Great Zimbabwe er en nå ødelagt by nær Masvingo, det sentrale Zimbabwe som kontinuerlig var bebodd mellom c. 1100 til c. 1550 CE, blomstrende mellom c. 1300 og c. 1450 CE i senjernalderen i Sør-Afrika. Hovedstaden i kongeriket Zimbabwe, en del av det Bantu-talende Shona-folket, ligger på et naturlig citadel og inkluderer mange imponerende monumenter bygget ved hjelp av granittblokker uten mørtel. Klynger av steinbygninger ble kalt zimbabwe i Bantu, derav stedet og kongedømmets navn. En steinstruktur, den store innhegningen – en høy kretsvegg og tårn – er det største eldgamle monumentet i Afrika sør for Sahara. Byen blomstret takket være jordbruk, gullforekomster og et handelsnettverk som nådde den østafrikanske kysten. Det gikk ned på 1400-tallet, sannsynligvis på grunn av at gullkildene var utmattet eller overbefolkning, og Shona flyttet nordover til et nytt sted kl. Mutapa. Flere klebersteinsfigurer oppdaget i Great Zimbabwe representerer en fugl, og denne skapningen vises i dag på flagget til det moderne Zimbabwe. Great Zimbabwe ble utpekt til UNESCOs verdensarvliste i 1986 CE.

Zimbabwe Plateau

Kongeriket Zimbabwe, som Great Zimbabwe var hovedstad for, ble dannet av Shona, et bantustalende folk som først hadde migrert til Sør-Afrika fra det 2. århundre e.Kr. De eksakte rammene for riket er ikke kjent bortsett fra at hjertet var sentralt i Mashonaland (Nord-Zimbabwe). Regionen på Zimbabwe-platået, som ligger mellom Limpopo-elven i sør og Zambezi-elven i nord, består av tempererte gressletter som er fri for tsetsefluen, selv om nedbør alltid har vært uforutsigbar med trussel om tørke minst en gang et tiår.

Regionens generelle historie i årtusenet før Great Zimbabwe var i høyden er som følger. Fra det 3. århundre f.Kr. er det bevis på domesticering av sau, geit og storfe, selv om praksisen ikke var utbredt før det første århundre. Gjerne hadde små band av nomadiske jegersamlinger bebodd området lenge før Shona-pastoralistene ankom med sin husdyr- og jernsmelteteknologi, og de to gruppene ville faktisk fortsette å konkurrere om territorium helt inn i moderne tid.

I det 7.-9. århundre e.Kr. ble samfunn etablert etter et mønster som ville overleve til europeiske kolonister ankom fra 1500-tallet e.Kr. Folk bodde i søle og sivtak eller steinhus. Det ble laget enkelt keramikk, lær til klær ble produsert av huder, smykker ble laget av kobber og gull, og våpen og landbruksredskaper fra jern. Disse varene ble også handlet i regionen, salt var en verdsatt og nødvendig vare i Zimbabwe-riket. Det er også funn av glassperler og skjell, bevis på handel med kysten selv på denne tidlige datoen.

De kumulative arkeologiske bevisene peker da mot et samfunn som fra det 10. århundre e.Kr. fra oppdrett (spesielt av sorghum, hirse, gresskar og vannmeloner), dyrehold, jakt og lokal handel (ved bruk av lokale avsetninger av jern, kobber og gull). Etter hvert som disse samfunnene blomstret og etter hvert som deres handelsnettverk utvidet seg til de store handelssentrene på Swahili-kysten, var de i stand til å bygge mer imponerende steinmonumenter fra begynnelsen av 2. årtusen. Great Zimbabwe, som ligger omtrent 30 km sørøst for moderne Masvingo, er bare det største av over 300 steinalder fra jernalderen i regionen som i dag dekker det moderne Zimbabwe og Mosambik.

Arkitektoniske funksjoner

Hill Complex

Plasseringen til Great Zimbabwe med en naturlig høyde på 80 meter (262 fot) ga både et fremtredende sted for ritualer og et sted som var lett å forsvare. Bevis for en sparsom bebyggelse på citadellet, eller Hill Complex, som det noen ganger er kjent, dateres tilbake til 500-tallet e.Kr. (i henhold til radiokarbondatoer), men ble deretter avbrutt og gjenopptatt i større intensitet i det 11.-12. folk ankom dit hvis materielle kultur var forskjellig fra den fra de foregående beboerne. Komplekset kan ha fungert på dette senere tidspunkt som et religiøst sted, kanskje som et gravsted for høvdinger.Alternativt kan det alltid ha fungert som et religiøst sted hvor forfedre ble tilbedt og gitt ofre og valgoffer. Imidlertid er det rester av gjørmehus med steinfundament på akropolis, og det er mulig det ble brukt som en kongelig bolig. En gang i midten av 1200-tallet ble Hill Complex omgitt av en tørr steinmur av granitt, en stein som forekommer lokalt og som enkelt og naturlig kan deles (ved bruk av ild og deretter kjølevann) til relativt ensartede plater som måler 50-100 cm (19-39 tommer) i tykkelse. Denne veggen inneholder naturlig forekommende steinblokker.

