Vulkaner er notorisk dødelige, men det er ikke mer skremmende å møte din egen personlige undergang enn via en pyroklastisk strøm. voldsomme branner ser mer ut som innkalte demoner fra et videospill enn noe naturlig – men hva skjer akkurat når man treffer deg?

Pyroklastiske strømmer er signaturfyrverkeriet. av de mest eksplosive vulkanutbruddene. Blandingene av aske, lava og gass er normalt i temp. eraturer mellom 200 ° C og 700 ° C (390-1300 ° F), men de kan overstige temperaturer på 1000 ° C (1832 ° F); de beveger seg med hastigheter på rundt 80 kilometer i timen, men har blitt observert i 700 kilometer i timen (ca. 450 miles i timen).

De har en tendens til å skynde seg ned bakken på stratovulkaner, de fjellrike typene som er ansvarlige for de mest eksplosive utbruddene. Noen ganger, når forholdet mellom gass og aske er høyere, blir de referert til som «pyroklastiske bølger.» Disse strømningene er så sparsomme at det har vært kjent at de faktisk går opp bakker og over vann, ikke bare nedoverbakke. Kort sagt, hvis du ser en komme mot deg, er det ingen flukt med mindre du har et ekstremt smidig helikopter.

Forutsatt at du er på bakken, vil du først møte den intense varmen som kjører foran strømmen. Hvis det er en bølge, til tross for at den er kjøligere enn en strømning, vil du fremdeles forbrenne; huden din vil sprekke og bli svart av den sterke gassvarmen før det meste av asken til og med berører deg mikrosekunder senere.

Selv å gjemme seg inne i en bygning vil ikke redde deg. Når en bølge går forbi, vil temperaturen på luften i miljøet rundt det kan noen ganger være rundt 300 ° C (570 ° F), nok til å ødelegge alt som lever i løpet av øyeblikk, og absolutt høyt nok til å alvorlig skade foringene i lungene dine hvis du puster inn noe av denne oppvarmede gassen. Hvis den treffer du, alt stoff du har på vil raskt brenne bort, og hvis du har på deg metall, vil det svi det selv i huden din så lenge den fremdeles er intakt.

En flyt er ikke mye bedre, slik du vil være sauterte så snart strømningsfronten treffer deg. I begge tilfeller vil musklene dine plutselig trekke seg sammen, og du vil krølle deg opp til noe som ligner en pugilistisk positur. Asken og gassen vil strømme inn i luftveiene dine, og hvis du hadde tid til å leve etter det ekstreme varmesjokket, ville du raskt kveles.

Noen av de berømte Vesuv-ofrene i Herculaneum ble funnet med hodeskallene blåst. fra hverandre. Det ser ut til at varmen fra bølgen var så ekstrem at hjernen deres kokte, og frigjorde fangede gasser så raskt at den blåste fra hverandre hodet.

Uansett ville alt som ville være igjen av deg være et forkullet skjelett. – hvis du er heldig.

Det er en rekke pyroklastiske strømningsdannelsesmekanismer.

De første dannes når en askesøyle som kommer ut fra et utbrudd, katastrofalt faller tilbake til jorden. Kanskje har gassinnholdet i magmaen sunket og den eksplosive, dekomprimerende skyvekraften på vulkanens ventilasjon går tom for strøm. Kanskje den turbulente askesøylen blander seg for mye kald luft, eller lavaen i kolonnen har avkjølt seg for mye. Uansett, når askeplommen plutselig blir tettere enn den omgivende luften, kollapser den og faller tilbake på seg selv og produserer pyroklastiske strømmer.

En annen, langt sjeldnere type, må vi tilbake til Mount St Helens som den var tilbake i mai 1980. Denne vulkanen sprang ikke bare ut av luftehullet på toppen, men et enormt indre trykk som hadde blitt bygget opp, hadde ikke annet sted å gå enn sidelengs, og vulkanen utslettet seg ved å tvinge innholdet ut av siden i en ødeleggende lateral eksplosjon.

Den plutselige sammenbruddet av en voksende, tyktflytende, gassfylt lavakuppel, så vel som søling eller «koking» av materiale fra en utbruddsventil, kan også utløse pyroklastiske strømmer, spesielt når bakken er bratt nok, slik at gravitasjonskreftene i det vesentlige kan dra dem ut.

Mange turgåere, journalister, vulkanologer og faktisk sivile har møtt sine ender i hendene på en pyroklastisk flyt. De er vilkårlige drapsmenn som utsletter alt og enhver som kommer i veien – vel, med mindre du het Ludger Sylbaris.

Sylbaris bodde på den fransk-karibiske øya Martinique i 1902. Selv om regnskapene er forskjellige om hvorfor , ble han fengslet for en alvorlig lovbrudd i byen St. Pierre natt til 7. mai. Han ble kastet i isolasjon; cellen hans var både vindusløs og underjordisk. Den ble til og med forsterket med bombesikre vegger for å forsikre seg om at han ikke kunne unnslippe.

Så, ved frokosten neste dag, brøt Martinique berget Pelée ut og svertet himmelen med en skremmende, apokalyptisk askesky. Da dette kollapset, dannet det seg pyroklastiske strømmer og stormet ned i byen, fullstendig flatt ut og drepte alle 40 000 mennesker som bodde der.

Alle ble omgjort til støv – alle, selvfølgelig, bortsett fra mann i den bombesikre cellen. Selv om han var hardt brent, overlevde han og ble reddet fra mursteinene fire dager senere. Han ble tilgitt for sine forbrytelser, og sluttet seg til Barnum , hvor han var kjent som mannen som levde gjennom dommedag.

Oppdatert for å inkludere tilleggsinformasjon om formasjonsmekanismer.