Denne stativplanter fra Ming-dynastiet er et eksempel på Longquan celadon. Det ligger i Smithsonian i Washington, DC

Det økonomiske motivet for disse enorme virksomhetene kan ha vært viktig, og mange av skipene hadde store private hytter for kjøpmenn. Men hovedmålet var sannsynligvis politisk; å registrere flere stater som bifloder og markere dominansen til det kinesiske imperiet. Den politiske karakteren til Zheng He’s reiser indikerer de politiske elitenes forrang. Til tross for deres formidable og enestående styrke, var Zheng He’s reiser, i motsetning til europeiske letereiser senere i det femtende århundre, ikke ment å utvide kinesisk suverenitet utenlands. Et tegn på konkurransen blant eliter, disse utfluktene hadde også blitt politisk kontroversielle. Zheng He’s reiser hadde blitt støttet av sine medmennesker ved retten og sterkt imot av de konfucianske lærdeembedsmennene. Deres antagonisme var faktisk så stor at de prøvde å undertrykke enhver omtale av marineekspedisjonene i den offisielle keiserlige rekorden. En kompromissfortolkning innser at de mongolske raidene vippet balansen til fordel for de konfucianske elitene.

Mot slutten av det femtende århundre ble keiserlige undersåtter forbudt å bygge havgående skip eller forlate landet. Noen historikere spekulerer i at dette tiltaket ble tatt som svar på piratkopiering. Men på midten av 1500-tallet startet handelen opp igjen da sølv erstattet papirpenger som valuta. Verdien av sølv økte i forhold til resten av verden, og både handel og inflasjon økte som Kina begynte å importere sølv.

Historikere fra 1960-tallet, som John Fairbank III og Joseph Levinson, har hevdet at denne renoveringen ble til stagnasjon, og at vitenskap og filosofi var e fanget i et stramt nett av tradisjoner som kveler ethvert forsøk på noe nytt. Historikere som holdt fast ved dette synet, hevder at den store marinen ble avviklet i det femtende århundre ved keiserlig dekret; bygging av seilende skip var forbudt; jernindustrien gikk gradvis tilbake.

Ming Military Conquests

Begynnelsen på Ming-dynastiet ble preget av Ming-dynastiets militære erobringer da de forsøkte å sementere grepet om makten.

Tidlig i sin regjeringstid ga den første Ming-keiseren Zhu Yuanzhang instruksjoner som pålegg til senere generasjoner. Disse instruksjonene inkluderte rådet om at disse landene i nord var farlige og utgjorde en trussel mot Ming-politikken og de i sør ikke. Videre uttalte han at de i sør, som ikke utgjorde en trussel, ikke skulle bli utsatt for angrep. Likevel, enten på grunn av eller til tross for dette, var det statene i sør som skulle lide de største effektene av Ming-ekspansjonen i løpet av det neste århundre. Denne langvarige viklingen i sør uten langvarige håndgripelige fordeler svekket til slutt Ming-dynastiet.

Landbruksrevolusjonen

Historikere anser Hongwu-keiseren for å være en grusom, men dyktig hersker. Fra begynnelsen av regjeringen var han nøye med å fordele jord til småbønder. Det ser ut til å ha vært hans policy å favorisere de fattige, som han prøvde å hjelpe til med å forsørge seg selv og deres familier. For eksempel ble det i 1370 gitt en ordre om at noe land i Hunan og Anhui skulle distribueres til unge bønder som hadde nådd manndom. For å utelukke konfiskering eller kjøp av dette land av skruppelløse utleiere, ble det kunngjort at tittelen til landet ikke kunne overføres. Omtrent midt i Hongwus regjeringstid ble det utgitt et edikt som erklærte at de som dyrket ødemark kunne beholde det som sin eiendom og aldri ville bli beskattet. Folks svar var entusiastisk. I 1393 steg det dyrkede landet til 8 804 623 ching og 68 mou, en rekord som ingen andre dynastier har nådd.

En av de viktigste aspektene ved utviklingen av oppdrett var vannbeskyttelse. Hong Wu-keiseren la spesielt merke til vanning av gårder over hele imperium, og i 1394 ble en rekke studenter fra Kuo-tzu-chien sendt til alle provinsene for å hjelpe til med å utvikle vanningsanlegg. Det er registrert at 40 987 dammer og diker ble gravd.

