I følge Guinness World Records, som virker like god autoritet som noen, er svaret Achaemenid Empire i 480 f.Kr. Også kjent som det persiske imperiet, anslås det at 44% av verdens befolkning ble styrt fra Achaemenid-tronen i det nåværende Iran, noe som gjør det til historiens største imperium med dette tiltaket.

Men kanskje ikke overraskende, er ikke alle enige. Dette skyldes at andelen av den globale befolkningen bare er en måte å måle utvidelsen til et imperium på, og noen stiller spørsmålstegn ved om det er virkelig rettferdig å bruke denne beregningen når man sammenligner imperier fra forskjellige tidsperioder. For eksempel, når Achaemenid Empire var på sitt høydepunkt, var det bare 112,4 millioner mennesker i live. Britene styrte over en relativt mager fjerdedel av verdens befolkning i 1901, men da hadde den globale befolkningen svulmet til 1,6 milliarder mennesker. Er det rimelig å sammenligne det britiske og det achemenidiske imperiet med denne beregningen? Eller sammenligner vi epler med appelsiner?

Relatert: Hvorfor falt Roma?

Det er uten å komme inn på fordeler og ulemper med de andre måtene å måle størrelse: største landmasse; største sammenhengende landmasse; største hær; største bruttonasjonalprodukt; og så videre.

I stedet bør vi bruke en beregning for å måle langsiktig innflytelse og stabilitet, sa Martin Bommas , en egyptolog og direktør for Macquarie University History Museum i Sydney, Australia, fordi det er en ting å sette i gang stridende kampanjer for å samle land, men det krever et annet sett med logistikkferdigheter og infrastruktur for å beholde og administrere disse områdene.

«For meg vil beregningen telles i år,» sa Bommas til WordsSideKick.com. «Se på Hitlers tredje rike; det tok mye territorium å konkurrere med romerne, men ingen ville kalle det et imperium fordi det bare varte i seks år og i en periode med total krig. ”

«Jeg tror at for å bli klassifisert som et imperium, må du ha en periode med fred for å gi velstand,» la Bommas til. Den velstanden kan deretter utnyttes slik at ressurser og rikdom kan sendes tilbake til moderlandet, sa Bommas.

Det er der Djengis Khans mongolske imperium mislykkes som en konkurrent for verdens største imperium. Mens det legitimt kan hevdes å være det største sammenhengende landimperiet, holdt det ikke så lenge. Bare 88 år etter grunnleggelsen ble imperiet kuttet i fire separate khanater fordi Djengis Khans etterkommere kranglet over rekkefølgen, og det meste av det mongolske rikets relativt korte enhet ble brukt i kamp med utenforstående, og utvidet aggressivt sine grenser ved det som viste seg å være en ikke-bærekraftig rate.

Det britiske imperiet hadde kanskje ikke sammenhengende, men det slår mongolene når det gjelder landmasse under dens kontroll. «Det var så massivt at vi nesten sliter med å forstå det i dag,» sa Bommas. «Solen bokstavelig talt satte ikke ned på det britiske imperiet, og det var ikke bare land det kontrollerte; havene ble dominert av britene.»

Det britiske imperiet dukket opp på slutten av 1500-tallet da den gang – separate riker i England og Skottland etablerte sine første utenlandske kolonier i Amerika og Karibien. På et teknisk nivå kan du argumentere for at det britiske imperiet fremdeles eksisterer – om enn i dramatisk redusert forstand – gjennom sin fortsatte besittelse av 14 relativt små utenlandske territorier inkludert Gibraltar og Falklandsøyene. Det er også 16 uavhengige land, også kjent som Commonwealth Realms, hvor dronning Elizabeth II fortsatt er statsoverhode, inkludert Australia, Belize, Canada, New Zealand, Papua Ny-Guinea og flere karibiske land. Men de fleste er enige om at det ble avsluttet i 1997, da Storbritannia ga Hong Kong tilbake til Kina, sa Bommas.

«Prins Charles sa at Hong Kong markerte slutten,» sa Bommas. «Det var den siste store kolonien i imperiet, så jeg er glad for å gå sammen med ham på den ene.»

Hvis vi også er enige med prins Charles, så varte det britiske imperiet i omtrent 400 år, noe som betyr at selv om britene erobret flere deler av kloden enn noen andre, kan de fortsatt » ikke bli kalt det største imperiet målt ved lang levetid. Det osmanske riket, styrt fra dagens Tyrkia, overlevde det britiske imperiet fordi det regjerte i minst 600 år. Men det var romerne – forutsatt at du er enig i at det romerske imperiet vedvarte da det delte seg i to for å skape det vestromerske riket og det østlige romerske riket – det siste varte lengst i nær 1500 år.

«Hvis du ser på det gjennom mange år, vant romerne denne konkurransen uten tvil,» sa Bommas.

Opprinnelig publisert på WordsSideKick.com.