Sanhedrin, stavet også sanhedrim, noen av flere offisielle jødiske råd i Palestina under romersk styre, som ulike politiske, religiøse og rettslige funksjoner er tilskrevet. Hentet fra det greske ordet for råd (synedrion), ble begrepet tilsynelatende brukt på forskjellige organer, men ble spesielt betegnelsen for den øverste jødiske lovgivende domstolen – det store Sanhedrin, eller bare Sanhedrinet, i Jerusalem. Det var også lokale eller provinsielle sanhedriner med mindre jurisdiksjon og autoritet. Et eldreråd, eller senat, kalt gerousia, som eksisterte under persisk og syrisk styre (333–165 f.Kr.), blir av noen forskere ansett som forløperen til det store Sanhedrin.

Selv om fremtredende kilder – Den hellenistisk-jødiske historikeren Josephus, Det nye testamente og Talmud – har nevnt Sanhedrin, deres beretninger er fragmentariske, tilsynelatende motstridende og ofte uklare. Derfor er dens eksakte natur, sammensetning og funksjon gjenstand for vitenskapelig etterforskning og kontrovers. I forfatterne av Josephus og evangeliene blir Sanhedrin presentert som et politisk og rettsråd ledet av ypperstepresten (i hans rolle som sivil hersker); i Talmud blir den beskrevet som primært et religiøst lovgivende organ ledet av vismenn, men med visse politiske og rettslige funksjoner. Noen forskere har akseptert den første oppfatningen som autentisk, andre den andre, mens en tredje skole hevder at det var to Sanhedriner, den ene et rent politisk råd, den andre en religiøs domstol og lovgiver. Dessuten vitner noen forskere om at Sanhedrin var et enkelt organ, som kombinerte politiske, religiøse og rettslige funksjoner i et samfunn der disse aspektene var uatskillelige.

I følge de talmudiske kildene, inkludert traktaten Sanhedrin, den store Sanhedrin var en domstol med 71 vismenn som møttes ved faste anledninger i Lishkat La-Gazit («kammeret til de huggede steinene») i Jerusalem-tempelet, og som ble ledet av to tjenestemenn (zugot, eller «par»), nasi og av bet din. Det var et religiøst lovgivende organ «hvorfra loven går ut til hele Israel.» Politisk kunne det utnevne kongen og ypperstepresten, erklære krig og utvide territoriet til Jerusalem og tempelet. Judisk kunne det prøve en yppersteprest, en falsk profet, en opprørsk eldste eller en villfarende stamme. overvåket visse ritualer, inkludert liturgi fra Yom Kippur (forsoningsdagen). Det store Sanhedrin førte også tilsyn med de mindre, lokale sanhedrinene og var retten til siste utvei. Igjen er det imidlertid en vitenskapelig tvist om de nevnte spesifikasjonene bare er ifølge en tolkning ser det ut til at de talmudiske kildene tilskriver fortiden en tilstand som bare eksisterte etter tempeltet (ad 70).

Sammensetningen av Sanhedrin er også i stor tvist, kontroversen som involverer deltakelse av de to største partiene i dag, sadduseerne og fariseerne. Noen sier at Sanhedrin var sammensatt av sadduseerne, noen, av fariseerne, andre, av en veksling ellerblanding av de to gruppene. I Jesu prøvelser snakker evangeliene til Markus og Lukas om forsamlingen av yppersteprestene, de eldste og de skriftlærde under ypperstepresten, og refererer til «hele rådet» eller «deres råd», og evangeliet ifølge Johannes taler av yppersteprestene og fariseerne som innkalte rådet. Evangeliets beretninger har blitt utsatt for kritisk granskning og spørsmålstegn på grunn av problemets ekstreme teologiske og historiske betydning, men ingen av teoriene som har utviklet seg, har vunnet vitenskapelig enighet. Det er for eksempel fortsatt usikkert om Sanhedrin hadde makt til å avsi en dødsdom i en sak som Jesus. Apostlenes gjerninger redegjør for prøvelsene til Peter og Johannes før «rådet og hele senatet» (tilsynelatende ett og samme), og peker på en splittelse mellom de fariseiske og saddusiske medlemmene av Sanhedrinet.

Det store Sanhedrin sluttet å eksistere i Jerusalem etter det katastrofale opprøret mot Roma i 66–70. Imidlertid ble det samlet et sanhedrin i Jabneh, og senere i andre lokaliteter i Palestina, som av noen forskere anses å være en fortsettelse av Jerusalem-domstolen (se yeshiva). Sammensetning av ledende lærde fungerte den som den høyeste religiøse, lovgivende og pedagogisk organ for palestinske jøder; det hadde også et politisk aspekt, siden lederen, nasi, ble anerkjent av romerne som den politiske lederen for jødene (patriark, eller etnarch). Dette sanhedrinet opphørte med slutten av patriarkat i annonse 425, selv om det har vært abort eller kortvarige forsøk på å gjeninnføre sanhedrinet i moderne tid.