For seks år siden, da Hall of Famer Jerry West la ut på en boktur for å promotere West by West: My Charmed, Tormented Life, undret medforfatteren av selvbiografien, Jonathan Coleman, seg ofte av et bestemt syn. «Uansett hvor vi gikk, ville det vanligvis være noen yngre barn som ville kjenne ham igjen og si:» Det er logoen! «… Det som er interessant, for så mange mennesker som aldri så ham spille, er han ganske enkelt anerkjent som logoen.»

I mer enn halvparten av Wests liv har han vært det globalt identifiserbare symbolet for NBA. Det har vært en uunngåelig del av hans identitet fordi en silhuett av hans likhet er i logoen. 1969 – Richard Nixon tiltrådte presidentkontor, Jose Feliciano vant beste nye artist på Grammys og NBA hadde bare 14 lag – NBA-kommisjonær J. Walter Kennedy fikk tildelt merkevareidentitetskonsulent Alan Siegel til å gi NBA et nytt nytt utseende. Siegel overvåket Jerry Dior-designet Major League Baseball-logo et år før, og Kennedy ønsket at ligaens logo skulle etterligne MLBs rød-hvite-og-blå design, ferdig i 1968 for baseballens hundreårsjubileum, og på samme måte ha silhuetten til en spiller. , Snublet Siegel over en Wen Roberts fotografi av West-dribling. Resten er historie.

«Logoen, dette er ikke noe han i det hele tatt søkte. Det var Walter Kennedys idé. Walter følte det var viktig å ha et merke for ligaen,» sa Coleman. » Jerry er stolt over å være logoen, men det er også pinlig for ham, i like stor grad. ”

Av juridiske og økonomiske grunner har NBA aldri offisielt anerkjent – og det vil det aldri – det faktum at West er logo. Men vi vet alle at det er ham.

«Jeg skulle ønske at det aldri hadde kommet ut at jeg er logoen, det gjør jeg virkelig,» sa West, nå leder for Golden State Warriors, på ESPNs The Hopp i april. «Jeg har sagt det mer enn en gang, og det er smigrende hvis det er meg – og jeg vet at det er meg – men det er smigrende. … Hvis jeg var NBA, ville jeg bli flau over det. Det ville jeg virkelig. … Jeg liker ikke å gjøre noe for å rette oppmerksomhet mot meg selv … det er bare ikke den jeg er, punktum. Hvis de vil endre det, skulle jeg ønske de ville. På mange måter skulle jeg ønske at de ville. ”

Etter Wests april-uttalelser i april, tok The Undefeated med Siegel for å diskutere bakgrunnen for logoen, hans forhold til West og om NBA noen gang vil respektere Hall of Famer ønsker ved å gjøre en endring. Til tross for flere forsøk var West utilgjengelig for kommentar til denne historien.

Hvorfor valgte du Jerry West som silhuetten av NBA-logoen?

Jeg startet tenkte på det og var veldig nær med Dick Schaap, sportsforfatteren. Han jobbet i magasinet SPORT, så jeg spurte ham om jeg kunne se på bildefilene deres. Jeg gikk gjennom filene, og jeg fant en rekke bilder av NBA-spillere … Jeg fant et bilde av Jerry West, som jeg brukte som grunnlag for logoen. Jeg ble tiltrukket av den fordi den var fin og loddrett, og den fikk ham til å lene seg og drible … hadde litt bevegelse til den. Jeg designet åtte, ni eller ti forskjellige versjoner, og det viste seg å være den mest effektive. Jeg presenterte den for NBA, og de godkjente den umiddelbart og begynte å bruke den. I dag ville de ha gått gjennom en slags sprø forskningsprosess i seks måneder, men den ble spontant akseptert, og den har blitt brukt nå i 40 år pluss.

Hvem var noen av de andre spillerne du vurdert?

