespecialiseerd in regionale en natuurhistorische titels die je waardering voor het gebied zeker zullen verdiepen. Familiebedrijf en gezinsvriendelijk, het is de kostbaarste van lokale instellingen: een uitgestrekte gemeenschapsboekwinkel. (Coasbooks.com)
4. Project in Motion
“New Mexico is zo geweldig – kijk gewoon omhoog”, zegt Hillary McDaniel-Douglas, artistiek directeur van Project in Motion, een Las Cruces luchtdansgezelschap. Haar zevenkoppige groep voert een adembenemend vloeiende en balletische luchtdans uit.Als ze niet op tournee zijn, verdelen de artiesten hun tijd tussen Indianapolis en Las Cruces, waar ze ons betoveren in een geregenereerde katoenen gin. Doorlopende lessen in luchtdansen en trapeze wachten op de acrobatisch avontuurlijke. Zoek naar PIM-optredens op het Depot Arts District Festival, 14-15 september (www.projectinmotion.com).
5. Theater Rio Grande
In 1926 was de eerste show van deze historische locatie de stomme film Mare Nostrum, begeleid door pijporgel. Een eerste kus, een berisping voor het gooien van popcorn vanaf het balkon, kinderbezichtigingen uit de jaren 70 van Star Wars – dit zijn slechts enkele herinneringen aan de Las Crucens-schat aan het Rio Grande-theater, die in moeilijke tijden viel toen het publiek het verliet voor modernere complexen. Het geliefde filmhuis werd gered en gerenoveerd door onze onvermoeibare Doña Ana Arts Council, die nu kantoren boven in het gebouw bezet. De charmante locatie biedt onderdak aan nationaal erkende muzikanten, klassieke musicals, open-mike-avonden, lokale films gepresenteerd door Film Las Cruces (las-cruces-film.org) en solide muziek van regionaal talent. (www.riograndetheatre.org)
6. Cruisen naar Chope’s
Las Crucens weten allemaal dat ze Highway 28 moeten afleggen, “de oude weg” naar El Paso, langs adobe-gemeenschappen, een lief kerkje en mijlen van pecannotenboomgaarden die in september schaduwrijk zijn en in oktober goudkleurig. Ze stoppen bij het dorp La Mesa, waar reizende fijnproevers en de lokale bevolking kletsen terwijl ze in de rij staan voor de radicaal niet-gerenoveerde koude cerveza van Chope’s Bar en Restaurant en het superhete Chili. Ik eet graag in de kleine stadsbar vol met luidruchtige lokale bewoners en NMSU-studenten, maar drankjes worden ook geserveerd in het bescheiden restaurant, waar iedereen die binnenkomt als familie wordt behandeld – een praktijk sinds 1915, toen Lupe en Chope Benavidez voor het eerst hun deuren openden (575-233-3420).
7. In het donker
De pret houdt niet op als de zon ondergaat; ga naar Telshor Boulevard , waar De la Vega’s Pecan Grill & Brouwerij pecannoten, met pecannoten gerookte varkensribbetjes en veel gerechten zonder pecannoten serveert, evenals fusiony barmaaltijden van het Back Porch-menu (pecangrill.com). Gezellig naar een antieke bar in Mesilla’s elegante Double Eagle, gevuld met weelderig meubilair en originele plafonds van geperst tin (double-eagle-mesilla.com), of naar meer informeel La Posta voor een breed scala aan margarita’s gemaakt met 50 soorten tequila . De beste plaatsen om te dansen zijn Mesilla’s El Patio Bar (575-526-9943), voor rock-‘n-roll voor luidruchtige studenten, of om te duiken (op een goede manier) Palacio’s, voor salsa (575-525-2910) ).
