Den avhengige personlighetsforstyrrede personen lider av en tretthet som er preget av en overdreven tillit til andre. Hans eller hennes følelsesmessige og fysiske behov er avhengig av menneskene nærmest.

Avhengig personlighetsforstyrrelse blir beskrevet som et gjennomgripende og overdreven behov for å bli tatt vare på som fører til underdanig og klamrende oppførsel samt frykt for separasjon. . Dette mønsteret begynner i tidlig voksen alder og er til stede i en rekke sammenhenger. Den avhengige og underdanige oppførselen er designet for å fremkalle omsorg og oppstår fra en selvoppfatning av å være ute av stand til å fungere tilstrekkelig uten hjelp fra andre.

Personer med avhengig personlighetsforstyrrelse har store problemer med å ta hverdagsbeslutninger (som f.eks. hvilke klær du skal ha på deg) uten overdreven råd og forsikring fra andre. Disse personene har en tendens til å være passive og tillate andre mennesker (vanligvis en annen person) å ta initiativ og påta seg ansvar for de fleste hovedområdene i deres liv. Voksne med denne lidelsen er vanligvis avhengige av en forelder eller ektefelle for å bestemme hvor de skal bo, hva slags jobb de skal ha og hvilke personer de skal bli venn med. Ungdommer med denne lidelsen kan tillate en forelder å bestemme klærne de skal bruke, som de skal omgås, hvordan de skal bruke fritid og hvilken skole eller høyskole de skal gå på.

Å overlate ansvaret er ofte utenfor passende forespørsler (for eksempel de spesifikke behovene til barn, eldre personer og funksjonshemmede). Disse personene søker støtte og godkjenning, og kan derfor ikke uttrykke meninger eller uenighet, spesielt med dem de er avhengige av. Disse personene føler seg så ute av stand til å fungere alene at de er enige i ting som de føler er gale i stedet for å risikere å miste hjelpen til de de ser etter veiledning til. Personer med denne lidelsen synes det er vanskelig å sette i gang prosjekter eller jobbe selvstendig.

De kan strekke seg langt for å oppnå pleie og støtte fra andre, til og med til å melde seg frivillig til ubehagelige oppgaver hvis slik oppførsel vil føre til at bryr seg om at de trenger. Personer med denne lidelsen føler seg ukomfortable eller hjelpeløse når de er alene, på grunn av deres overdrevne frykt for ikke å kunne ta seg av seg selv. Når et nært forhold slutter (for eksempel et samliv med en kjæreste eller en omsorgspersons død), kan personer med avhengig personlighetsforstyrrelse raskt søke et annet forhold for å gi den omsorgen og støtten de trenger. De er ofte opptatt av frykt for å bli overlatt til å ta vare på seg selv.

Denne tilstanden er ufleksibel, utilpasset og kan forårsake dysfunksjon og nød.