Å ha seg selv kommet fra en bondefamilie, visste Hong Wu-keiseren veldig godt hvor mye bønder led under riket og de rike. Mange av de sistnevnte brukte innflytelse med dommere, ikke bare inngrep i bondenes land, men også av bestikkede underoffisiere for å overføre beskatningsbyrde til t de små bøndene de hadde gjort noe galt med. For å forhindre slike overgrep innførte Hongwu Emperor to veldig viktige systemer: «Yellow Records» og «Fish Scale Records», som tjente til å garantere både regjeringens inntekt fra landskatt og folks glede av eiendommen sin.

Hongwu holdt en mektig hær organisert i et militært system kjent som wei-so-systemet. Wei-so-systemet tidlig i Ming-perioden var en stor suksess på grunn av tun-tien-systemet. På en gang var soldatene over en million, og Hong Wu-keiseren, som var klar over vanskelighetene med å forsyne et slikt antall menn, vedtok denne metoden for militære bosetninger. I fredstid fikk hver soldat førti til femti mou land. De som hadde råd til det, leverte sitt eget utstyr; ellers ble den levert av regjeringen. Dermed ble imperiet sikret sterke krefter uten å belaste folket for dets støtte. Ming Shih opplyser at 70 prosent av soldatene stasjonert langs grensene tok oppdrett, mens resten var ansatt som vakter. I det indre av landet var det bare 20 prosent som trengtes for å vokte byene og de gjenværende okkuperte seg med jordbruk. Så en million soldater fra Ming-hæren var i stand til å produsere fem millioner piculs korn, som ikke bare støttet et stort antall tropper, men også betalte lønnene til offiserene.

Commerce Revolution

Hong Wus fordommer mot kjøpmannsklassen reduserte ikke antallet handelsmenn. Tvert imot var handel i mye større skala enn i tidligere århundrer og fortsatte å øke, ettersom de voksende næringene trengte samarbeid fra kjøpmennene. jord i noen provinser og overbefolkning var viktige krefter som førte til at mange kom inn på handelsmarkedene. En bok kalt «Tu pien hsin shu» gir en detaljert beskrivelse av virksomheten til kjøpmenn på den tiden. Til slutt, Hong Wu-politikken å forby handel handlet bare for å hindre regjeringen i å skattlegge private handelsmenn. Hong Wu fortsatte å drive begrenset handel med kjøpmenn for nødvendigheter som salter. For eksempel inngikk regjeringen kontrakter med kjøpmennene for transport av grai n til grensene. I betalinger utstedte regjeringen saltbilletter til kjøpmennene, som deretter kunne selge dem til folket. Disse avtalene var svært lønnsomme for kjøpmennene.

Privat handel fortsatte i hemmelighet fordi kysten var umulig å patruljere og politiet tilstrekkelig, og fordi lokale tjenestemenn og lærde-familier i kystprovinsene faktisk samarbeidet med handelsmenn om bygge skip og handle. Smuglingen var hovedsakelig med Japan og Sørøst-Asia, og den tok seg opp etter at sølvkoder ble oppdaget i Japan på begynnelsen av 1500-tallet. Siden sølv var den viktigste formen for penger i Kina, var mange mennesker villige til å ta risikoen for å seile til Japan eller Sørøst-Asia for å selge produkter til japansk sølv, eller å invitere japanske handelsmenn til å komme til den kinesiske kysten og handle i hemmelige havner . Ming-domstolens forsøk på å stoppe denne «piratkopiering» var kilden til wokou-krigene i 1550- og 1560-årene. Etter at privat handel med Sørøst-Asia ble legalisert igjen i 1567, var det ikke mer svartmarked. Handelen med Japan var fortsatt forbudt. , men kjøpmenn kunne ganske enkelt få japansk sølv i Sørøst-Asia. Dessuten kom spansk peruansk sølv inn i markedet i store mengder, og det var ingen begrensninger i å handle for det i Manila. Den utbredte innføringen av sølv i Kina bidro til å tjene penger på økonomien (erstattet byttehandel med valuta), noe som letter handel.

