De 39 bøkene i Det gamle testamentet utgjør Bibelen om jødedommen, mens den kristne Bibelen inkluderer disse bøkene og også de 27 bøkene av Det nye testamente. Denne listen over bøker som er inkludert i Bibelen, er kjent som kanonen. Det vil si at kanonen refererer til bøkene som betraktes som inspirert av Gud og autoritative for tro og liv. Ingen kirke opprettet kanonen, men kirkene og rådene aksepterte gradvis listen over bøker som troende overalt anerkjente som inspirerte.

Det var faktisk ikke før 367 e.Kr. at kirkefaren Athanasius først ga en fullstendig oversikt over 66 bøker som tilhører kanonen.

• Han skilte ut de fra andre bøker som ble bredt utbredt, og han bemerket at disse 66 bøkene var de eneste, og de som var allment aksepterte.
• Poenget er at dannelsen av kanonen ikke kom på en gang som en tordenbolt, men var et produkt av århundrer med refleksjon.

La oss se først på Det gamle testamentet. Åpenbart var de fem første bøkene (noen ganger kalt Torah eller Pentateuch) de første som ble akseptert som kanoniske. Vi er ikke sikre på når dette skjedde, men det var sannsynligvis i det femte århundre før Kristus. Hebreerne hadde selvfølgelig «loven» i mange århundrer allerede, men de ga absolutt ikke særlig god oppmerksomhet til den. Det var sannsynligvis arbeidet til profetene Esra og Nehemja som gjenopprettet den til allmenn bruk og fikset den en gang for alt som autoritativt.

Hva med resten av Det gamle testamentet? Profetenes skrifter ble heller ikke samlet i en eneste form før omkring 200 f.Kr. De gjenværende gamle testamente bøkene ble adoptert som kanoniske enda senere. Det gamle testamentes liste ble sannsynligvis ikke endelig løst mye før Kristi fødsel. Det jødiske folket var vidt spredt på denne tiden, og de trengte virkelig å vite hvilke bøker som var Guds autoritetsord fordi så mange andre skrifter som hevdet guddommelig autoritet, svevde rundt Ved å fikse kanonen ble de et folk i en bok, og denne boken holdt dem sammen.

Det er heller ikke en eneste dato når vi kan si at det nye testamentets kanon ble bestemt. det første og andre århundre etter Kristus sirkulerte mange, mange skrifter og brev blant de kristne. Noen av kirkene brukte bøker og brev i gudstjenestene sine som definitivt var falske. Etter hvert ble behovet for å ha en klar liste over de inspirerte skriftene tydelig. Ketterske bevegelser steg, hver og en valgte sine egne utvalgte skrifter, inkludert dokumenter som Thomasevangeliet, hyrden av Hermas, apokalypsen til Peter og Barnabas-brevet.

Etter hvert ble det klart hvilken verkene var virkelig ekte og som blandet sannhet med fantasi. Mot slutten av det fjerde århundre ble kanonen definitivt avgjort og akseptert. I denne prosessen anerkjenner kristne Guds forsyn i å gi oss sin skriftlige åpenbaring av seg selv og sin hensikt med universet.

Det oppstår fortsatt spørsmål om kanonen. Noen lurer på hvorfor bare disse 66 heftene ble valgt. Hvorfor ikke 65 eller 67? Hvorfor ble det noen ganger forunderlige brosjyret til Judas inkludert utenom andre oppbyggende skrifter? På disse spørsmålene svarer vi at disse bøkene er de som Gud selv har valgt å bevare for oss, og han har ikke fortalt oss nøyaktig hvorfor. Sammen danner de en umåtelig skatt, og i dem finner vi Guds makeløse gave til hans folk. Her blir vi bare flyttet til å stole på hans forsyn da han ledet sitt folk gjennom årene og ga oss det mest beærede og kraftige og trøstende bindet i menneskehetens historie, boken kjent som Bibelen.

Og i sin forsyn har han også gitt deg denne skatten. Ta opp sine gamle ord og mandater og lev etter dem! Når du bretter deg inn på sidene, vil hjertet ditt til slutt finne fred.