Ett spørsmål vasket over OL i Beijing i 2008: Ville lekene forandre Kina?

Richard Pound, nå senior medlem av Den internasjonale olympiske komité, skrev om det i sin bok «Inside the Olympics.»

«Beslutningen i 2001 om å gi lekene til Kina ble tatt i håp om forbedring av menneskerettighetene og faktisk , sa kineserne selv at å ha spillene ville akselerere fremdriften i slike saker, ”skrev Pound i 2004.

Francois Carrard, IOCs generaldirektør på den tiden, sa at det var» ett spørsmål på bordet. .. og det er menneskerettigheter. ”

» Vi håper inderlig og hjertelig at vi vil se mange endringer, «la Carrard til.

OL endret ikke Kina på måter IOC foreslo, og det var naivt å tro at de ville. De klarte ikke å gi mer åpenhet, og sett tilbake på 12 år har endringene gått i motsatt retning. I stedet for at OL hjalp til med å transformere Kina, brukte Kina OL for å endre hvordan det ble oppfattet på verdensscenen og for å signalisere den økende kraften.

Dette poenget ble gjort i de første minuttene av åpningsseremonien da 91.000 på Bird’s Nest Stadium ble stille på en sultende natt av den tordnende presisjonen til 2.008 trommeslagere.

Kina forsøkte til og med å kontrollere været ved OL med skysådd – nok et syn på ambisjonen. Det så ut til å fungere. Noen dager etter at spillene åpnet ryddet smog og sot og solen skinte. Det hjalp også at tung industri hadde vært stengt i flere måneder og kjøretøyer ble trukket av gatene.

Kina vant flere gullmedaljer enn USA i 2008 og brukte anslagsvis 44 milliarder dollar på velorganiserte, men dystre spill . De ble kalt «ikke morsomme OL», da Kinas stramme sikkerhet nektet enhver feststemning, spesielt sammenlignet med Sydney og Athen før den, og London etter.

Sheena Greitens, som studerer asiatisk politikk ved universitetet. i Texas i Austin, sa den globale finanskrisen som fulgte OL med en måned, og fremveksten av generalsekretær Xi Jinping, forandret Kina langt mer enn OL-skuespillet. Hun var i Beijing den gang og forsket og studerte kinesisk. p>

«OL i Beijing får oppmerksomhet fra seere som ikke nødvendigvis legger stor vekt på global politikk og utenrikspolitikk ellers, og det øker virkningen av å være vertskap for OL på den generelle offentlige oppmerksomheten til Kina,» skrev hun i en e-post.

Det tok amerikaneren Michael Phelps, som vant rekord åtte svømmende gullmedaljer, og den jamaicanske sprinteren Usain Bolt, som vant tre, for å skyve politikken til side.

Hitlers Berlin-spill i 1936 ble ofte sammenlignet med Beijing: en autoritær stat som brukte sport som scene. Politikk dominerte de årslange forberedelsene, med sammenstøt over luftforurensning, sensur på internett, spenning over Tibet og Taiwan, og et internasjonalt fakkelstafett som ble møtt med globale protester mot Kina.

Internasjonale TV-nettverk og kinesiske sensorer kranglet. opp til siste øyeblikk over tilgang til Himmelske Freds plass, om hvilke bilder som kan vises og over hvem som kan være på kamera. Utenlandsk TV var begrenset i sin bevegelse rundt byen. Protestsoner ble opprettet for å berolige menneskerettighetsforkjemperne, men forble tomme og utenfor grensene.

Myndighetene styrte alt. Da daglige nyhetsmøter ved hovedpressesenteret ble omstridt med at journalister nektet å gi mikrofoner etter spørsmål, ble de redusert eller kansellert.

«Ethvert land som er vert for en begivenhet som OL kan bruke den til å presentere land til verden i et positivt lys, ”skrev Greitens.” Autoritære stater har sannsynligvis færre begrensninger i å gjøre det enn demokratier, fordi de er mindre ansvarlige overfor publikum i organisering og utgifter til arrangementet. De kan også tettere kontrollere protest- og mediedekning som kan gi en mer nyansert eller alternativ fortelling om vertslandet. ”

På et møte i Beijing bare fire måneder før OL åpnet, sa IOCs president Jacques Rogge. lekene var i «krise» da anti-Kina-protester i London, Paris og San Francisco angrep ben av et internasjonalt fakkelstafett og den olympiske flammen. Den selvstyrende øya Taiwan nektet også å delta i stafetten, og signaliserte at uavhengighet fra Kina.

IOC har ikke prøvd den typen stafett siden.

Protestene kom en måned etter dødelig opprør i Tibet, motregnet av Kinas håndtering av uroen.

En måned etter at Rogge snakket, endret alt seg da et jordskjelv med en styrke på 8,0 drepte minst 70 000 mennesker i Sichuan-provinsen vest i Kina. Anti-Kina-protester stoppet, sympati strømmet inn og spillene var på vei .

«Jeg beklager å si det, men dette har snudd ting,» sa Gerhard Heiberg den gangen som medlem av IOCs styret og dets markedsdirektør. Fra det tidspunktet syklet OL en bølge av velvilje som det kinesiske kommunistpartiets propagandamaskin ikke klarte å generere.

Kina kontrollerte alt det kunne. I sin tale på engelsk under avslutningsseremonien 24. august sa Rogge «disse var virkelig eksepsjonelle spill. ” Vestlige journalister tolket dette som en lunken anbefaling. Mange forventet at han kunne kalle dem «de største» eller «spill uten like.»

Imidlertid kalte oversettelsen på kinesisk – utarbeidet av det statlige Xinhua nyhetsbyrået – spillet «wu yu lun bi. ” Grovt oversatt – «uten sidestykke» spill. Dette var langt sterkere enn Rogges vurdering. Kommunistpartiets tjenestemenn brydde seg om hvilket inntrykk spillene etterlot seg utlendinger, men for det meste brukte de spillene for å styrke legitimiteten og ettpartistyret hjemme.

Susan Brownell, en antropolog ved University of Missouri-St. Louis, har skrevet mye om Kina og sport i Kina. Hun var også i Beijing under OL og sa at dagens Kina under Xi kan ha sine røtter i 2008.

«Min egen vurdering er at spillene lyktes i å fremme et image av Kina som en supermakt, som ble sett på negativt av publikum som oppfattet dette som en militær trussel og en trussel mot deres livsstil, ”skrev Brownell i en e-post.

» Jeg vil si at den organisatoriske suksessen til de olympiske leker og faktum at kinesiske idrettsutøvere vant flere gullmedaljer enn amerikanerne bidro til større tillit, og Xi Jinping reflekterte den økende tilliten, ”la Brownell til. «Men vi skal ikke tro at tilliten er ubegrenset.»

Mer AP-sport: https://apnews.com/apf-sports og https://twitter.com/AP_Sports

AP Sports Writer Stephen Wade rapporterte for The Associated Press fra Beijing i 2 1/2 år i oppkjøringen og oppfølgingen til OL i 2008.