Autisme, eller autism spectrum disorder (ASD), refererer til et bredt spekter av tilstander preget av utfordringer med sosiale ferdigheter, repeterende atferd, tale og ikke-verbal kommunikasjon. Ifølge Centers for Disease Control påvirker autisme anslagsvis 1 av 54 barn i USA i dag.
Vi vet at det ikke er en autisme, men mange undertyper, mest påvirket av en kombinasjon av genetisk og miljømessig faktorer. Fordi autisme er en spektrumforstyrrelse, har hver person med autisme et tydelig sett med styrker og utfordringer. Måtene som mennesker med autisme lærer, tenker og løser problemer kan variere fra høyt dyktige til hardt utfordrede. Noen mennesker med ASD kan kreve betydelig støtte i deres daglige liv, mens andre kan trenge mindre støtte og i noen tilfeller leve helt uavhengig.
Flere faktorer kan påvirke utviklingen av autisme, og det ledsages ofte av sensoriske følsomheter og medisinske problemer som gastrointestinale (GI) lidelser, anfall eller søvnproblemer, samt psykiske helsemessige utfordringer som angst, depresjon og oppmerksomhetsproblemer. 3. Noen tilknyttede utviklingsforsinkelser kan vises enda tidligere, og ofte kan det diagnostiseres så tidlig som 18 måneder. Forskning viser at tidlig intervensjon fører til positive resultater senere i livet for mennesker med autisme.
