I Sør-Afrika er Afrikaans kanskje ikke det mest talte språket – men det er fortsatt et større språk enn engelsk.

Språk har igjen blitt kastet i søkelyset i Sør-Afrika, etter en beslutning fra University of Stellenbosch for å gjøre Engligh til det primære undervisningsspråket ved instituttet.

Mens mange ønsket beslutningen velkommen, var mange andre – spesielt afrikansktalende – mindre entusiastiske.

Universitetet har siden svarte på kritikere at flyttingen ikke ville fortynne Afrikaans, men heller bare akselerere planene om å ta opp engelsk ved instituttet, i tråd med planene som ble lagt ut i 2014.

The English vs. Afrikansk debatt følger etter en oppfordring fra regjeringen om å gjøre afrikanske språk obligatoriske ved tertiære institutter. Dette kallet ble møtt av University of KwaZulu-Natal i 2014, da det da det introduserte Zulu som et obligatorisk emne for alle nye studenter.

Dette er en del av den bredere språkpolitikken, som understreker «behovet å oppnå for Zulu den institusjonelle og akademiske statusen til engelsk ”.

Språk i Sør-Afrika

Ifølge folketellingsdata fra 2011 er Zulu det mest talte språket i landet med 11,6 millioner høyttalere.

Dette etterfølges av Xhosa med 8,15 millioner høyttalere, og afrikansk, med 6,85 millioner høyttalere.

Engelsk er et stykke unna med 4,9 millioner høyttalere, nær Sepedi (4,6 millioner høyttalere) og Setswana (4,07 millioner høyttalere).

Western Cape er hjemmet til flest Afrikaanstalere (2,8 millioner) – mens Joburg har flest engelsktalende (1,6 millioner ).

Hvorfor engelsk?

Mens engelsk bare er det fjerde største språket i Sør-Afrika, er det fortsatt et av de mest talte språkene i verden.

Det er kjent som lingua franca of verden, med over 335 millioner mennesker snakker det som morsmål, og ytterligere 450 millioner som andre, i 101 land.

Det har blitt språket for internasjonal virksomhet, og er språket til det vitenskapelige og medisinske feltet, som bruker engelsk som grunnlag for mye av terminologien.

Men engelsk er langt fra verdens største språk – den tittelen tilhører kinesisk, som har over 1,2 milliarder morsmål, på 33 land.

Som Sør-Afrikas største handelspartner så utdanningsdepartementet det passende å offisielt legge til mandarin i skolens læreplan i landet fra januar 2016.

Kinesisk er et komplekst språk å kategorisere, ettersom det teknisk sett er en «makrolanguage» som består av 13 individuelle språk.

Den har to hovedundergrupper, nemlig mandarin og kantonesisk – det første er det primære språket i Kina.

I likhet med kinesisk er arabisk en annen stor makrolangspråk som består av 18 individuelle språk. Det er anslagsvis 242 millioner arabiske høyttalere i verden.

Verdens største språk

Forskningsgruppe Ethnologue har brutt ned verdens språk (basert på tilgjengelig informasjon), etter å ha sporet data og historisk forskning siden 1951.

I 2014-utgaven av Enthnologue registrerte gruppen over 7 102 språk over hele verden – hvorav 4655 fortsatt brukes i dag. De resterende 2447 språkene er truet, klassifisert som i fare for å dø ut med nyere generasjoner.

Faktisk blir 431 språk beskrevet som «sovende» – der ingen har dyktighet i det – og ytterligere 205 er betraktet som utdødd.

Tallene ovenfor representerer morsmålsspråket, eksklusive hundrevis av forskjellige dialekter, bemerket gruppen.

Mer om språk

SA legger til mandarin i skolens læreplan

Hvordan vil engelsk endre seg de neste 100 årene?

Problemet med å lage Zulu obligatorisk for alle universitetsstudenter