De passende navngitte Goliat-froskene er verdens største froskearter. De kan vokse til mer enn 13 inches lange, unntatt bena, og veie opp til syv pund. Nå tror forskere at de ikke bare vet hvordan Goliat-frosker bruker sitt løft, men også hvordan de utviklet seg til å være så store: å presse rundt store steiner for å bygge reir.

Selv om disse klumpete kritikerne er relativt populære, «har det forbløffende få fakta blitt kjent om biologi,» skriver et team av forskere i en ny studie publisert i Journal of Natural History. Goliat frosker, formelt kjent som Conraua goliath, okkuperer en relativt liten rekkevidde som strekker seg fra det sørvestlige Kamerun til Ekvatorial-Guinea, og de er ganske skitne, noe som gjør dem vanskelige å observere. På grunn av faktorer som jakt, storfangstfangst for kjæledyrhandel og tap av habitat, er amfibiene også truet, og det er derfor forskere studerte dem i utgangspunktet.

Teamet hadde ikke tenkt å dokumentere Goliat-froskens reirbyggingsvaner. Mark-Oliver Rödel, studieforfatter og en herpetolog ved Leibniz Institute for Evolutionary og biologisk mangfold h, forteller Sara Chodosh fra populærvitenskap at teamet undersøkte dietten til Goliat-haletudser, «i tilfelle et fangenskapsprogram i fangenskap kan være den siste sjansen for Goliatenes» overlevelse i fremtiden. » Under feltarbeidet fortalte lokalbefolkningen forskere at arten bygger hekkende dammer for tadpoles – en oppførsel som ikke har blitt sett blant andre afrikanske amfibier. Og derfor bestemte teamet seg for å undersøke.

Mellom februar og mai i fjor overvåket forskere en strekning på 1300 meter langs Mpoula-elven i det vestlige Kamerun. På et hvilket som helst antydning av en menneskelig lyd ville de sjenerte Goliatene stupe i elven, så det var vanskelig å observere froskene direkte. Men teamet var i stand til å identifisere tegn på reirbygging på 22 avlssteder, hvorav 14 inneholdt nesten 3000 Goliat-egg hver.

Reirene kunne kategoriseres i tre typer. Med den ene ryddet froskene ganske enkelt bladavfall og annet sediment ut av fjellbassenger i elveleiet, det vil si at de “brukte eksisterende strukturer for avl,” bemerker forfatterne av studien. Med den andre reirtypen forstørret Goliatene eksisterende grunne bassenger ved å skyve grus og bladsøppel til kantene av bassenget og danne en dam. Men kanskje den mest imponerende var den tredje redetypen, som så froskene grave fordypninger i gruselvene og omslutte dem med større steiner og steiner – og effektivt skape sine egne dammer.

Disse bergartene var ganske tunge, med noen veier opp til 4,4 kilo – mer enn halvparten av froskens vekt. Rödel forteller til WordsSideKick.com Laura Geggel at det sannsynligvis var mennene som gjorde det tunge løftet, ved å bruke de «store og veldig muskuløse bakbenene.»

Omgivende rede med grus og stein kan skape en barriere mot rovdyr – som fisk og reker, som spiser froskeegg og larver – samtidig som de forhindrer svingende vannnivåer i å vaske gyten bort. I tillegg hadde alle reirtyper blitt renset for rusk, noe som kan hjelpe Goliat å holde øye med rovdyr. faktisk ser ut til å være beskyttende foreldre. I håp om å få en god titt på den unnvikende arten, brukte forskerne en kamerafelle for å spille inn en tidsforløpsvideo ved et av reirene. Rett etter natta dukket det opp en stor frosk som sto vakt over sin yngel til bare noen få minutter før daggry. Forskere kunne ikke bestemme kjønnet til den voksne forelderen, men intervjuer med lokale bønder og froskjegere antyder at det kan ha vært kvinnelig.

«Den mest detaljerte beskrivelsen vi fikk (fra en froskjeger) var at hannen ville konstruere reiret mens hunnen venter i nærheten, ”skriver forfatterne av studien. «Når reiret er ferdig, fløyter hannen for å tiltrekke seg hunnen, som deretter blir grepet av hannen og egg blir avsatt. Etterpå vil kvinnen beskytte reiret og deretter åpne reiret mot elven.»

Å grave reir og hale stein er, som forskerne uttrykte det, en «alvorlig fysisk oppgave» – en som kan forklare hvorfor Goliatene har utviklet seg til å være så store. Chodosh rapporterer at fremover planlegger teamet å returnere til Afrika og sette opp ekstra kamerafeller, med målet å fange byggeprosessen i aksjon. Men foreløpig viser den nye studien hvor mye forskere ennå ikke har oppdaget om en ikonisk art som er i fare for å forsvinne.

«Det faktum at vi bare nettopp har oppdaget denne oppførselen, viser hvor lite vi vet om til og med noen av de mest spektakulære skapningene på planeten vår, sier Rödel.»Vi håper at våre funn, kombinert med videre pågående forskning, vil forbedre vår forståelse av behovene til Goliat-frosken, slik at vi kan bidra til å støtte den fortsatte overlevelsen.»