Jeg så på noen logoer der det var hender oppe rundt nettet og ballen. Jeg så på krokeskuddet til Kareem Abdul-Jabbar. Jeg så på Wilt Chamberlain, Tom Havlicek, Tom Gola og noen få andre som jeg husker. Den med West fungerte virkelig. Det var veldig elegant og klassisk. … På den tiden var han på All-Star-laget som 12 ganger. Han var MVP i en av finaler.

Fortalte du NBA opprinnelig at logoen var West?

Da jeg presenterte den, gjorde jeg ikke en avtale ut av den. Jeg sa ikke at det var vest. Jeg sa at det var basert på et bilde som jeg fant. På en eller annen måte spores folk det til det. Jeg sa aldri noe om det. Jeg møtte kommissær David Stern da jeg var på ferie, og jeg snakket med ham om det. Han ønsket ikke å erkjenne at det var basert på et vestlig bilde, uansett grunn.

Har du noen gang snakket med West om hvordan han hadde det?

Jeg har aldri hatt noen samtaler med ham. Jeg møtte ham på en restaurant i L.A. Han var sammen med en PR-fyr som spiste lunsj. Han satt ved dette bordet, og jeg ble introdusert for ham som fyren som gjorde logoen. Han sa: ‘Hvem var kommisjonæren?’ Jeg sa, ‘Walter Kennedy.’ Han så ned og begynte å spise og snakket ikke til meg. Så møtte jeg ham før et Lakers-spill.Jeg spiste middag i den private klubben med Jeanie Buss, som nå er president for Lakers, som gjest. West satt ved et bord med sønnen. Jeg gikk bort og presenterte meg selv igjen, og han var grov og sa ikke noe. Og da biografen hans skrev boka, ringte han meg, og jeg snakket litt med ham. West ville ikke ringe. West … ser ut til å være litt ubehagelig med å være NBAs symbol. Da jeg gjorde Major League Baseball-symbolet, ringte Harmon Killebrew til meg og sa: ‘Er det basert på meg?’ Og jeg sa: ‘Nei … beklager.’ Forskjellige andre ringte til meg og sa: ‘Var det meg? Kan du si at det er meg? ’Og jeg sa:‘ Nei. I baseball ønsket disse karene at det skulle være dem, og her er West, hvem er symbolet for NBA, og han er ukomfortabel med det. Gud vet hvorfor.

Når var hvert av disse øyeblikkene?

Da jeg så ham første gang i restauranten, tror jeg det var på slutten av 90-tallet. Da jeg så ham på Laker-spillet, var det på 2000-tallet.

Hvorfor tror du ligaen nektet så lenge at du brukte West som grunnlag for logoen?

Kanskje de ikke ønsket at det skulle være en ekte person, fordi andre mennesker ville klage. Kanskje de trodde at West ville ønske et gebyr. Det er de to tingene jeg tror. Det er litt fornuftig, men det var virkeligheten, vet du?

Du snakket med tidligere NBA-kommisjonær Stern om logoen og en mulig endring. Hvorfor har en ny aldri blitt oppfylt?

Han fikk meg til å sende filene, og jeg tror han lurte på om den måtte endres eller endres. Han ga aldri uttrykk for nøyaktig hvorfor. svært vellykket. Den gjør det den er designet for å gjøre. Det er et speil av Major League Baseball-konseptet, hvor du har en faktisk spiller i bevegelse. Det er veldig elegant. Det fungerer i omvendt og svart-hvitt, og det fungerer i vertikale applikasjoner. Som du ser, brukes den på TV på kreative måter. Det har eksistert lenge, og det er et av de mest anerkjente symbolene i verden. Uansett hvor jeg går, til tross for alle tingene jeg har gjort i livet mitt, blir jeg introdusert som fyren som gjorde NBA-logoen. Folk kommer opp og ber om å ta bildet mitt. Når jeg har gjort pressesaker, når folk har gjort intervjuer med meg, har noen av personene i pressen bedt om autografen min. Det er veldig sinnssykt.

Bør det oppdateres? Tror du det noen gang vil være?

