Millard Fillmore (1800-1874) ble født av ydmyk opprinnelse i staten New York, og ble advokat og vant valg til det amerikanske representanthuset for første gang i 1833. Han tjente fire perioder i kongressen, men dro i 1843 for å starte et mislykket løp for guvernørskapet i New York. I 1848 dukket han opp som Whig Party-kandidat til visepresident under Zachary Taylor, og etter Taylors seier presiderte han måneder med tidlig debatt i Kongressen over det kontroversielle kompromisset i 1850. Taylor døde plutselig i midten av 1850 og Fillmore etterfulgte ham og ble landets 13. president (1850-1853). Selv om Fillmore personlig motsatte seg slaveri, så han kompromisset som nødvendig for å bevare Unionen og håndhevet den sterke flyktige slaverloven under presidentperioden. Denne holdningen fremmedgjorde Fillmore fra velgere i Nord, og i 1852 klarte han ikke å oppnå Whig-nominasjonen.

Millard Fillmore’s Early Life

Til tross for populær legende rundt den ydmyke opprinnelsen til forskjellige politikere før og etter ham var Millard Fillmore en av få presidenter som faktisk ble født i en tømmerhytte, i Cayuga County, en del av New Yorks Finger Lakes-region, 7. januar 1800. Han fikk liten formell utdannelse og lærte en ullkort som tenåring før han bytter til arbeid på et advokatkontor. Klokka 23 ble han innlagt på baren i New York. Fillmore hadde blitt forelsket i Abigail Powers, en lærer, da han var 19, men nektet å gifte seg til 1826, da han hadde etablert seg som advokat.

Fillmore gikk inn i politikken i 1828 som medlem av Anti-Masonic Party, bygget på demokratiske, libertariske prinsipper og en motstand mot eksklusive samfunn som frimureri. Valgt til statsforsamlingen ble Fillmore en nær alliert med den mektige New York politiske sjefen Thurlow Weed, som støttet hans løp for Representantenes hus i 1831. Weed ledet antimurerne inn i det nye Whig Party i 1834.

Fra kongressen til Det hvite hus

Millard Fillmore satt i fire perioder i kongressen, men nektet å stille til gjenvalg etter 1843. På Weeds oppfordring løp han uten hell for guvernør i New York i 1844. Fire år senere fungerte Fillmore som kontrollør av New York da han ble valgt som en mørk hestevalg for visepresident under den meksikanske krigshelten Zachary Taylor. Som en pro-forretnings nordlending tjente Fillmore til å balansere den seirende Whig-billetten overfor Taylor, en slaveholder fra Louisiana.

På den tiden truet seksjonsspenninger over slaveri og utvidelsen til nye vestlige territorier å trekke nasjonen fra hverandre. Taylor presset på for øyeblikkelig opptak av California og New Mexico som stater, en stilling som opprørte mange sørlendinger siden begge sannsynligvis ville forby slaveri. Begynnelsen tidlig i 1850 ledet visepresident Fillmore senatet under måneders debatt om en kompromisspakke med lovgivning foreslått av Whig Senator Henry Clay. Mens Taylor var imot Clays lovforslag, sa Fillmore privat til presidenten at han ville stemme for hvis det var uavgjort i Senatet. Kongressen hadde diskutert i fem måneder da Taylor plutselig ble syk etter en feiring av uavhengighetsdagen i Washington. Han døde 9. juli 1850, og Fillmore ble landets 13. president.

Millard Fillmores presidentskap

Millard Fillmore, som bare fikk vite om alvoret i Taylors tilstand noen timer før han døde, erkjente i sin første melding til kongressen at han hadde blitt president «ved en smertefull dispensasjon av guddommelig forsyn.» Taylors kabinett trakk seg, og Fillmore utnevnte Daniel Webster som sin statssekretær, og tydelig tilpasset seg de moderat Whigs som favoriserte kompromiss. Clays lovgivning fikk grunnlag i Kongressen etter at senator Stephen Douglas tok opp forsvaret, og Fillmore hjalp saken ved å komme ut offentlig til sin fordel, å kalle kompromisset «et middel for å helbrede seksjonsforskjeller.»

Vedtatt i september kompromisset fra 1850 ville definere Fillmores presidentskap. California ble tatt opp i Unionen som en fri stat, mens New Mexico fikk territoriell status. Slavehandelen i Washington, D.C., ble avskaffet, mens en sterk Fugitive Slave Act satte føderale offiserer til disposisjon for slaveeiere som ønsket sine løpende slaver. Fillmore, som motarbeidet slaveri personlig, var uvillig til å berøre den i stater der den allerede eksisterte for å bevare unionen. I løpet av de neste årene godkjente han konsekvent bruk av føderal makt for å utføre tilbakelevering av slaver, noe som ytterligere opprørte nordlige avskaffelseister (inkludert mange i hans eget parti).

Bortsett fra hans håndtering av den voksende seksjonen krise, fokuserte Fillmore på å oppmuntre Amerikas ekspanderende økonomi under presidentperioden. Han favoriserte føderal støtte for bygging av en transkontinental jernbane og åpnet markeder i utlandet, gjenopprettet diplomatiske forbindelser med Mexico og oppfordret handel med Japan.Han tok også et sterkt standpunkt mot Napoleon III og påkalte Monroe-doktrinen da Frankrike forsøkte å krenke Hawaii uavhengighet i 1851.

Millard Fillmores karriere etter presidentskapet

I 1852 nektet Whigs Millard Fillmore deres presidentkandidat til fordel for general Winfield Scott, som tapte mot demokraten Franklin Pierce ved stortingsvalget. I løpet av få år hadde det blitt klart at kompromisset fra 1850 bare var en midlertidig våpenhvile, og da vold brøt ut i Kansas og Nebraska, splittet Whig Party seg i fraksjoner og gikk i oppløsning. Fillmore nektet å bli med i det nye republikanske partiet og tilslutte seg den sterke antislaveri-plattformen, og i 1856 aksepterte han presidentkandidaten til det kortvarige partiet Know-Nothing (eller American). Etter å ha havnet på tredje plass etter demokraten James Buchanan og republikaneren John C. Fremont, trakk Fillmore seg fra politikken. Kona Abigail hadde dødd i 1853, og i 1858 giftet han seg med en velstående enke, Caroline McIntosh.

Fillmore motsatte seg politikken til en republikaner Abraham Lincoln, gjennom hele borgerkrigen (1861-1865), og støttet presidentkandidatur til Lincolns demokratiske rival, general George McClellan, i 1864. Han døde i 1874 etter å ha fått hjerneslag. Fillmore, en dyktig administrator og hengiven offentlig tjenestemann, har i stor grad blitt husket for sin ambivalente holdning til slaveri og hans manglende evne til å forhindre at voksende seksjonskonflikt bryter ut i en fullverdig borgerkrig.

Få tilgang til hundrevis av timer med historisk video, kommersiell gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.

FOTOGALLERIER