I 1784 besøkte Edmund Cartwright en fabrikk eid av Richard Arkwright. Inspirert av det han så, begynte han å jobbe på en maskin som ville forbedre hastigheten og kvaliteten på vevingen. Ved å ansette en smed og en tømrer for å hjelpe ham, klarte Cartwright å produsere det han kalte et kraftvev. Han tok ut patent på maskinen sin i 1785, men på dette stadiet fungerte den dårlig.

I 1787 åpnet Cartwright et veveri i Doncaster og to år senere begynte å bruke dampmaskiner produsert av James Watt og Matthew Boulton. , for å drive vevene hans. Alle operasjoner som tidligere har blitt utført av veverens hender og føtter, kunne nå utføres mekanisk. Hovedoppgaven til veverne som ble brukt av Cartwright var å reparere ødelagte tråder på maskinen. Selv om disse kraftvevene nå klarte seg bra, var Cartwright var en dårlig forretningsmann og til slutt gikk han konkurs.

I 1802 patenterte William Horrocks, en bomullsprodusent av Stockport, en forbedret kraftvev. Den inneholdt en mer effektiv måte å vikle den vevde kluten på en bjelke ved I løpet av de neste tjue årene skjedde ytterligere forbedringer, og i 1823 var Richard Guest i stand til å hevde at «en gutt eller en jente i alderen fjorten eller femten kunne klare to kraftvev og kunne produsere tre og en halv ganger så mye som den beste håndvevveveren «. Innen 1850 var det 250 000 bomulls-kraftvev i Storbritannia, hvorav nesten 177 000 var i Lancashire.