Det nesten kontinuerlige, globale midterhavsryggsystemet slår seg over jordoverflaten som sømmene på en baseball. Det er tydelig synlig på dette kartet over global topografi over og under havnivå. Ryggsystemet danner den lengste og største fjellkjeden på jorden, og snor seg mellom kontinentene. Last ned bilde (jpg, 123 KB).

Det enorme midterhavsryggsystemet er et kontinuerlig utvalg av vulkaner under vann som brytes rundt kloden som sømmer på en baseball, som strekker seg nesten 65.000 kilometer (40.390 miles). Størstedelen av systemet er under vann, med en gjennomsnittlig vanndybde til toppen av ryggen på 2500 meter.

Midterhavsrygger forekommer langs divergerende plategrenser, der det opprettes nytt havbunn. som jordens tektoniske plater spredte seg fra hverandre. Når platene skiller seg, stiger smeltet stein til havbunnen og produserer enorme vulkanutbrudd av basalt. Spredningshastigheten påvirker formen på en ås – langsommere spredningshastigheter resulterer i bratt, uregelmessig topografi, mens raskere spredningshastigheter gir mye bredere profiler og mer milde bakker.

To godt studerte midthavsrygger i det globale systemet er Mid-Atlantic Ridge og East Pacific Rise. Mid-Atlantic Ridge løper nedover sentrum av Atlanterhavet og sprer seg sakte med en hastighet på 2 til 5 centimeter (0,8 til 2 tommer) per år og danner en riftdal som er omtrent dybden og bredden av Grand Canyon. I motsetning til dette sprer East Pacific Rise seg raskt, med hastigheter på 6 til 16 centimeter (3 til 6 tommer) per år. På grunn av de raske spredningshastighetene er det ingen riftdal i Stillehavet, bare et glatt vulkansk topp med en sprekk langs toppen som er mye mindre enn den atlantiske riftdalen.

Til tross for at det er et så fremtredende trekk på planeten vår, er mye av midterhavets ryggsystem fortsatt et mysterium. Mens vi har kartlagt omtrent halvparten av den globale midthavsryggen i høy oppløsning, er mindre enn en prosent av midthavsryggen utforsket i detalj ved hjelp av nedsenkbare eller fjernstyrte kjøretøy.

Ved å finansiere ekspedisjoner til spredningssentre i Atlanterhavet og Stillehavet, hjelper NOAA Office of Ocean Exploration and Research forskere med å trekke sammenhenger mellom vulkanske, tektoniske, hydrotermiske og biologiske systemer for å bedre forstå Jordens bemerkelsesverdige, utviklende geografi.

& nbsp