Relschoppers en federale troepen clash.
Op deze verjaardag van de New York City Draft Riots and Massacre, 13-16 juli 1863, delen we een lesactiviteit die studenten helpt te ontdekken wat Howard Zinn omschreef als de meest destructieve periode van burgerlijk geweld in de geschiedenis van de VS. De rellen, die bijna een week duurden, waren de grootste burgeropstand in de geschiedenis van de VS, afgezien van de burgeroorlog zelf.
Zinn schrijft in hoofdstuk 10 van A People’s History of the United States,
.de dienstplichtwet van 1863 bepaalde dat de rijken de militaire dienst konden vermijden: ze konden $ 300 betalen of een vervanger kopen. In de zomer van 1863 werd er in New York en andere steden duizenden keren een “Lied van de dienstplichtigen” verspreid. Eén strofe:
Historische fictie voor jongvolwassenen door Walter Dean Myers.
We komen eraan, Vader Abraham, driehonderdduizend meer
We verlaten onze huizen en haardvuurplaatsen met bloedende harten en pijn
Aangezien armoede onze misdaad is, buigen we ons voor uw besluit;
Wij zijn de armen en hebben geen rijkdom om vrijheid te kopen.
Toen het rekruteren voor het leger in juli 1863 begon, vernielde een bende in New York het belangrijkste rekruteringsstation. Drie dagen lang marcheerden er massa’s blanke arbeiders door de stad en vernielden gebouwen , fabrieken, tramlijnen, huizen.
De ontwerprellen waren complex – anti-zwart, anti-rijk, anti-republikeins. Van een aanval op het ontwerphoofdkwartier, de relschoppers gingen over tot aanvallen op rijke huizen en vervolgens tot de moord op Afrikaanse Amerikanen. Ze marcheerden door de straten, dwongen fabrieken te sluiten en rekruteerden meer leden van de menigte. Ze staken het gekleurde weeshuis van de stad in brand. Ze schoten, verbrandden en hingen Afro-Amerikanen op die ze op straat vonden. Veel mensen werden in de rivieren gegooid om te verdrinken.
Op de vierde dag kwamen troepen van de Unie die terugkeerden van de Slag om Gettysburg de stad binnen en stopten de rellen. Misschien kwamen er vierhonderd mensen om het leven. Er zijn nooit exacte cijfers gegeven, maar het aantal verloren levens was groter dan bij enig ander incident van huiselijk geweld in de geschiedenis van de VS.
Harper’s Weekly illustratie van de verbranding van het weeshuis tijdens de Draft Riots. Bron: Black Gotham Archive.
Klik op de boekomslag voor een gedetailleerde beschrijving van the Draft Riots door Leslie M. Harris.
Het Zinn Education Project biedt een lesactiviteit genaamd “The Draft Riot Mystery” door Rethinking Schools-redacteur Bill Bigelow, die zich richt op het conflict tussen onlangs aangekomen Ierse immigranten en Afro-Amerikanen.
Zoals Bigelow uitlegt in de inleiding van de les:
Een van de kritische “gewoonten van de geest” die studenten die zich gedurende een Amerikaanse geschiedeniscursus zou moeten ontwikkelen, is om op sociale verschijnselen te reageren met ‘waarom’-vragen. Ze moeten uitgaan van het uitgangspunt dat gebeurtenissen verklaringen hebben, dat mensen elkaar bijvoorbeeld niet doden omdat ze verschillende talen spreken. verschillende kerken, of hebben verschillende huidskleuren.
Deze activiteit neemt de aanslagen van de rellen in 1863 als uitgangspunt, en vraagt de leerlingen aanwijzingen te verzinnen die deze plotselinge explosie van woede kunnen verklaren. Het is belangrijk op te merken dat uitleg geven iets anders is dan excuses maken. Hier vragen we studenten om te proberen de gepleegde verschrikkingen te begrijpen, niet om ze te rationaliseren.
Lees een gedetailleerde beschrijving, lees een online fragment uit In the Shadow of Slavery: African Americans in New York City, 1626-1863 door Leslie M. Harris.
Zie ook het boek The New York City Draft Riots: Their Significance for American Society and Politics in the Age of the Civil War door Iver Bernstein.
Zoek een lijst met meer slachtingen in de geschiedenis van de VS.