Ming-koden

Den juridiske koden utarbeidet i Hong Wu-keiserens tid ble ansett som en av de store prestasjonene i tiden. Ming shih nevner at monarken allerede i 1364 hadde begynt å utarbeide en lovkode kjent som Ta-Ming Lu. Hong Wu-keiseren tok stor forsiktighet over hele prosjektet og i sin instruksjon til ministrene fortalte dem at lovkoden skulle være omfattende og forståelig, for ikke å etterlate et smutthull for underoffiserer å feiltolke loven ved å spille på ordene. Koden til Ming-dynastiet var en stor forbedring i forhold til Tang-dynastiet med hensyn til behandling av slaver. Under Tang-koden ble slaver behandlet nesten som husdyr. Hvis de ble drept av en fri borger, innførte loven ingen sanksjon mot drapsmannen. Under Ming-dynastiet var dette imidlertid ikke slik. Loven antok beskyttelsen av slaver så vel som frie borgere, et ideal som går tilbake til regjeringen til keiseren Guangwu i Han-dynastiet i det første århundre e.v.t. Ming-koden la også stor vekt på familieforhold. Ta-Ming Lu var basert på konfucianske ideer og forble en av faktorene som dominerte Kinas lov til slutten av det nittende århundre.

Skraping Statsminister Post

Mange hevder at Hongwu-keiseren, som ønsket å konsentrere absolutt autoritet i egne hender, avskaffet statsministerembetet og fjernet dermed den eneste forsikringen mot inkompetente keisere. Uttalelsen er imidlertid misvisende ettersom et nytt innlegg ble opprettet kalt «Senior Grand Secretary» som erstattet det avskaffede statsministerposten.Ray Huang, professor fra State University College i New Paltz, New York, har hevdet at Grand-sekretærer, utad maktesløse, kunne utøve betydelig positiv innflytelse bak tronen. På grunn av sin prestisje og den offentlige tilliten de likte, kunne de fungere som mellomledd mellom keiseren og ministertjenestene og dermed gi stabiliserende styrke i retten.

Mingens avslag

Yongle-keiseren var som kriger i stand til å opprettholde farens utenrikspolitikk. Yongles etterfølgere la imidlertid liten vekt på utenrikssaker, og dette førte til forverring av hæren. Annam fikk tilbake sin uavhengighet i 1427, og i nord fikk mongolene raskt sin styrke. Fra og med 1445 ble Oirat Horde en militær trussel under deres nye leder Esen Taiji. Zhengtong-keiseren ledet personlig en straffekampanje mot Horde, men oppdraget ble til en katastrofe da den kinesiske hæren ble utslettet og keiseren ble tatt til fange. Senere, under Jia-Jing-keiseren, falt selve hovedstaden i hendene til mongolene, om ikke for den heroiske innsatsen til patriot Yu Qian. Samtidig raset de japanske Wokou-piratene langs kysten – en front så omfattende at det knapt var i regjeringens makt å beskytte den. Det var ikke før det lokale militæret ble dannet under Qi Jiguang at de japanske raidene avsluttet. Deretter siktet japanerne under ledelse av Hideyoshi for å erobre Korea og Kina gjennom t wo kampanjer kjent kollektivt som Imjin-krigen. Mens kineserne beseiret japanerne, led imperiet økonomisk. På 1610-tallet hadde Ming-dynastiet mistet de facto kontrollen over det nordøstlige Kina. En stamme nedstammet fra Jin-dynastiet utvidet raskt sin makt så langt sør som Shanhai Pass, dvs. rett overfor den kinesiske mur, og ville ha tatt over Kina raskt hvis ikke for den strålende Ming-sjefen, Yuan Chonghuan. Faktisk produserte Ming dyktige sjefer som Yuan Chonghuan, Qi Jiguang og andre; som var i stand til å gjøre denne ugunstige situasjonen til en tilfredsstillende. Korrupsjonen i retten – i stor grad eunuchenes skyld – bidro også til Ming-dynastiets tilbakegang.

Ming Empires tilbakegang ble mer tydelig i andre halvdel av Ming-perioden. De fleste av Ming-keiserne levde i pensjon, og makten falt ofte i hendene på innflytelsesrike tjenestemenn, og noen ganger også i hendene på evnukker. Å fremme nedgangen var strid blant ministrene, som eunukkene brukte til deres fordel. Korrupsjon i retten vedvarte til slutten av dynastiet.

Historikere diskuterer den relativt langsommere «progresjonen» av europeisk stil merkantilisme og industrialisering i Kina siden Ming. Dette spørsmålet er spesielt gripende, med tanke på parallellene mellom kommersialiseringen av Ming-økonomien, den såkalte tidsalderen med «begynnende kapitalisme» i Kina, og fremveksten av kommersiell kapitalisme i Vesten. Historikere har altså forsøkt å forstå hvorfor Kina ikke «framskritt» på samme måte som Europa i løpet av det siste århundre av Ming-dynastiet. Tidlig på det tjueførste århundre har imidlertid noen av premissene for debatten kommet under angrep. Økonomiske historikere som Kenneth Pomeranz har hevdet at Kina var teknologisk og økonomisk lik Europa frem til 1750-tallet, og at avviket skyldtes globale forhold som tilgang til naturressurser fra den nye verden.

