The Change Theory of Nursing ble utviklet av Kurt Lewin, som regnes som far til sosialpsykologi Denne teorien er hans mest innflytelsesrike teori. Han teoretiserte en tretrinns endringsmodell kjent som unfreezing-change-refreeze model som krever at tidligere læring avvises og erstattes.

Lewins definisjon av atferd i denne modellen er «en dynamisk balanse mellom krefter som arbeider i motsatte retninger.»

Endringsteorien har tre hovedkonsepter: drivkrefter, begrensende krefter og likevekt. Drivkrefter er de som skyver i en retning som får endring til å skje. De legger til rette for endring fordi de skyver pasienten i ønsket retning. De forårsaker et skifte i likevekt mot endring. Hevende krefter er de kreftene som motvirker drivkreftene. De hindrer endring fordi de skyver pasienten i motsatt retning. De forårsaker et skifte i likevekten som motarbeider endring. Likevekt er en tilstand av å være der drivkrefter har like begrensende krefter, og ingen endring skjer. Den kan heves eller senkes av endringer som oppstår mellom de drivende og tilbakeholdende kreftene.

Det er tre trinn i denne sykepleieteorien: frigjøring, endring og frysing.

Avfrysing er prosess som innebærer å finne en metode for å gjøre det mulig for folk å gi slipp på et gammelt mønster som på en eller annen måte var kontraproduktivt. Det er nødvendig å overvinne belastningene av individuell motstand og gruppekonformitet. Det er tre metoder som kan føre til oppnåelse av frysing. Den første er å øke drivkreftene som leder atferd bort fra den eksisterende situasjonen eller status quo. For det andre, reduser begrensningskreftene som påvirker bevegelsen fra den eksisterende likevekten negativt. For det tredje, å finne en kombinasjon av de to første metodene.

Endringsstadiet, som også kalles «å flytte til et nytt nivå» eller «bevegelse», innebærer en prosess med endring i tanker, følelse, atferd, eller alle tre, det er på en eller annen måte mer frigjørende eller mer produktivt.

Refreezing-stadiet etablerer endringen som den nye vanen, slik at den nå blir «standard operasjonsprosedyre.» Uten denne siste fasen kan det være enkelt for pasienten å gå tilbake til gamle vaner.