Flott kabinett

Fra ca. 1000 CE (om ikke tidligere), var også dalen under citadellet bebodd. Den dominerer er en stor elliptisk steinmur fra 13-1400-tallet CE 5,5 meter (18 fot) tykk på steder og 9,7 meter (32 fot) høy. Veggen skråner litt innover for ekstra stabilitet, og vanlige kanaler løper gjennom basen for å tømme det jevne indre rommet. Det er også en hovedinngangsdør som vender mot Hill Complex og flere andre som ser ut til å utelukke enhver militær eller defensiv funksjon av veggene.

Inni er en annen vegg som stedvis danner en smal korridor når den følger konturene av ytterveggen og som fører til et høyt steinmonument eller tårn. Tårnet er konisk i form, 5 meter (16 fot) over på sin bredeste del, og når en høyde på 10 meter. Veggen og tårnet ble bygget ved bruk av tørrsteinsmurer i granitt og presist, og blir ofte referert til som det store kabinettet.

Formålet med strukturen, som har en total omkrets på 250 meter, er ikke kjent med sikkerhet, men det kan ha vært en kongelig bolig med tårnet brukt som kornkorn (korn er en vanlig hyllest og brukes av Shona-herskere til å presentere som en gave). De mest luksuriøse gjenstandene i Great Zimbabwe er funnet her og på Hill Complex. Imidlertid er det spesielle arrangementet av vegger og interiørplattformer og steinstøtter vanskelig å forklare som en ren bolig. Uansett den nøyaktige funksjonen, er de fleste forskere enige om at den store innhegningen ville ha tjent som et sterkt symbol på prestisje og autoritet til herskerne i Great Zimbabwe.

Valley Ruins

Det er også mange andre individuelle steinbygninger også omgitt av høye murer i nærheten, samt restene av mange store sirkulære gjørme- og stolpehus (som forhåndsdaterer steinene). Dette tredje området er kjent som Valley Ruins. Slamhusene er ofte 10 meter (32,8 fot) i diameter, og derfor ville høyden med stråtakene ha vært imponerende 6 meter (19,7 fot) eller mer.

Antallet og geografiske spredningen av disse ruinene antyder en økning i befolkningen ettersom byen blomstret. Spredt over et område på 1700 dekar (700 hektar) og med slike monumentale strukturer, var det sikkert en herskende elite og kanskje en sentralisert autoritet som styrte over en total befolkning på rundt 18.000 mennesker. Kontakt med moderne kulturer i regionen antydes av likheten mellom gjenstander som jernklokker, tradisjonelt assosiert med herskere, funnet på stedet og i Shaba og Ingombe Ilede ved den midtre Zambezi-elven.

Regjeringen & Samfunn

Zimbabwes samfunn, som i andre deler av Sør-Afrika, ble dominert av mannlige familiehoder som konkurrerte med sine jevnaldrende om makt og innflytelse. En av de viktigste metodene for å skaffe seg slik makt var eierskapet av storfe. Antall kvinnekvinnene var en annen indikator på suksess fordi dette tilsvarte arbeidskraften til hans disposisjon. Det ble forventet at kvinner skulle så, pleie avlinger og høste dem, tilberede mat og hente vann. Gifte menn jaktet, gjetede dyr, og laget klær. Menn som ikke hadde noen egen eiendom, kunne bli avhengige av en mann med eiendom, som tillot dem å hjelpe til med gjetningsoppgaver mot mat og husly. Slike avhengige var en annen indikator på en manns suksess i Zimbabwe samfunn.

Høvdingen for en stamme var sannsynligvis den rikeste hannen, selv om innlegget var vanligvis arvelig blant Shona. En høvding hadde ingen hær for å støtte sin autoritet, og det er derfor sannsynlig at de fleste høvdinger forsøkte å imøtekomme synspunktene til deres eldre menn og underordnede høvdinger under deres nominelle kontroll. mellom konkurrerende grupper. Steinmonumentene er i det minste bevis på en slags politisk autoritet, men akkurat det som besto av er ukjent annet enn at det var rikt nok og kontrollerte tilstrekkelig arbeidskraft til å bygge slike massive strukturer.

