Definisjon
substantiv
(1) Potensialet til vannmolekyler å bevege seg fra en hypotonisk løsning (mer vann, mindre oppløste stoffer) til en hypertonisk løsning (mindre vann, flere oppløste stoffer) over en semipermeabel membran.
(2) Et mål på vannets potensial til å bevege seg mellom regioner med forskjellige konsentrasjoner over en vannpermeabel membran ved å bruke denne formelen: ψπ = – CRT, der ψπ er det osmotiske potensialet, C er konsentrasjonen av oppløste stoffer, R er den universelle gasskonstanten (dvs. 8.314472 JK − 1 mol − 1), og T er den absolutte temperaturen.
Tillegg
Et rent vann inneholder ingen oppløste stoffer, og dermed bør det ha null (0) vannpotensial. Og også av denne grunn er verdien av det osmotiske potensialet til en løsning alltid negativ siden tilstedeværelsen av oppløste stoffer alltid vil gjøre at en løsning har mindre vann enn det samme volumet rent vann.
Når to løsninger er isotoniske, er osmotiske potensialer vil være like, og det vil ikke være noen nettobevegelse av vannmolekyler. Når den er forskjellig, vil løsningen som er hypotonisk (fortynnet løsning, mindre oppløste mer vann) ha høyere osmotisk potensial (mindre negativt ψπ), mens løsningen som er hypertonisk (konsentrert løsning, mer oppløste mindre vann) vil ha lavere osmotisk potensial (mer negativ ψπ). Forskjell i osmotiske potensialer vil føre til at vannmolekyler beveger seg fra en hypoton løsning til en hypertonisk løsning.
Sammenlign: vannpotensial.

Se også: osmose.