8. Mucho Mariachi
Elk jaar in november, op de International Mariachi Conference, worden Las Crucens gezongen met gitaar, viool, trompet, guitarrón en zangers die Spaanse teksten met hart en ziel uitspreken. Dit is de muziek, geliefd bij generaties, die bruiloften, quinceañera’s en de meeste vieringen langs de grens begeleidt. Gerenommeerde muzikanten uit Mexico en de VS verbazen ons zaterdagavond tijdens een uitverkocht concert in het Pan American Center van NMSU. (lascrucesmariachi.org)
9. Ontploffingen uit het verleden
Bij Fort Selden State Monument biedt een grenskok met een koekenpan met Johnnycakes en melasse me een voorproefje. Omdat de eroderende adobemuren van het fort niet kunnen spreken, delen werknemers en vrijwilligers in historische kleding regelmatig verhalen over de post, de Afrikaans-Amerikaanse buffelsoldaten en de jonge generaal Douglas MacArthur, wiens vader officier was bij deze afgelegen buitenpost. Frontier Days, 8 september, is de perfecte tijd om alles te vangen. (nmculture.org)
10. Maanden vol leuke dagen
Kom in het najaar, terwijl de temperaturen afkoelen, weten lokale mensen wat er aan de horizon staat. De festiviteiten beginnen met het nabijgelegen Hatch Chile Festival, op Labor Day weekend (hatchchilefest.com). Half september, met het Diez y Seis de Septiembre Fiesta, viert Mesilla zijn Mexicaans-Amerikaanse erfgoed met een parade, ballet folklórico, piñata-meppen en dansen tot middernacht (oldmesilla.org). Chef-kok Roberto Estrada bouwt aan het einde van de maand door met het bouwen van zijn enorme Whole Enchilada met tal van lokale bewoners, omdat het een teaminspanning is (enchiladafiesta.com). De Zuidelijke New Mexico State Fair & Rodeo (3-7 oktober) heeft een ouderwetse country-fair-sfeer die inwoners van zeven provincies (575-524-8602) in verrukking brengt. Gooi het La Viña Wine Festival van La Union in oktober (nmwine.com), en de eindeloos vermakelijke Doña Ana Arts Council’s Renaissance Arts Faire in november, in Young Park (las-cruces-arts.org), en we zijn (bijna) feesten.
11. Golf, natuurlijk
Er is een redelijk geprijsde baan voor elke golfer in de City of the Crosses. De golfbaan van New Mexico State University heeft de voorkeur van degenen die de voorkeur geven aan een traditionele baan en een overvloed aan schaduw waarderen (nmsugolf.com). Sonoma Ranch is een linksbaan met een par 72-indeling en heeft, zoals alle golfbanen van Las Cruces, stukken woestijnachtig terrein tussen fairways en greens (sonomaranchgolf.com).Red Hawk is de nieuwste en de lokale bevolking waardeert dat het teruggewonnen water gebruikt om zijn gras te voeden (golflascruces.com). Alle cursussen bieden oefenfaciliteiten, complete bars en restaurants.
12. Nellie’s Café
“Hij stond bekend als de Burrito Man”, vertelt Josie Burrow me over haar vader, Danny Martinez, die Nellie’s Café opende na zijn succes met de verkoop van de zelfgemaakte burrito’s van zijn vrouw rond Las Cruces in 1962. Hun restaurant zonder franjes heeft een toegewijde aanhang en draagt de naam van Danny’s vrouw, die nog steeds toezicht houdt op het smakelijke Mexicaanse eten en de overweldigende selectie van bevredigende burrito’s, chimichanga’s en sopaipilla’s gevuld met chili, bonen, sla en vlees (575-524-9982).
13. Winkelen
Locals en bezoekers vinden een schat in de antiekwijk van Picacho Avenue, op SOB’s (Sweet Old Bob’s), Things for Sale, Elegant Junque Shoppe en Small Mall Antiques. Voor levendig Talavera-aardewerk en rustiek meubilair, ga je langs bij Coyote Traders, ook op Picacho (lascrucescvb.com). Mesilla-winkels, vooral Galeri Azul, verkopen coole items van Frida Kahlo en Day of the Dead (575-523-8783). Voor handtassen, sieraden, woonaccessoires en unieke, eigenzinnige rds, bekijk dan LuLu’s (lulus.com) en Spirit Winds Coffee Bar’s Gift Source (575-521-1222).
14. Man’s Best Friend-ly
Las Cruces is een geweldige stad voor hondenliefhebbers. Lokale en bezoekende pups socializen in ons hondenpark (op N. Hermosa, tussen E. Hadley en Griggs Avenue), en begeleiden ons langs de vele wandelpaden en irrigatiekanalen die de stad doorkruisen. Hotel Encanto, de Lundeen Inn of the Arts en verschillende accommodatieketens bieden hondvriendelijke accommodatie. St. Clair Winery & Bistro verwelkomt elke derde woensdag van de maand tijdens Yappy Hour hun brave aanwezigheid op het gazon in de voortuin, voor af en toe een kostuumwedstrijd die ten goede komt aan de menselijke samenleving. (stclairwinery.com/bistros/las-cruces)
15. Boeren- en ambachtsmarkt van Las Cruces
“Het kan me niet schelen hoeveel bruine duim je hebt, je kunt deze planten laten groeien”, stelt Marcy Scott gerust, omringd door herfstsalie, woestijnwilg en chocoladebloemen. kopjes individueel gezette koffie als Beck Rosnick, onze Australische java-rockster, plagerijen met stamgasten die zakken met bonen vasthouden die ze lokaal braadt. Ik dwaal tussen kraampjes vol met cadeaus voor mezelf en anderen: zilveren sieraden gemaakt van oude couverts, handgemaakte zeep, tuinmeubilair upcycled van geborgen timmerhout en, natuurlijk, lokale, biologische producten. (lascrucesfarmersmarket.org)
16. Día de los Muertos
Veel gezinnen in het zuiden van New Mexico hebben elk 2 november een vaste date. Ze bezoeken begraafplaatsen om de graven van vrienden en familieleden schoon te maken en delen dan een maaltijd met dierbaren. In Mesilla, deze Mexicaanse gewoonte (2-4 november) is een weekendviering van levens, met aangrijpende altaren voor geliefden opgericht ed op het plein. Maar het evenement is geen domper. We dansen met de Dood in het zwart gekleed, haar gezicht geschilderd in een griezelige grijns, en laten dan onze eigen gezichten schilderen. Kinderen die bang zijn voor spookverhalen uit Mesilla Valley kruipen samen naast hun ouders, die hun kampeerstoelen naar het plein slepen om naar muzikanten te luisteren en te snoepen van gorditas, taco’s en nacho’s. Op Mesilla Plaza kopen we schedelsnoepjes en oorbellen van kraampjes met goudsbloemen. (oldmesilla.org)
17. ¡Ay, Chihuahua!