Mye av debatt handler likevel om kontrast i politiske og økonomiske systemer mellom øst og vest. Gitt årsaksforutsetningen om at økonomiske transformasjoner induserer sosiale endringer, som igjen har politiske konsekvenser, kan man forstå hvorfor fremveksten av merkantilismen, et økonomisk system der rikdom ble ansett som endelig og nasjoner ble satt til å konkurrere om denne rikdommen med hjelp fra keiser regjeringer, var en pådriver for fremveksten av det moderne Europa på 1600–1700-tallet. Kapitalisme kan tross alt spores til flere forskjellige stadier i vestlig historie. Kommersiell kapitalisme var den første fasen, og var assosiert med historiske trender tydelig i Ming Kina, som geografiske funn, kolonisering, vitenskapelig innovasjon og økningen i utenlandsk handel. Men i Europa beskyttet og oppmuntret regjeringer ofte den voksende kapitalistklassen, hovedsakelig bestående av kjøpmenn, gjennom statlige kontroller, subsidier og monopol, som British East India Company. De absolutistiske statene i tiden så ofte det økende potensialet for å avgiftsføre borgerlige fortjenester for å støtte deres ekspanderende, sentraliserende nasjonalstater.

Dette spørsmålet er enda mer en anomali med tanke på at det i løpet av det siste århundre av Ming-dynastiet. en ekte pengeøkonomi dukket opp sammen med relativt store handels- og industribedrifter under både privat og statlig eierskap, som de store tekstilsentrene i sørøst.I noen henseender er dette spørsmålet i sentrum for debatter som gjelder den relative nedgangen i Kina sammenlignet med det moderne Vesten i det minste frem til den kommunistiske revolusjonen. Kinesiske marxistiske historikere, særlig i løpet av 1970-tallet, identifiserte Ming-alderen som en «begynnende kapitalisme», en beskrivelse som virker ganske rimelig, men en som ikke helt forklarer den offisielle nedgradering av handel og økt statlig regulering av handel i Ming-tiden. Marxiske historikere postulerer således at merkantilisme og industrialisering i europeisk stil kan ha utviklet seg hadde det ikke vært for Manchu-erobringen og utvidelsen av den europeiske imperialismen, spesielt etter Opium-krigene.

Postmodernistisk stipend på Kina, men hevder imidlertid at dette synet er forenklet og i verste fall feil. Forbudet mot havgående skip, ble det påpekt, hadde til hensikt å dempe piratkopiering og ble opphevet i Mid-Ming etter sterk oppfordring fra byråkratiet som påpekte de skadelige effektene det hadde på kystøkonomiene. Disse historikerne, som inkluderer Kenneth Pomeranz og Joanna Waley-Cohen, benekter at Kina i det hele tatt «vendte seg innover» og påpekte at dette synet på Ming-dynastiet ikke er i samsvar med det økende volumet av handel og handel som skjedde mellom Kina og Sørøst-Asia. . Da portugiserne nådde India, fant de et blomstrende handelsnettverk som de deretter fulgte til Kina. I det sekstende århundre begynte europeerne å dukke opp på den østlige bredden, og portugiserne grunnla Macao, den første europeiske bosetningen i Kina. Siden Hongwu, keiserens rolle, ble dette som nevnt enda mer autokratisk, selv om Hongwu nødvendigvis fortsatte å bruke det han kalte de store sekretærene for å bistå med byråkratiets enorme papirarbeid, som inkluderte minnesmerker (begjæringer og anbefalinger til trone), keiserlige forordninger som svar, rapporter av forskjellige slag og skatteregister.

Hongwu, i motsetning til hans etterfølgere, bemerket den destruktive rollen som domstolsvakter under Song-dynastiet, drastisk reduserte antallet og forbød dem å håndtere dokumenter, insistere på at de forble analfabeter, og avvikle dem som kommenterte statlige anliggender. Til tross for Hongwus sterke motvilje mot eunukkene, innkapslet av en tablett i palasset hans, som bestemte: «Eunukker må ikke ha noe med administrasjonen å gjøre,» hans etterfølgere gjenopplivet sin uformelle rolle i styringsprosessen. Som forgjengeren Eastern Han-dynastiet, ville eunukkene bli husket som den viktigste faktoren som bringer dynastiet på kne.