Jeg har holdt på med merkevarebransjen i 45 år, og de tingene jeg er stolt av er ting som varer lenge. Major League Baseball, NBA, 3M er de tre tingene jeg gjorde for 40, 45 år siden. Det er et flott symbol på basketball. Den brukes over hele verden. Jeg har filer på rundt 70 sportslogoer fra hele verden som er basert på den. Jeg antar at med all denne galskapen kommer jeg til å ende opp med å gjøre en bok om den. Folk sier ‘Vel, buksene må være lengre’, og sporten domineres nå av svarte spillere. Jeg tror at symbolet har stor verdi, og det fungerer veldig bra. Det er så gjenkjennelig at det ville være en feil å endre det. Kommer det til å bli endret? Ja. Fordi vi lever i en verden med forandring. En eller annen ny kommisjonær kommer inn, og for å sette sitt preg og betegne endring, vil den endre den.

Hvem tror du kan ta Wests plass som silhuetten?

Jeg har sett ting der folk har sagt at det burde være Stephen Curry. Åpenbart er Jordan en av dem. Jeg tror ikke det kan være basert på en spiller. Det er 50 til 80 spillere i verdensklasse i NBA-historien. Det skal være symbolsk for sporten. Jeg tror det ville være en feil hvis det var mønstret mot noen, LeBron James, eller hvem som helst. Hvis de noen gang oppdaterer det, tror jeg ikke det vil være spesielt basert på en annen spiller. Blir det en svart spiller? Kommer buksene til å bli lengre? Jeg vet ikke. Det er det alle snakker om hele tiden.

Hvis NBA ringte i morgen og ba deg om å oppdatere logoen, ville du være åpen for å gjøre det?

Nei. For jeg tror virkelig de ikke burde endre det. Det ville være enormt dyrt å endre det, og jeg tror ikke jeg kunne gjøre noe bedre. Og jeg tror at for å respektere arven til sporten trenger den ikke å være en svart spiller, den trenger ikke ha lengre bukser, den trenger ikke være en eller annen fyr. Det er en virkelig elegant, kraftig presentasjon av basketball. Det er vanskelig, grafisk, å gjøre noe så statisk som dette. Å ha spenning i det, bevegelse og nåde. Det er veldig vanskelig. Jeg tror ikke de skal endre det. Jeg har gjort så mange sportssymboler, og det er vanskelig. Du kan ikke ha for mange bilder i den. Det må være enkelt. Det må være kraftig. Det må være dynamisk. Dette har alle disse elementene. En annen ting: Basketball har endret seg mye nå. Det begynner å bli et poengvakt-spill. Han var en punktvakt. Det er mye dribling og mye bevegelse. Det holder virkelig sitt.

Håper du en dag vil ha den samtalen med West?

Nei, jeg bryr meg ikke om at West sier noe til meg.Jeg beundrer ham som spiller, og som daglig leder har han hatt en flott karriere. Jeg føler ikke noen tilknytning til ham eller noen interesse for ham. Jeg var glad for å se ham spille.

Hva vet ikke den gjennomsnittlige NBA-fanen om logoen?

Da denne nylige artikkelen kom ut, fordi West sa på TV nylig at han ikke likte, at han var ukomfortabel med det, jeg fikk rundt 2000 og ting – 95 prosent av dem sier, ‘Ikke endre det.’ En fyr sendte meg noe som var utrolig, som en vits. Han sendte meg alternative mennesker som kan være symboler. Den ene hadde han et nærbilde av Dennis Rodmans ansikt med bare maskinvare i leppene. Han sendte meg en tegneserie av Latrell Sprewell som kvalt P.J. Carlesimo. Og han sendte meg et bilde av Manute Bol som sto ved siden av Muggsy Bogues. Jeg vil si 90, 95 prosent av folket sa at det ikke skulle endres, og gratulerte meg, og var veldig fornøyd med det. Jeg har det bra. Jeg håper de beholder det, men jeg er en realist.