Tilgang til tronen

På dette stadiet av Edwards karriere beskrev samtidsmenn som Philippe de Commines ham som kjekk, kjærlig og energisk. Uvanlig høy i perioden 193 centimeter, var han et imponerende syn i rustning, og passet på å ha fantastiske klær. Dette ble bevisst gjort for å kontrastere ham med Henry, hvis fysiske og mentale svakheter undergravde hans posisjon.

Den 2. februar 1461 vant Edward en hardt kjempet seier ved Mortimers kors. Kampen ble innledet av en meteorologisk fenomen kjent som parhelion, eller tre soler, som han tok som sitt emblem, «Solen i prakt». Dette ble imidlertid oppveid av Warwicks nederlag i det andre slaget ved St. Albans den 17. februar, hvor Lancastrians fikk tilbake varetekt for Henry VI. De to møttes i London, hvor Edward raskt ble kronet til konge, før de marsjerte nordover, hvor de to sidene møttes i slaget ved Towton. Kjempet 29. mars midt i en snøstorm, var det den blodigste kampen noensinne som fant sted på engelsk jord, og endte med en avgjørende Yorkist-seier.

Estimater om de døde spenner fra 9 000 til 20 000; tallene er usikre, ettersom de fleste massegravene ble tømt eller flyttet gjennom århundrene, mens lik generelt ble fratatt klær eller rustninger før begravelsen. Likevel var tap blant Lancastrian-adelen enorme, og forklarer den varige bitterheten blant de som overlevde. Siden 1996 har utgravninger avdekket over 50 skjeletter fra slaget; en analyse av skadene deres viser brutaliteten til konkurransen, inkludert omfattende lemlestelser etter mortem.

Margaret flyktet til Skottland med Edward of Westminster, mens den nye kongen vendte tilbake til London for sin kroning. Henrik VI holdt seg fri i over et år, men ble fanget og fengslet i Tower of London. Det var liten vits i å drepe ham mens sønnen hans levde, siden dette ville ha overført Lancastrian-kravet fra en skrøpelig fange til en som var ung og fri.

1461 til 1470

Det meste av adelen hadde enten holdt seg lojal mot Henry eller holdt seg nøytral, og tvunget Edward til å stole sterkt på Nevilles. Konsolidering av regimet hadde opprinnelig forrang, men John Nevilles seier i 1464-slaget ved Hexham så ut til å avslutte Lancastrian-trusselen. Dette avslørte interne splittelser, noen over politikk, men enda mer Warwicks oppmuntring av oppfatningen om at han var seniorpartner. .

Selv om Edward foretrakk Bourgogne som alliert, lot han Warwick forhandle en traktat med Louis XI av Frankrike; det inkluderte et foreslått ekteskap mellom Edward og Anne av Frankrike eller Bona av Savoy, datter og svigerinne til henholdsvis den franske kongen. I oktober 1464 ble Warwick rasende over å oppdage at Edward den 1. mai hadde giftet seg med Elizabeth Woodville, enke med to sønner, hvis Lancastrian-ektemann, John Gray fra Groby, døde i Towton. Om ikke annet, var det en klar demonstrasjon at han ikke hadde kontroll over Edward, til tross for forslag om det motsatte.

Edwards motiver har blitt diskutert mye av både samtid og historikere. Elizabeths mor, Jacquetta av Luxembourg, kom fra den øvre adelen, men hennes far, Richard Woodville, var en middelrangerende provinsridder. Edward ‘s Privy Council fortalte ham med uvanlig ærlighet, «hun var ingen kone for en prins som ham selv, for hun var ikke datter av en hertug eller jarl.»

Ekteskapet var absolutt uklokt og uvanlig , selv om det ikke var uhørt; Henry VIs mor, Catherine of Valois, giftet seg med sin kammerherre, Owen Tudor, mens Edwards barnebarn Henry VIII opprettet Church of England for å gifte seg med Anne Boleyn. Etter alt å dømme hadde Elizabeth betydelig sjarm av person og intellekt, mens Edward var vant til å få det han ønsket. Historikere godtar generelt at ekteskapet var en impulsiv beslutning, men skiller seg fra om det også var et «beregnet politisk trekk». Ett syn er at Woodvilles lave status var en del av tiltrekning, siden i motsetning til Nevilles, var de avhengige av Edward og dermed mer sannsynlig å forbli lojale. Andre hevder at hvis dette var hans formål, var det langt bedre tilgjengelige alternativer; alle er enige om at det hadde betydelige politiske implikasjoner som påvirket resten av Edward regjeringstid.