Yongle var også veldig aktiv og veldig kompetent som administrator, men en rekke dårlige presedenser. var etablert. For det første, selv om Hongwu opprettholdt noen mongolske skikker, for eksempel kroppsstraff, til forskerelitens forferdelse og deres insistering på å styre i kraft, overskred Yongle disse grensene, og henrettet familiene til hans politiske motstandere og myrdet tusenvis vilkårlig. For det tredje ville Yongles kabinett, eller Grand Sekretariat, bli et slags forsterkende instrument for konsolidering som ble et instrument for tilbakegang. Tidligere overvåket eller godkjente imidlertid mer kompetente keisere alle beslutninger fra sistnevnte råd. Hongwu selv ble generelt sett på som en sterk keiser som innledet en energi av keiserlig makt og effektivitet som varte langt utover hans regjeringstid, men sentraliseringen av autoriteten ville vise seg å være skadelig under mindre kompetente herskere.

Bygging av muren

Etter Ming-hærens nederlag i slaget ved Tumu og senere raid av mongolene under en ny leder, Altan Khan, vedtok Ming en ny strategi for å håndtere de nordlige rytterne: en gigantisk ugjennomtrengelig mur, inspirert av vegger som ble bygd under den stridende statstiden av statene Yan, Zhao og Qin og koblet sammen av Qin.

Nesten 100 år tidligere (1368) hadde Ming begynt å bygge en ny, teknisk avansert befestning som i dag kalles den kinesiske mur. Veggen ble opprettet for store bekostninger og fulgte de nye grensene til Ming Empire. Muren anerkjenner kontrollen som mongolene etablerte i Ordos, sør for Huang He, og følger nå den nordlige grensen til provinsene Shanxi og Shaanxi. Arbeidet på veggen overgikk i stor grad militære ekspedisjoner mot mongolene de siste 80 årene av Ming-dynastiet og fortsatte frem til 1644, da dynastiet kollapset.

Nettverket av hemmelige agenter

I Ming-dynastiet blomstret nettverk av hemmelige agenter gjennom hele militæret. På grunn av den ydmyke bakgrunnen til Zhu Yuanzhang før han ble keiser, bar han et spesielt hat mot korrupte tjenestemenn og hadde stor bevissthet om opprør. Han opprettet Jinyi Wei, for å tilby seg selv ytterligere beskyttelse og fungere som hemmelig politi i hele imperiet.Selv om det er noen suksesser i historien deres, var de mer kjent for sin brutalitet i håndteringen av kriminalitet enn som en faktisk vellykket politistyrke. Faktisk var mange av menneskene de fanget faktisk uskyldige. Jinyi Wei hadde spredt en terror gjennom hele deres imperium, men deres krefter ble desimert ettersom eunukkene «innflytelse ved retten økte. Eunukkene opprettet tre grupper av hemmelige agenter til deres fordel; Østfabrikken, Vestfabrikken og Den indre fabrikk. Alle var ikke mindre brutale enn Jinyi Wei og sannsynligvis verre, siden de var mer et verktøy for eunukkene for å utrydde sine politiske motstandere enn noe annet.

Fall of the Ming Dynasty

Ming-dynastiets fall var en langvarig affære, og røttene begynte allerede i 1600 med fremveksten av Manchu under Nurhaci. Under den strålende sjefen, Yuan Chonghuan, var Ming i stand til gjentatte ganger å bekjempe Manchus, særlig i 1626 ved Ning-yuan og i 1628. Vellykkede generaler viste seg imidlertid ikke å være i stand til å eliminere Manchu-trusselen. Tidligere hadde han imidlertid på Yuans kommando sikkert befestet Shanhai-passet og dermed blokkert Manchus fra å krysse passet for å angripe Liaodong-halvøya. .

Manchu klarte ikke å angripe hjertet av Ming direkte, men utviklet sitt eget artilleri og samlet allierte. De var i stand til å verve myndighetspersoner og generaler fra Ming som deres strategiske rådgivere. En stor del av Ming Army-hjemmet myterte til Manchu-banneret. I 1633 fullførte de en erobring av Indre Mongolia, noe som resulterte i rekruttering i stor skala av mongolske tropper under Manchu-banneret og sikring av en ekstra rute inn i Ming-hjertet.