«Historien om blodtransfusjon begynner, som historien gjør, i mytologien om de eldgamle menneskene … Ideen om å gjenopprette ungdommen og ånden til de gamle og dø ved injeksjon av de sterkes blod hadde sin fødsel før det registrerte minnet om mennesket. ”
– Fra banket blod, av Dr. Charles R . Drew

Da Charles Richard Drew ble født – 3. juni 1904 i Washington DC – hadde de fire viktigste blodtypene først nylig blitt oppdaget. verden vet at denne lille babyen ville bli far til den moderne blodbanken i USA.
Tross alt var babyen Charlie bare sønn av et teppelag og en husmann.

Og, som en afroamerikaner, måtte han bekjempe hard motstand og samfunnsmessige hindringer for å oppnå sine karrieremål.

Men fremtidens triumfer hviler i dagens grus og besluttsomhet.

I følge det amerikanske nasjonalbiblioteket medisin og dokumenter ved Howard University «Moorland-Spingarn Research Centre, Charlie» s «opfostring la vekt på akademisk utdanning og kirkemedlemskap, samt samfunnsvitenskap og personlig kompetanse, ansvar og uavhengighet.»

Young Charlie vokste opp i Foggy Bottom med tre yngre søsken (to søstre og en bror) og helte seg i friidrett. I en alder av tolv ble han avisgutt og hadde snart seks andre gutter som jobbet med seg (jo bedre å dekke en større del av byen). Charlies atletiske dyktighet skaffet ham stipend til Amherst – han var en stjerne på både baner og fotballag. Men han utviklet også interesse for medisin etter at søsteren Elsie døde av influensa.
Elsies død, kombinert med biologikurs som ble undervist av Otto Glaser og Charlies egen sykehusinnleggelse for en fotballskade, førte til at han søkte seg som medisinstudent hvor som helst sorte leger ble utdannet – Harvard, Howard og veldig få andre. Hvis Charles Drews historie forteller oss noe, det er at store utvidelser av menneskelig forræderi ble krysset av modige svarte intellektuelle – alt med målet å oppnå et bedre liv for seg selv, sine familier og sine medborgere.
Som dokumentert av US National Library of Medicine, «Den rasemessige segregeringen av tiden før borgerrettighetene begrenset Drews muligheter for medisinsk opplæring. Noen fremtredende medisinske skoler, som Harvard, tok imot noen ikke-hvite studenter hvert år, men de fleste afroamerikanere som ønsker medisinsk karriere trent ved svarte institusjoner som Howard University College of Medicine i Washington DC, eller Meharry Medical College i Nashville, Tennessee. «
Drew ble akseptert ved Harvard, men på det tidspunktet var McGill University i Montréal det beste stedet å bli utdannet til svart lege. Han tok seg nordover.

Som kirurgisk beboer jobbet Drew med en fremtredende bakteriolog. John Beattie studerte måter å bruke transfusjon som en behandling for sjokk. Denne forbindelsen ble katalysatoren for Drews verdensforandrende forskning innen blodbank. I de påfølgende årene ble Drew sjefskirurgisk bosatt ved Howard University College of Medicine. Men akkurat det som Drews dyktighet som idrettsutøver ville ikke være hans viktigste prestasjon, og heller ikke hans ekspertise som kirurg og professor.
Sammen med John Scudder, kirurgisk laboratoriedirektør ved Columbia University, begynte Drew å undersøke levedyktigheten av vedvarende blodbank. Bortsett fra en første verdenskrigs tilfelle av midlertidig blodbank av en medisinsk betjent ved navn Oswald Robertson, skjedde det meste av bloddonasjonen på hastende anmodning – givere måtte kontrolleres og være pålitelige. De kunne kalles til når som helst.

Dette prosjektet – en suksess – ble Drews avhandling, «Banked Blood.» Etter å ha undersøkt kroppen for forskning knyttet til blod og dets transfusjon, vurdert tidligere innsats innen bankvirksomhet og intervjuet eksperter i feltet, Drew og Scudder «Oppnådd finansiering og autorisasjon til å opprette en eksperimentell blodbank ved Presbyterian Hospital for å utarbeide organisasjonen og de beste innsamlingsprotokollene for en slik operasjon.»

Fra da av ville verden kjenner ham som Dr. Charles Drew.

Noen måneder senere ble Dr. Drew innkalt tilbake til New York City.

Hans tiltale? Direct the Blood for Britain Project.
Storbritannia var under tysk angrep, og både sivile og militært personell trengte rikelig med blodplasma. I løpet av året foretok Dr. Drew kritiske vurderinger, endringer og forbedringer av prosessene for å samle blod og plasma – arbeidet hans la grunnlaget for den moderne blodbanken, nå en nødvendighet av tilstrekkelig helsetjenester.

Har du noen gang lurt på: Hvem oppfant blodmobiler?

I 1941 var Dr. Drew assisterende direktør for et pilotnasjonalt blodbankprogram og «blant hans innovasjoner var mobile blodgivningsstasjoner, senere kalt» blodmobiler.’Ironisk nok, da blodbankinnsatsen utvidet seg som forberedelse til Amerikas inntreden i krigen, fastslo de væpnede styrkene opprinnelig at Røde Kors utelukker afroamerikanere fra å donere, og Drew, en ledende ekspert på blodbank, var ikke kvalifisert til å delta programmet hjalp til med å etablere. Politikken ble snart modifisert for å akseptere bloddonasjoner fra svarte, men krevde at disse ble adskilt. Gjennom krigen kritiserte Drew denne politikken som uvitenskapelig og fornærmende for afroamerikanere. «

Dr. Charles Drew døde i en bilulykke i 1950, men arbeidet hans revolusjonerte helsevesenet.

Hvis det er en mann som hadde en uendelig innvirkning på folkehelsen, er det Dr. Charles Drew. Som han en gang skrev til en medisinstudent av seg, «I de enkelte prestasjonene til hver mann ligger gruppens suksess eller fiasko som helhet. Gruppens suksess som helhet er grunnlaget for enhver tradisjon vi måtte skape. I en slik tradisjon ligger følelsen av disippelskap og inspirasjonen som fungerer som en veiledning for de som kommer etter, slik at hver manns jobb ikke bare er jobben hans alene, men en del av en større jobb hvis horisonter vi for tiden bare kan tenk deg … ”

Lær mer om Dr. Charles Drew.

Bilder og dokumenter ble tilgjengelig via US National Library of Medicine.