De woestijn van Zuid-New Mexico bruist van de fascinerend winterharde planten en wezens, en het 922 hectare grote Asombro Institute for Science Education (asombro is het Spaanse woord voor verwondering) biedt talloze manieren om persoonlijk en dichtbij de Chihuahuan-woestijn. Wetenschappers geven lessen over griezelige beestjes, woestijnplanten en de fijne kneepjes van de 1,5 mijl lange Desert Discovery Trail. Trompetbloemen van heilige datura, gele terpentijnborstel en zonnebloemen staan vaak in het herfstlandschap. Misschien zie je zelfs een woestijntarantula voorbijscharrelen. (asombro.org)
18. Munching After Midnight
Groentenhoofden, vleesliefhebbers en nachtbrakers verheugden zich toen SB’s Late Night Lunch Box bijna twee jaar geleden in het centrum werd geopend. Het café Water Street, ontdekt door het studentenpubliek, biedt een intieme locatie voor rondreizende bands. Bestel de Green Chile Mac & Cheese, Tomato Dill’wich of the Heart Attack Wrap (bacon en cheddar gewikkeld in een croissant en overgoten met meer kaas en appelboter) en maak het af met een Oreo-gasm: een Oreo gebakken in een chocoladekoekje (412-623-9556).
19. Jong van hart
Las Crucens hebben het beste van twee werelden: alle voordelen van een studentenstad, zonder studie of scriptie. De razend populaire Van’s Warped Tour blaast elke zomer over de campus, en de herfstreeks omvat The Black Keys, een enorm populair rockduo met wortels in de garageband, 10 oktober in het enorme Pan American Center, de thuisbasis van Aggie basketball (panam.nmsu. edu).We wonen professionele uitvoeringen, tentoonstellingen en gratis lezingen bij en voelen ons vaak jong door associatie in de nabijgelegen ontmoetingsplaats Milagro’s Coffee y Espresso, waar een getalenteerde barista en schuimkunstenaar, Yedi Quiroz, dampende koffie overtreft met grillige kunst: tekenfilm dieren, ingewikkeld hart -vormige bloemen, of alles wat klanten vragen. (milagrocoffeeonline.com)
20. Museum Mile
Het actieve kunstcomplex van de stad is een magneet voor iedereen. Onze musea bieden gratis presentaties en korte workshops, ideaal voor de lokale bevolking of dagjesmensen met strakke schema’s (museums.las-cruces.org). De permanente tentoonstelling Las Cruces: Crossroads of History van het Branigan Cultural Center breekt 400 jaar door in boeiende tijdperken zoals ‘Soldiers, Ranchers en Outlaws’. Nog vluchtiger is dat de tentoonstelling This Enchanted Land in september van de Doña Ana Camera Club bezoekers de kans geeft Las Cruces te zien door de ogen van lokale topfotografen. Natuurmuseum van Las Cruces & Geschiedenis, dat jaarlijks meer dan 150.000 bezoekers trekt, verhuist begin november naar het kunstencomplex. Naast 3000 vierkante meter tentoonstellingsruimte biedt het Museum of Art kunstinstructie voor alle leeftijden; gezinnen zijn vooral dol op Family Art Adventures, zaterdagochtendlessen gerelateerd aan huidige exposities. Het Railroad Museum, een paar blokken naar het westen, is gevestigd in een voormalig Atchison uit 1910, Topeka & Santa Fe Railway-depot. De modeltreinen rijden langs de spoorwegmemorabilia van New Mexico en geschiedenis. las-cruces.org
21. Sacred Ascensions
The one-mile trek deze schildpadvormige woestijnheuvel op die bekend staat als Tortugas Mountain (ook bekend als “A” Mountain) en passeert inheemse grassen, ocotillos en fat ba rrel cactus en beloont wandelaars met een goddelijk 360-graden uitzicht. Vanaf mijn plek meet ik precies hoeveel Las Cruces sinds mijn kindertijd is gegroeid, kijk dan naar het oosten, richting de Organ Mountains, en breng mijn omzwervingen in kaart. Op 11 december verwelkomen de leden van de Nuestra Señora de Guadalupe Corporation alle respectvolle bezoekers om zich bij hen te voegen op hun Tortugas-bedevaart om hun beschermheilige te eren. Inheemse Amerikaanse en katholieke tradities worden gecombineerd in deze viering, wanneer Pueblo-leden de berg dos y dos oplopen terwijl ze bidden tijdens een reis van vijf mijl naar de top. Ze maken wandelstokken van woestijnplanten die citaten worden genoemd, vieren de mis, delen een maaltijd en reciteren de rozenkrans, waarna ze de berg laten gloeien met een vreugdevuur en een gigantisch kruis in lichten wanneer ze in de schemering afdalen. Matachine- en Pueblo-dansen gaan door in de stad Tortugas op 12 december, de feestdag (575-526-8171).
