Mellom-Amerika, sørligste region i Nord-Amerika, mellom Mexico og Sør-Amerika og består av Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala og Belize. (Geologer og fysiske geografer utvider noen ganger den nordlige grensen til Isthmus av Tehuantepec i Mexico.)
C. Reyes / Shostal Associates
Mellom-Amerika utgjør det meste av den avsmalnende landtangen som skiller Stillehavet, i vest, fra det Karibiske hav. Den strekker seg i en bue som er omtrent 1835 kilometer lang fra nordvest til sørøst. På det smaleste punktet er løvet kun 50 km bredt, og det er ikke noe sted i Mellom-Amerika som er mer fjernt enn 200 km fra havet.
Fuktige sump og lavlandet strekker seg langs både vest- og østkysten, men fire femtedeler av Mellom-Amerika er enten kupert eller fjellaktig. Det vestlige båndet i kystnære lavlandet i Stillehavet er smalt og overskygget av fjellkjeder, og bortsett fra i Nicaragua og Honduras, er også de østlige slettene langs Karibien smale. Høyden øker jevnlig vest for det karibiske lavlandet, til, mot Stillehavskysten, platåhøylandet kulminerer i fjellrygger og rundt 40 vulkanske kjegler, hvorav noen når høyder på mer enn 3700 meter. Noen av Mellom-Amerikas vulkaner bryter voldsomt ut fra tid til annen, og det oppstår ofte jordskjelv i regionen. De forvitrede vulkanske lavaene produserer imidlertid en fruktbar jord, og høylandet i de vulkanske sonene har følgelig blitt svært produktive landbrukssoner og områder med tett befolkning.
Klimaet i Mellom-Amerika er i det vesentlige tropisk, temperert av nærhet til sjøen, ved høyde, breddegrad og lokal topografi; følgelig kan de variere betydelig over korte avstander. Høyden demper klimatiske effekter av Sentral-Amerikas tropiske breddegrad slik at gjennomsnittstemperaturen i høylandet er mye lavere enn i kystnære lavland. Nedbør oppstår hovedsakelig om sommeren og er tyngst mellom mai og november. Januar til mars er de tørreste månedene. Generelt mottar den karibiske siden omtrent dobbelt så mye regn som Stillehavsregionen.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alle videoene for denne artikkelen
Mellom-Amerikas naturlige vegetasjon er variert. Tropiske regnskoger okkuperer det østlige lavlandet, mens eviggrønne skoger kler de nedre bakkene langs Stillehavskysten, og furuskog og eikeskog vokser i noe høyere høyder. Mye av Mellom-Amerikas tømmerland er imidlertid blitt ryddet av kultivatorer med skråstrek, som går videre når jorden er utmattet. Denne omfattende formen for dyrking har blitt mindre bærekraftig ettersom brakkperioder blir kortere som svar på økende demografisk trykk, og ettersom skogjordene mister evnen til å komme seg. De sentralamerikanske skogene er relativt tynt befolket med pattedyr, sjenerøst befolket med reptiler, og ekstremt rike på fugler og insekter. Aper, trefrosker, leguaner og slanger er rikelig.
Mellom-Amerika kan grovt sett deles inn i en mindre folkerike karibisk halvdel og en litt mer overbelastet kysthelling i Stillehavet, atskilt med en sekvens av relativt tett bosatte høylandsområder . Regionens befolkningsøkning er en av de høyeste i verden, selv om barnedødeligheten er høy og forventet levealder generelt er lav (mindre i Costa Rica og Panama).Spansk er det dominerende språket i Mellom-Amerika og det offisielle språket i seks av landene; Engelsk er lingua franca for mye av den karibiske kysten og det offisielle språket i Belize. Mange indiske språk snakkes også i hele regionen.
Romersk katolicisme er den påståtte religionen til fire av fem sentralamerikanere; nesten alle andre holder seg til forskjellige protestantiske trosretninger. I de mer avsidesliggende områdene (hovedsakelig bebodd av indianere) eksisterer tradisjonell religiøs praksis og romersk katolicisme. På det 21. århundre gjorde evangelisk protestantisme betydelig inngrep i tradisjonelt romersk-katolske samfunn.