Uvanlig for perioden overlevde 12 av den nye dronningens søsken i voksen alder, og skapte et stort basseng av konkurrenter for kontorer og eiendommer, så vel som i ekteskapsmarkedet.Søstrene hennes laget en rekke fordelaktige fagforeninger, inkludert Catherine Woodville til Henry Stafford, 2. hertug av Buckingham; Anne Woodville til William, arving til Henry Bourchier, 1. jarl av Essex; og Eleanor Woodville med Anthony, arving til Edmund Gray, 1. jarl av Kent.

I 1467 avskjediget Edward sin Lord Chancellor, Warwicks bror George Neville, erkebiskop av York. Warwick svarte med å bygge en allianse med Edward var utilfreds yngre bror og arving, hertugen av Clarence, som holdt eiendommer ved siden av hjertet av Neville i nord. Bekymret over dette blokkerte Edward et foreslått ekteskap mellom Clarence og Warwicks eldste datter Isabel.

I begynnelsen av juli reiste Clarence til Calais, hvor han giftet seg med Isabel i en seremoni gjennomført av George Neville og overvåket av Warwick. De tre mennene utstedte en «remonstranse» med en liste over påståtte overgrep fra Woodvilles og andre rådgivere nær Edward. De kom tilbake til London, hvor de samlet en hær for å fjerne disse «onde rådmennene» og etablere god regjering.

Med Edward fremdeles i nord ble den kongelige hæren beseiret av en Neville-styrke ved Edgecote Moor 26. juli 1469. Etter slaget ble Edward holdt i Middleham Castle, 12. august ble svigerfar Richard Woodville og Richards yngre sønn, John Woodville, ble henrettet i Kenilworth. Imidlertid ble det snart klart at det var liten støtte for Warwick eller Clarence; Edward ble løslatt i september og gjenopptok tronen.

Utad var situasjonen uendret, men spenningen vedvarte og Edward gjorde ingenting for å redusere Nevilles følelse av sårbarhet. Percys, tradisjonelle rivaler til Neville-familien i Nord, kjempet for Lancaster i Towton, deres titler og gods ble konfiskert og gitt til Warwicks bror John Neville. Tidlig i 1470 gjeninnsatte Edward Henry Percy som jarl av Northumberland; John ble kompensert med tittelen Marquess of Montagu, men dette var en betydelig degradering for en viktig støttespiller.

I mars 1470 utnyttet Warwick og Clarence en privat feide for å starte et fullskala opprør; da den ble beseiret, flyktet de to til Frankrike i mai 1470. Da Louis XI så en mulighet, overtalte han Warwick til å forhandle med sin mangeårige fiende Margaret av Anjou; til slutt sa hun ja, først fikk han til å knele foran henne i stillhet i femten minutter. Med fransk støtte landet Warwick i England 9. september 1470 og kunngjorde at han hadde til hensikt å gjenopprette Henry. Nå var det Yorkistiske regimet dypt upopulært, og Lancastrians samlet raskt en hær på over 30.000; da John Neville byttet side, ble Edward tvunget til eksil i Brugge.

Eksil og restaurering

Edward tok tilflukt i Flandern, en del av hertugdømmet Bourgogne, ledsaget av noen hundre menn, inkludert hans yngre bror Richard, hertug av Gloucester, Anthony Woodville og William Hastings. Hertugdømmet ble styrt av Charles the Bold, ektemann til søsteren Margaret; han ga minimal hjelp, noe Edward aldri glemte.

Det gjenopprettede Lancastrian-regimet sto overfor det samme problemet som dominerte Henrys tidligere regjeringstid. Psykiske og fysiske svakheter gjorde at han ikke var i stand til å herske og resulterte i en intern kamp for kontroll. , ble verre fordi koalisjonen som satte ham tilbake på tronen besto av bitre fiender. Edmund Beaufort, 4. hertug av Somerset, holdt Warwick ansvarlig for farens død i 1455, mens han hadde henrettet sin eldre bror i 1464; Warwick og Clarence befant seg raskt isolert av det nye regimet.

Støttet av velstående flamske kjøpmenn, i mars 1471 landet Edward nær Hull, nær sine eiendommer i Yorkshire. Tilhengere var opprinnelig motvillige til å forplikte seg; den viktigste nordlige byen York åpnet portene først da han hevdet at han ønsket å få tilbake hertugdømmet, som Henry IV sytti år tidligere. Den første betydningsfulle kontingenten som ble med var en gruppe på 600 mann under Sir William Parr og Sir James Harrington. Parr kjempet mot yorkistene ved Edgecote i 1469, og hans avhopp bekreftet Clarences beslutning om å bytte side. Da de marsjerte sørover, kom flere rekrutter inn, inkludert 3000 i Leicester.

