Rockville, Maryland 28. februar – Da Quasimodo, med tilnavnet «Quasi the great», en tysk hyrde, ble oppdaget som en bortkommen i Kentucky, ble han planlagt avlivet fordi han har kort ryggradssyndrom. Heldigvis bestemte en familie seg for å gi ham et sekund- han er beskrevet som en hund som gjør normale hundesaker, men som har et visst behov for innkvartering for å hjelpe ham med å gjøre daglige aktiviteter. Quasimodo representerer en av bare 15 hunder over hele verden som lever med kort ryggradssyndrom. av hans funksjonshemming, og fikk mer enn 50 000 følgere på Facebook. Hvem kunne gjette at en hund med funksjonshemming kunne få så mye positivitet? Det gjorde jeg ikke, for det gjør jeg aldri, og her er hvorfor.

Det er en solskinnsdag 17. august 2015, og jeg flytter inn i President’s Hall, hybelen Jeg valgte det første året jeg studerte på universitetet i Toledo. Jeg er spent på at alle som begynner på førsteårsstudenter skal være på reise til høyere utdanning. Dagen startet tidlig klokka 08.00 fordi jeg ønsket å flytte inn så snart som mulig. Jeg var ivrig etter å møte alle på campus. På den tiden var jeg ekstrovert fordi mine videregående år var gode. Jeg hadde en flott sommer etter eksamen på videregående skole, og jeg ønsket å fortsette å ha en flott opplevelse i begynnelsen av college-karrieren. Den drømmen ble forkortet.

Da jeg flyttet inn, med hjelp fra familien min og boligrådgiverne for min sovesal, hører jeg et høyt rop: «HAN HAR IKKE HALS!» I det øyeblikket stopper jeg foran presidenthallen og snur meg rundt. Jeg ser en bil kjøre forbi med en person som stikker overkroppen ut av bilvinduet. Personens kommentar var rettet mot meg fordi jeg ble født med en medfødt tilstand som heter Klippel. -Feil syndrom. Den medisinske definisjonen av Klippel-Feil syndrom er «en muskuloskeletal tilstand preget av fusjon av minst to ryggvirvler i nakken. Vanlige symptomer inkluderer kort nakke, lavt hår på baksiden av hodet og begrenset mobilitet i øvre ryggrad. ” Den vanlige definisjonen som samfunnet bruker, inkludert personen i bilen, er «ingen nakke.»

Gaten, fortauet, stien til trappetrinnene, opp et fly, til inngangsdøren er avstanden mellom personen og meg. Tenk deg hvor høyt du må rope for at stemmen din skal bli hørt over lyden fra mer enn 100 nybegynnere som flytter inn i en sovesal. Stemmen gjentok en kilde til smerte jeg følte når jeg husker vanskeligheten mine som barn følelsesmessig stress med å prøve å få full inkludering og tilgang i et samfunn som ikke inkluderer mine fysiske forskjeller. Alle mine negative livserfaringer som gjelder min funksjonshemming rykket opp i tankene mine, og jeg ønsket å gråte, men det gjorde jeg ikke. erfaring med å være funksjonshemmet er viktig, men ikke på grunn av den sorgen jeg kan gjennomgå.

Å leve med et funksjonshemming tiltrekker seg synd, og jeg vil ikke bli synd på. Min eksistens er ikke ment å være en tragedie, en veldedighet eller en inspirasjon. Ja, for å forklare min opplevelse i livet, må jeg dele min personlige sorg, medlidenhet, skam , hån og tragedie; det forklarer imidlertid bare hindringene jeg møter når jeg bor i et samfunn som ser på min funksjonshemning som et underskudd. Jeg vil ikke være den «søte Quasimodo, hunden uten nakke.» Quasimodo kom med nyhetene fordi han «lider» av en «sykdom» som kalles kort ryggradssyndrom. Han lider ikke, og han vil ikke være samfunnets underskudd. Hvis Quasimodo kunne snakke engelsk, er jeg ganske sikker på at han ville fortelle nyhetskilder som stemplet ham som en «hund som lider» at de tar feil og at han bare vil ha et varmt hjem å bo i. Quasimodo ønsker å bli akseptert og ivaretatt i henhold til hans behov, akkurat som alle mennesker med nedsatt funksjonsevne. Mennesker med nedsatt funksjonsevne ønsker at deres behov skal oppfylles fordi deres behov kan være forskjellige fra samfunnet de er plassert i. Quasimodo vil ha et hjem, og jeg vil ha en kiropraktor som nøyaktig lindrer smerter i korsryggen fordi jeg har en 27-graders høyre ryggradskrumning .

Jeg er ikke en hund, men en voksen som kan ha et liv som er fullt, rikt og meningsfullt til tross for de negative øyeblikkene jeg kan oppleve. Disse erfaringene gjorde meg til den jeg er i dag, og jeg godtar det. I en perfekt verden vil jeg at det skal være en anerkjennelse av vår medfødte menneskehet og vårt behov for like livskvalitet. Jeg skulle ikke trenge å oppleve hva som skjedde førsteårsstudiet mitt ved inngangen til hybelen min, men det gjorde jeg. Denne opplevelsen påvirket beslutningene mine da, og den påvirker dem nå, men den definerer ikke hvem jeg er.

Jeg er et individ som hele tiden vil utfordre holdningene som påvirker livet mitt og de mange andre mennesker med nedsatt funksjonsevne. på tvers av alle fasetter i samfunnet. Jeg vil fortsette å fremme at det å være funksjonshemmet er naturlig og normalt – ikke noe å bli synd på.Jeg oppfordrer andre med nedsatt funksjonsevne til å akseptere identiteten deres, selv om den er kryssende.

Jeg er en funksjonshemmet, svart, homofil mann som opplever utfordringer fra alle tre identitetene, men jeg ser ikke noen identitet som en samfunnsmessig jeg vil. Denne Black History Month godtar jeg prøvelsene og prøvelsene som kommer fra identiteten min. Som Solange Knowles sier i sitt kritikerroste album, A Seat at the Table, «en konge er bare en mann med kjøtt og bein, han blør akkurat som du gjør. Han sa hvor fører det deg? Og hører du hjemme? Jeg gjør. ”

Jeg hører hjemme hvor jeg bestemmer meg for å gå. Jeg vil ikke føle skam når noen kommenterer utseendet mitt eller identiteten min, men jeg vil rette dem hvis jeg kan.

Dette er grunnen til at jeg er stipendiat med RespectAbility, en ideell organisasjon som bekjemper stigmaer og fremmer muligheter for mennesker med nedsatt funksjonsevne. Denne organisasjonen hjelper personer med funksjonshemninger med kryssende identiteter å få den utdannelse, opplæring og sysselsettingsmuligheter som trengs for å lykkes. Til slutt ønsker å jobbe innen områdene mangfold, inkludering, egenkapital, overholdelse av politikk og være involvert i implementeringen av Americans with Disabilities Act of 1990/2008 (endret). Jeg er spent på å være en offentlig politiker med RespectAbility fordi det vil hjelpe jeg tar fatt på disse profesjonelle interessene.