22. New Mexico Farm and Ranch Heritage Museum
Dit 47 hectare grote levende museum, onderdeel van het New Mexico Department of Cultural Affairs, geeft de generatie van vandaag een kijkje in de landbouw en veeteelt in onze geschiedenis, lang voordat New Mexico een staat werd. Binnententoonstellingen helpen het verhaal te vertellen, maar de boomgaarden (appel, pecannoot en pistache) en het vee buiten brengen het tot leven. Gedurende de dag brengen docent-begeleide karrentochten bezoekers naar de “South 20” veehokken met melkvee en vleesvee, paarden, schapen en burros. Misschien kunt u een demo bij het melken of smeden bijwonen. Op zaterdagochtend kunt u ponyrijden zijn tegen meerprijs beschikbaar voor kinderen (nmfarmandranchmuseum.org).
23. Crafty Drafts
High Desert Brewing Company biedt craftbrew-fans 11 bieren van de tap (zoals perziktarwe en Oktoberfest-pils), verzonnen door biologen die brouwers Bob Goslin en Mark Cunningham zijn geworden. Donderdag- en zaterdagavond stroomt het publiek de patio binnen, wanneer muzikanten het podium betreden. De drinkplaats zou net zo goed High Desert Eatery kunnen worden genoemd – eten is hier geen bijzaak. Pub en Zuidelijke nieuwe Mexicaanse keuken ontmoet schattig op dit menu, van de eeuwige favoriet green-chili cheeseburger tot chipotle-chili quesadilla’s met asadero-kaas en tomatillos. (Highdesertbrewingco.com)
24. Organ Mountain High
Rusten in de schaduw van een enorme Ponderosa-pin Het luisteren naar water dat over rotsen en varens gorgelt, lijkt misschien een onwaarschijnlijke onderneming in de buurt van Las Cruces. Maar dan ook waden in een poel onder een krachtige waterval, of wandelen naar een kloof van esdoorns met hun oranje en scharlakenrode opsmuk – en je kunt het hier allemaal doen. Bezoek een kluizenaarsgrot en een afbrokkelend kuuroord uit de eeuwwisseling in Dripping Springs, op de westelijke helling. Een grillige weg leidt naar Aguirre Spring en zijn schaduwrijke picknick- en kampeerplekken, aan de oostkant van de bergen; trek over de bergen bij Baylor Pass. (blm.gov/nm)
25. Blijf een tijdje
Ga weg van Interstates 10 en 25 om unieke accommodaties te vinden die elke reis gedenkwaardiger maken. Val in Mesilla in een elegant koperen bed in Josefina’s Gate Inn, een gebouw uit 1850 met voorzieningen uit de 21e eeuw. Twee meter dikke muren bieden privacy aan een paar suites die een binnenkas en een buitenterras delen.Op een steenworp afstand dineren gasten op groene chili posole en verse quiche in het café, genoemd naar de meest gefotografeerde poort in de omgeving (josefinasoldgate.com). Lundeens Inn of the Arts, een B & B met 20 slaapkamers in de binnenstad, ademt ook geschiedenis uit; het is een 100 jaar oud, voormalig Mexicaans territoriaal bezit. Verfijnde meubels, 300 kunstwerken en een levendig ontbijtgesprek zorgen ervoor dat stamgasten terugkomen (innofthearts.com). Hotel Encanto (hotelencanto.com), een van de Heritage Hotels in New Mexico, biedt de luxe van een full-service hotel, inclusief uitstekend eten.