Edward kom uten motstander inn i London og tok Henry fange; Warwick ble beseiret og drept i slaget ved Barnet 14. april, mens en annen Lancastrian-hær ble ødelagt i slaget ved Tewkesbury 4. mai. 16 år gamle Edward av Westminster døde på slagmarken, med overlevende ledere som Somerset henrettet kort tid Dette ble etterfulgt av Henrys død noen dager senere; en moderne krønike hevdet at dette skyldtes «melankoli», men det antas generelt at han ble drept på Edwards ordre.

Selv om Lancastrian-saken virket på slutten, ble regimet destabilisert av en pågående krangel mellom Clarence og broren Gloucester. De to var gift med henholdsvis Isabel Neville og Anne Neville, døtrene til Earl og grevinne av Warwick og arvinger til morens store arv. Mange av eiendommene som brødrene hadde hadde blitt gitt av Edward, som også kunne fjerne dem. og gjorde dem avhengige av hans tjeneste. Dette var ikke tilfelle med eiendom som ble ervervet gjennom ekteskap og forklarer viktigheten av denne tvisten.

1471 til 1483

Det siste betydelige opprøret endte i mars 1474 med overgivelsen av John de Vere, 13. jarl av Oxford, som overlevde for å lede den Lancastrian-hæren i Bosworth i 1485. Clarence ble allment mistenkt for involvering, en faktor i sin eventuelle død i Tower 18. februar 1478; hevder at han «druknet i en rumpe av Malmsey-vin» ser ut til å ha vært en vits av Edward, med henvisning til hans favorittdrink.

I 1475 allierte Edward seg med Bourgogne, og erklærte krig mot Frankrike. Imidlertid, med hertug Charles fokusert på å beleire Neuss, åpnet Louis forhandlinger, og kort tid etter at Edward landet i Calais, signerte de to Picquigny-traktaten. Edward mottok en øyeblikkelig utbetaling på 75 000 kroner, pluss en årlig pensjon på 50 000 kroner, slik at han kunne få tilbake kostnadene for hæren sin.

I 1482 støttet Edward et forsøk på å overvinne den skotske tronen av Alexander Stewart. , 1. hertug av Albany, bror til James III av Skottland. Gloucester invaderte Skottland og tok byen Edinburgh, men ikke det langt mer formidable slottet, der James ble holdt av sine egne adelsmenn. Albany byttet side og uten beleiringsutstyr ble den engelske hæren tvunget til å trekke seg, med lite å vise for en kostbar kampanje, bortsett fra erobringen av Berwick Castle.

Edwards helse begynte å svikte, og han ble utsatt for et økende antall plager; legene hans tilskrev dette delvis en vanlig bruk av emetikk, som tillot ham å klø seg til måltidene, og deretter komme tilbake etter oppkast for å starte igjen. Han ble dødelig syk i påsken 1483, men overlevde lenge nok til å legge til codicils til hans testamente, den viktigste kåringen av sin bror som beskytter etter hans død. Han døde 9. april 1483 og ble gravlagt i St. George’s Chapel, Windsor Castle. Hans tolv år gamle sønn, Edward V, ble aldri kronet, Gloucester ble konge Richard III i juli.

Årsaken til Edwards død er usikker; anklager om gift var vanlig i en tid da mangel av medisinsk kunnskap betydde det at døden ofte ikke hadde noen åpenbar forklaring. Andre forslag inkluderer lungebetennelse eller malaria, selv om begge var velkjente og enkle å beskrive. En samtid tilskrev det apopleksi forårsaket av overflødig, som passer med det som er kjent om hans fysiske vaner. .

Selv om rosekrigen er dokumentert av mange historikere, er Edward som individ mindre kjent; 1800-tallshistorikere som William Stubbs avviste ham generelt som en blodtørst ikke-enhet. Den mest omfattende moderne biografien var skrevet av Charles Ross i 1974, som konkluderte med at Edwards største tilsynelatende prestasjon – freden og stabiliteten i de siste årene – ble kastet bort i kortsiktig forstørrelse. Ross sier Edward «er fortsatt den eneste kongen i engelsk historie siden 1066 i aktiv besittelse av sin trone som ikke klarte å sikre sin sønns sikre arv. Hans mangel på politisk fremsynthet skyldes i stor grad den ulykkelige ettervirkningen av hans tidlige død.»