Det startet i 1956 med den mest intense hodepinen hun noensinne hadde følt. Dager senere klarte Mona Randolph ikke å puste uten hjelp av en jernlunge.
Hun ble alderen 20 år da hun ble fortalt gammel for vaksinen som ble prioritert for barn, rapporterte Kansas City Star. Først la hun merke til at sansene hennes ble overveldet av hverdagens syn og lyder. Så ble hun gradvis svakere. Mer enn seks tiår senere antas Randolph å være en av bare tre personer i USA som fremdeles bruker en jernlunge for å takle herjet av polioviruset på kroppen hennes.
En jernlunge, kjent i medisinske termer som undertrykkventilator, er et utstyr som hjelper en person å puste. Maskineriet har sylindere med trykk som skaper et vakuum for å skyve oksygen inn i lungene til en person.
Etter polioutbruddene på begynnelsen av det tjuende århundre, bildet av en poliopasient med hodet som stikker ut fra en jernlunge ble synonymt med viruset. De fleste pasienter krevde utstyret i en eller to uker. langsiktig.
Polio er et svært smittsomt virus som kan lamme lungene. Det påvirker hovedsakelig små barn under fem år ifølge Verdens helseorganisasjon. For det første formerer det seg i tarmen, før det angripes nervesystemet. Rundt en av 200 pasienter vil oppleve irreversibel lammelse, med ytterligere fem til ti prosent som dør når de ikke klarer å puste.
Polio symptomer inkluderer feber, tretthet, hodepine, oppkast, stiv nakke og smerter i lemmer. Siden det ikke finnes noen kur mot polio, kan det bare forhindres med en vaksine.
Tidlig på 1950-tallet, før Randolph fikk viruset, og da vaksinen ikke var tilgjengelig ennå, ble 15.000 mennesker lammet av polio hver år i USA alene, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Etter at vaksiner ble rullet ut midt på Fifites og Sixties, hadde poliotilfeller falt til mindre enn 10 innen 1970-tallet. Den er nå eliminert i USA. Siste gang polio ble identifisert i landet, var den i 1993 da den ble introdusert av en reisende.
Les mer: Kokosnøttolje er «ren gift,» sier Harvard-professor.
Takket være den globale innsatsen for å utrydde sykdommer sentrert rundt vaksinasjonsprogrammer, har verdensomspennende polio-hastigheter falt med 99 prosent siden 1988 og falt fra 350 000 til 22 2017.
Nå 82 år gammel sover Randolph fortsatt i sin seks fot lange jernlunge seks netter i uken — en prosess som tar mer enn en time å forberede seg på. Etter å ha blitt tatt av jernlungen begynte hun å bruke apparatet igjen på 1980-tallet, da post-polio syndromet viruset etterlot henne med forverret. Uten det føles det å puste som å løfte vekter, sa hun.
Randolph har ett ord for å beskrive hvordan det er å være inne i maskinen: » Lettelse. «
