Overflødig karbondioksid og andre kjemiske forandringer, for eksempel et fall i oksygen eller økning i en forbindelse som kalles adenosin, kan også fungere som «gjespeporter», sa James Giordano, en nevroetiker og nevrolog. ved Georgetown University. Disse kjemikaliene sender ut et signal som utløser et gjesp. Ved gjesping komprimerer vi ansiktsmuskulaturen og driver oksygenberiket blod til hjernen, sa Giordano.

Andre forslag sier at gjespingen er å kjøle hjernen, eller å strekke indre organer som vev. og lunger, og hjelper kroppen til å livne opp.

Gaper alle dyr?

Til tross for at de er en grunnleggende del av livet vårt, er informasjon om gjesping tynn, sa Thomas Scammell, en nevrolog. ved Harvard Medical School som studerer søvn. Men han la til at gjesping er en primitiv refleks blant mange dyr som har sin opprinnelse i hjernestammen.

Fordi hjernestammen til mennesker ligner på andre pattedyr (og også fugler og reptiler), er det fornuftig at de fleste dyr gjesp, sa Scammell. Faktisk kan fugler, reptiler, pattedyr og noen haier gjespe – og dyr med større hjerner har en tendens til å gjespe lenger.

«Det gir litt støtte tilbake i teorien om at det gjesping virkelig gjør, endrer seg. hjernekjemi, «sa Giordano og la til at forskere fortsatt prøver å undersøke årsakene til det.

Hvorfor er gjesp smittsom?

Det som er kjent er at atferden er smittsom. Sannsynligheten for gjesping øker seks ganger, ifølge en studie, etter å ha sett noen andre gjesp.

Når det gjelder gjespesmitte, sa Giordano at det kan være relatert til et fenomen som kalles sosial speiling, der organismer etterligner andres handlinger. Annen oppførsel faller inn i denne kategorien, for eksempel skrape, krysse bein og le.

Giordano sa at denne oppførselen kan knyttes til speilneuroner i hjernen.

«Det disse nevronene er involvert i er å tilpasse det vi føler og føler til måten vi beveger oss på,» sa Giordano. «Så hvis noen ser meg klø i ansiktet mitt, vil de vite hvordan det føles. Du kan bli tvunget til å gjøre det også.»

Zhou-Feng Chen, direktør ved Washington Universitys Center for the Study of Itch, har forsket på sosial riper hos mus. Da han viste en video av en mus som klør seg til andre mus, begynte musene sin egen skrape i løpet av fem sekunder. Og de hadde fem ganger større sannsynlighet for å etterligne skrape i forhold til kontrolldyr.

Chen sa at når dyr etterligner andre, må de gjenkjenne en nyttig oppførsel. Uten å tenke, bestem, «Denne oppførselen må være veldig nyttig. Så jeg må gjøre det bedre. «

Chen sa at denne oppførselen kan spare energi og beskytte dyr mot sykdommer. For eksempel fordi ville dyr ikke lever i sanerte miljøer og ofte blir utsatt for bitende og sviende insekter. som kan bære sykdom, kan denne etterligningen hjelpe dem til å avverge infeksjon.

Også sosiale bånd kan forsterkes av gjesp og andre former for imitativ oppførsel kan, sa Scammell:

«Hvis noen blinker et hyggelig, vennlig smil uten å tenke på det, vil du sannsynligvis smile tilbake,» sa han. «Det er en form for sosial kommunikasjon, og det ser ut til at folk som er mer empatiske er mer sannsynlige å ha denne sosiale speilingen. «