Charles May / Shostal Associates
Minst to tredjedeler av sentralamerikanerne er av blandet forfedre. Fram til begynnelsen av 1800-tallet var innvandring offisielt begrenset til innbyggere i Spania, og spanskerne var dermed de eneste viktige europeiske bidragsyterne til den etniske blandingen av området. Tre femtedeler av folket i Mellom-Amerika er av blandet europeisk og indisk avstamning (kalt Ladinos i Guatemala og mestizos andre steder), og en femtedel er indiske. Mindre samfunn av mulatt (mennesker av blandet europeisk og afrikansk avstamning), zamboer (blandet indisk og afrikansk avstamning), etterkommere av europeere og etterkommere av kinesiske, sørasiatiske og afrikanske indenturerte arbeidere utgjør resten. Det meste av regionens indiske befolkning er i Guatemala (mayaene, som utgjør mer enn to femtedeler av landets totale befolkning). Mange av de gjenværende indianerne bor i tilstøtende Honduras og El Salvador; andre steder, bare i Belize er indianere et betydelig element (omtrent en tidel) av befolkningen.
Fra midten av det 19. århundre var Mellom-Amerikas økonomi basert på produksjon av kaffe og bananer for eksport. Bomull, sukker og storfekjøtt ble eksportert i økende mengder etter andre verdenskrig. Korn (mais), bønner og squash har tradisjonelt blitt dyrket som basismat. Kraftig økonomisk vekst i løpet av 1960- og 70-tallet ble fulgt av nasjonal gjeld og lave eller negative økonomiske vekstrater på 1980-tallet. Gjennom 1980-tallet og inn på 90-tallet bidro væpnet konflikt, borgerkrig, høy inflasjon og dårlige sosiale forhold til en forverret økonomi, og de fleste land måtte søke utenlandsk hjelp fra Verdensbanken eller Det internasjonale pengefondet. Den sivile uroen på 1980-tallet fordrev opptil 1.000.000 mennesker, inkludert anslagsvis 500.000 Salvadoranere som kom inn i USA. Titusener av andre migrerte til Mexico, Guatemala, Honduras og andre land i regionen. Nær slutten av 1990-tallet slo regionens økonomier seg tilbake, og privatiseringen av selskaper og verktøy, sammen med spredningen av frihandel, bidro til vekst (Nicaraguas økonomi lider imidlertid fortsatt, og Honduras ble satt tilbake av orkanen Mitch i 1998). Ved slutten av 1900-tallet hadde Mellom-Amerikas regjeringer forsøkt å revitalisere økonomien ved å fremme diversifisering og utvidelse av utradisjonell eksport og frihandelssoner, og monteringsanlegg (maquiladoras) ble etablert for å oppmuntre til utvidelse og desentralisering av produksjonen. / p>
Økende diversifisering i økonomiene i regionen har imidlertid ikke gitt en mer rettferdig fordeling av rikdom. Produksjonen blir sterkt hemmet av Mellom-Amerikas begrensede mineral- og energiressurser og av den begrensede størrelsen på markedet. Mye industriell sysselsetting er i form av hytteindustri, og håndverkere er flere enn fabrikkarbeidere. Behandlingen av mat, drikke og tobakk og fremstilling av tekstiler, klær, sko, møbler og lær er hovednæringen. Landbruket sysselsetter fremdeles en større andel arbeidstakere enn noen annen sektor – bortsett fra i Panama, hvor tjenester, i stor grad knyttet til Panamakanalen, er av stor økonomisk betydning. Turismen har økt hovedsakelig i Belize, Guatemala og Costa Rica.
I 2001 hadde Ecuador og El Salvador tatt i bruk den amerikanske dollaren som sin monetære enhet, og det var en akseptert form for valuta i Panama og Guatemala. De viktigste handelspartnerne utenfor regionen er USA, Canada og land i Vest-Europa. På midten av 2000-tallet hadde El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua og Costa Rica inngått en frihandelsavtale mellom Mellom-Amerika og Den Dominikanske Republikk (CAFTA-DR) med USA.
Denne artikkelen dekker områdets historie fra forhistorisk og pre-colombiansk tid til nåtid. Ytterligere informasjon om regionens fysiske og menneskelige geografi finner du i artikler om de enkelte landene i regionen (se Belize; Guatemala; El Salvador; Honduras; Nicaragua; Costa Rica; Panama). Område 201,594 kvadratkilometer (522,129 kvadratkilometer). Pop. (Estimert 2006) 40.338.000.
