2. mars 1955 gikk Claudette Colvin ombord på en buss hjem fra skolen. Femten år gammel gikk den lille Colvin på Booker T. Washington High School. Hun hadde blitt politisert av mishandlingen av klassekameraten Jeremiah Reeves og hadde nettopp skrevet et papir om problemene med segregering i sentrum. På bussen hjem den dagen fylte den hvite delen opp. En hvit kvinne ble stående. Føreren ropte ut, og de tre studentene som satt i Colvins rekke, reiste seg, men Colvin nektet. «Vi hadde studert grunnloven … Jeg visste at jeg hadde rettigheter.»

Den stående hvite kvinnen nektet å sitte over midtgangen fra henne. «Hvis hun satte seg i samme rad som meg, betydde det Jeg var like god som henne, ”bemerket Colvin. Sjåføren ropte ut igjen: «Hvorfor sitter du fortsatt der?» Colvin husket. «En hvit rytter ropte fra forsiden: ‘Du må reise deg!’.» En jente ved navn Margaret Johnson svarte bakfra: «Hun må ikke gjøre noe, men bli svart og dø.» Det var tretten studenter på bussen den dagen, de fleste av klassekameratene.

To politimenn arresterte henne grovt og dro henne av bussen. Andre svarte mennesker på bussen sa at Colvin «kjempet som en liten tigress» , men Colvin fastholdt at hun slapp og «ikke kjempet tilbake.» I patruljebilen spottet betjentene henne og kom med kommentarer om deler av kroppen hennes. Colvin var bekymret for at de kunne prøve å voldta henne; hun prøvde å dekke skrittet og tenke på andre ting. «Jeg resiterte Edgar Allan Poe, Annabel Lee , karakterene til Midsommers nattdrøm, Lord’s Prayer og 23. salme. ”

Ulike sivile rettighetsaktivister i Montgomery ble opprørt over arrestasjonen og begynte å organisere seg. Rosa Parks og den hvite allierte Virginia Durr begynte å samle inn penger til den unge Colvins sak, og mer enn hundre brev og en bunke med donasjoner strømmet inn i Parks leilighet. Parks var håpefull om at den unge kvinnens arrestasjon ville stimulere andre unge til handling og vekke interesse for NAACPs ungdomsmøter. Hun oppfordret Colvin til å bli aktiv i ungdomsrådet.

Svarte samfunnsmedlemmer møtte byen, og det ble gitt forskjellige løfter. På et andre møte med byens tjenestemenn tok de en begjæring til busselskapet og byens tjenestemenn som ba om mer høflig behandling og ingen synlige tegn på segregering på bussen. Lei av byens «rundkjøring» nektet Parks å slutte seg til dem: «Jeg hadde bestemt meg for at jeg ikke ville gå noe sted med et stykke papir i hånden og ba hvite folk om noen tjenester.»

Colvins sak gikk for retten i mai. Colvin hadde blitt siktet for tre forbrytelser. Dommeren la strategisk ned to av anklagene (for å forstyrre freden og bryte loven om segregering), men fant henne skyldig på den tredje for å ha angrepet betjentene som arresterte henne. Siden Colvin bare var dømt for overgrep, kunne ikke anke saken hennes direkte utfordre segregeringsloven. Samfunnet var opprørt. Noen mennesker holdt seg utenfor bussene. Men Colvin var ung og sett på som «feisty» og «ukontrollerbar» av mange voksne og bodde på feil side av byen. Til slutt anså borgerrettighetsledere at hun ikke var den rette saksøkeren for å organisere seg.

Det er imidlertid en myte at de droppet henne fordi hun var gravid. Colvin var ikke gravid da samfunnet bestemte seg for ikke å forfølge saken hennes. Senere på sommeren fant Colvin ut at hun hadde blitt gravid av en eldre mann. Da denne nyheten kom fram, følte mange seg ytterligere overbevist om at de hadde gjort det rette for ikke å forfølge saken hennes. Over tid ville historiene endres slik at Colvin ville være gravid på tidspunktet for arrestasjonen og rettssaken – noe som ikke var tilfelle.

Ifølge Colvin var fru Parks den eneste voksne lederen som fulgte med henne den sommeren. Colvin hadde vært medlem av NAACP Youth Council før arrestasjonen og fortsatte å delta på Youth Council-møter. Parks gjorde Colvin rådssekretær i forsøk på å pleie den unge kvinnens ånd og spirende ledelse. Claudette Colvin husket at hun bare gikk på ungdomsrådets møter «hvis jeg kunne få en tur» og noen ganger ville hun «overnatte hos Rosa – hun bodde i prosjektene over gaten.» Parker viste en viss styrke og strenghet med de unge. Ifølge Colvin var Parks «veldig snille og gjennomtenkte. Hun visste nøyaktig hvordan jeg likte kaffen min og fikset meg peanøttsmør og Ritz-kjeks, men hun sa ikke så mye i det hele tatt. Da møtet startet, ville jeg tro, Er det den samme damen? Hun ville komme veldig sterkt om rettigheter. Hun ville dele ut brosjyrer som sa ting som «Vi kommer til å bryte ned veggene til segregering.» «Parker ville få Colvin til å fortelle historien om bussarresten hennes «Etter en stund hadde de alle hørt det en million ganger,» husket Colvin, «de virket lei av det.”

Colvin skulle bli en av saksøkerne i den føderale saken, Browder mot Gayle, anlagt i februar 1956 under boikotten, som til slutt førte til desegregering av Montgomerys busser.