I sommer traff perioder nyheten. Olympian Fu Yuanhui beskyldte henne for en svak forestilling i Rio, tampongskatten ble et økonomisk spørsmål og hashtag #RedSummer har brakt vittig periodechatt til Twitter. Det viser seg at kvinner har perioder, og vi kan snakke om dem. Men samtalen har ikke gått langt nok, og de fleste av oss er fortsatt høflig tause om logistikken. Jeg vet mye om mine beste venners prevensjonsmetoder, men likevel ingenting om hvordan de takler menstruasjon.
Anglian Water har adressert denne sammensvergelsen av squeamishness med forskning om atferd. Det har funnet ut at nesten halvparten av kvinnene skyller tamponger og anser dette som en normal metode for avhending. Faktisk skylles anslagsvis 1,5 til 2 milliarder sanitærartikler nedover Storbritannias toaletter hvert år. Men det er en risiko for at spylte tamponger, applikatorer eller elektroder vil samle seg og blokkere avløpet ditt, noe som kan oversvømme hjem og hager. Jeg har et traumatisk minne fra universitetet om en rørlegger som fjerner slikt rusk fra felles toalettrør. Det var ikke pent. På nasjonalt nivå koster det £ 88m i året å oppheve blokkering av kloakk som vedlikeholdes av vann- og avløpsselskapene våre. Vi betaler for dette i vannregningene.
Sanitærprodukter blir ikke alltid effektivt filtrert ut av avfallsbehandlingsanlegg og kan havne i elver og kystvann. Marine Conservation Society rapporterer at kloakkrelatert rusk utgjør om lag 6% av Storbritannias strandsøppel – og de fleste av oss er enige om at tamponger ikke er gode svømmefølge.
Interessant nok deles ikke «flush it out of sight» -tilnærmingen av kvinner i mange andre europeiske land, der binning er normalt. Som et resultat finnes hygieneartikler i mye lavere antall på kontinentale strender.
Det har vært mye dekning om det forestående forbudet mot mikroplastiske perler i produkter som ansiktsskrubb, men ingen forklaring på at elektroder, tamponger eller applikatorer i det marine miljøet ikke oppløses som silkepapir. ned for å bli enda mer mikroplast i havet.
Ta en titt på baksiden av en boks med tamponger, og det er åpenbart hvorfor kvinner synes det er OK å skylle dem. Hvis råd om avhending blir gitt, er det sannsynligvis symbolet på et lite toalett med et kryss gjennom det på bunnen av esken, uten forklaring. Det er ve det er lite sannsynlig at du blir lagt merke til det; når alt kommer til alt, hvem har for vane å snu tampongkasser på hodet?
Produsenter vil gi en illusjon av rotfri bekvemmelighet når det kommer til å håndtere den blå væsken som kvinner visstnok avgir på vår rulleskøyter i måneden. I mellomtiden ser det ut til at mange andre organisasjoner knyttet til avfallshåndtering sliter med å gi klare råd. Begreper som «baderomsartikler» brukes snill, og til og med de mer eksplisitte «sanitærprodukter» kan feiltolkes til å bare bety pads. Selv «What not to flush» -guiden fra Water UK, organisasjonen som representerer alle store vann- og avløpstjenesteleverandører, klarer ikke å stave den ut.
La oss ikke glemme at upassende spyling ikke bare er et kvinnelig problem. Våtservietter, kondomer og bomullsknopper er også lovbrytere. I 2015, under Marine Conservation Society’s Great British Beach Clean, fant frivillige nesten 4000 våtservietter rundt Storbritannias kystlinje – det er omtrent 50 for hver kilometer som blir renset – en økning på 30% på året før og en økning på 400% på et tiår.
Mange våtservietter for «personlig friskhet» (også å tørke av bunnen) selges som spylbare – men de er ikke det. Det ville rett og slett ikke være et marked for dem hvis vi ble rådet til å legge skitne kluter i baderommet vårt, og produsentene vet dette.
Vi kan klare oss uten våtservietter, men anstendige menstruasjonsprodukter er avgjørende. I en ideell verden ville kvinner velge miljøvennlige alternativer. Disse inkluderer silikonkopper, sjøsvamper og gjenbrukbare tøyputer – som alle har noe hippy rykte, men gir den ekstra bonusen å eliminere avfall til deponi. Det vil neppe bli vanlige alternativer når som helst snart.
Biologisk nedbrytbare, 100% bomullstamponger er et grønnere valg enn standardprodukter – men de kan fortsatt ikke skylles. Uansett må det være enklere og mindre pinlig for sanitærprodukter å bli innblandet. Biologisk nedbrytbare poser som FabLittleBag kan bidra til å gjøre prosessen mer diskret. Kritisk trenger vi nøyaktig merking av produkter med informasjon om avhending som er lett å se, forstå og bry seg om.
Denne måneden vil British Retail Consortium møte miljøorganisasjoner for å diskutere hygieneartikler og kluter. Jeg holder bena krysset for bedre produktmerking og holdningsendring som følge av noen ærlige og produktive samtaler.