Mannlige barn av stammens flokkbesatte menn ble utdannet med sine jevnaldrende i flere måneder isolert fra samfunnet. Guttene lærte jaktferdigheter, måtte tåle fysiske vanskeligheter og utholdenhetstester, og ble lært om stammens tradisjoner og skikker. På slutten av treningsperioden ble de omskåret og fikk et nytt navn, noe som betydde at guttene hadde blitt menn. Jenter ble også gitt gruppeundervisning der de var forberedt på sin fremtidige rolle som koner og mødre. Da en jente giftet seg, forlot hun hjemmet sitt og bodde sammen med sin manns familie, og faren hennes presenterte en medgift fra storfe.

Handel

Det store Zimbabwe hadde handelsforbindelser med andre stater. lenger unna fremgår det av funn av til og med ikke-afrikanske varer som kom via kjøpmenn fra den østafrikanske kysten 400 km (250 miles) unna. Kilwa og dens utpost Sofala – som ligger i moderne Mosambik – ble den mest velstående av alle swahili-handelspostene takket være gullet som kom inn fra kongeriket Zimbabwe. Dette gullet ble lett anskaffet fra overflateavsetninger over det zimbabwiske platået og i biflodene til Zambezi-elven. Da disse kildene var oppbrukt, ble det gravd opp miner til en dybde på 30 meter. Gull, elfenben og kobber (ofte støpt i x-formede ingots) ble byttet mot slike eksotiske luksusvarer som kinesisk Ming-porselen og utskåret fajanse fra Persia. Det var ingen markeder, og denne handelen ble utført med byttehandel til fordel for den regjerende eliten. Det er altså rikelig med bevis på rikdommen denne interregionale handelen førte til byen, ikke bare i funn av utenlandske luksusgjenstander, men også i både arkitektur og kunst.

Art

Dessverre for ettertiden ble stedet for Great Zimbabwe systematisk plyndret av noe av verdi under de europeiske kolonialistenes aktiviteter i området på 1890-tallet. De gjenstandene som har funnet veien inn på den offentlige arenaen er nesten alltid uten informasjon om konteksten. der de ble funnet.

Det er funnet et antall finskårne klebersteinsfigurer som inkluderer åtte representasjoner av fugler som ligger på monolitter over en meter ( 39 tommer) i høyden. Fuglen er kjent som Zimbabwe-fuglen og ligner ikke noen fugler i naturen. Den vises på landets flagg i dag. Slike gjenstander som klebersteintallene antyder den rituelle naturen til Great Zimbabwe-nettstedet. Andre skulpturer inkluderer storfe og naken høystilisert fem ale figurer. Det ble produsert enkel, ikke-glasert keramikk av veldig god kvalitet – ofte gitt grafittbelegg og deretter polert. Skjemaer inkluderer kalebassformede kar med særegne klekkede trekantede dekorasjoner, små skiver med usikkert formål og modeller av hytter.

Avvis & Senere historie

De nøyaktige årsakene til Great Zimbabwes tilbakegang er ikke kjent, men konkurranse fra rivaliserende stater og utarbeidelse av gullforekomster er den mest sannsynlige forklaringen. Det kan også ha vært problemer forårsaket av overbefolkning, som for eksempel overarbeid på landet og avskoging, en situasjon som kanskje ble brakt til krisepunkt av en serie tørke. Sikkert, innen det 15. århundre e.Kr. har alle forbindelser med kysthandelen opphørt. I andre halvdel av dette århundret hadde Shona-folket migrert noen hundre kilometer nordover og dannet en ny stat, kongeriket Mutapa. Byen Great Zimbabwe ble således stort sett forlatt, for ikke å bli «gjenoppdaget» før europeerne ankom på slutten av 1800-tallet e.Kr. Blindet av sin rasisme, kunne de ikke bringe seg til tror at en slik plac e kunne ha blitt bygget av svarte afrikanere. Denne fordommen fortsatte helt til slutten av det 20. århundre e.Kr. og førte til alle slags underlige forklaringer på de store steinkonstruksjonene som vandrende fønikere som opprettet en by tusenvis av miles fra hjemlandet og så langt fra havet som fysisk mulig. Arkeologiske bevis har imidlertid bevist at Great Zimbabwe ble bygget av urfolks svarte afrikanere.

Territoriet som en gang var i kongeriket Zimbabwe var fortsatt befolket, men erobret av Ndebele-folket i det 19. århundre e.Kr. da kongeriket Matabeleland ble dannet. På begynnelsen av det 20. århundre CE var regionen under kontroll av British South Africa Company, og to nye stater ble dannet i 1911 CE: Nord- og Sør-Rhodesia. Sistnevnte stat ville bli det moderne landet Zimbabwe i 1980 e.Kr.