Jeg sto bort til siden av utstillingslokalet på CES mens ingeniører jobbet med dempet stemmer og kranglet over et kunstig intelligensdrevet vaskeri på $ 16.000- sammenleggbar maskin. Maskinen ga ikke tilbake T-skjorten jeg la inn, og i et kort, skremmende sekund trodde jeg virkelig at jeg knuste den.

Jeg hadde tatt med min egen Verge T-skjorte for å prøve en prototype av Laundroid, og jeg måtte lokke Seven Dreamers-sjef Shin Sakane til å la meg slippe skjorten min i stedet for demoskjortene de hadde forberedt. Som han forventet, fungerte det ikke. Etter omtrent 15 minutter åpnet Laundroid seg for å avsløre annet enn en tom skuff. En ingeniør måtte stikke inn i maskinen for å trekke ut skjorten.

Det viste seg at maskinen hadde problemer med å gjenkjenne T-skjorten min, som var mørk grå, i stedet for de fargede demoskjortene som var på hånden. Vi prøvde det en gang, og dumpet kurven med demoskjorter i innskuffen. 10 minutter senere snudde jeg skiven for å åpne skyvedøren, som avslørte en pent brettet rosa T-skjorte.

Seven Dreamers debuterte Laundroid på CES i fjor, men den brakte en ny modell til årets vise fram. Den oppdaterte designen er påfallende vakrere, med en ekstra slank speilfinish som ser bra ut i alle rom. I tillegg gir konseptbildene som viser maskinen integrert i husets vegger mye mening.

Laundroid bruker flere robotarmer for å plukke opp klærne, som da skannet av kameraer. Den er koblet via Wi-Fi til en server som bruker kunstig intelligens til å analysere objektet, og et nevralt nettverk som inneholder 256 000 bilder av forskjellige klesplagg. Robotarmene bestemmer deretter den beste måten å håndtere klærne på, hvor de skal holdes oppe og hvordan de skal brettes. Du trenger et par timer for å brette en mengde tøy, da en T-skjorte tar omtrent 5-10 minutter å brette.

Ja, det er noe slags komisk om å utvikle den mest kompliserte, dyre løsningen som er mulig for en enkel oppgave som å brette tøy, men Laundroids virkelige styrke ligger i måten den bruker kunstig intelligens til å samle inn data om klær, og hvordan den bruker disse dataene. Klær blir analysert stykke for stykke for å videreformidle informasjon til robotarmene, men maskinen bruker dataene av typen, størrelsen og fargen på klærne for å sortere det på forskjellige måter. En ledsagerapp vil holde oversikt over alle klesplaggene som er analysert av Laundroid, og la brukerne kategorisere klær etter husholdningsmedlem eller gjenstand. Det er egentlig en online garderobearrangør.

Av konfidensialitetshensyn har selskapet bare gitt ut mosaikkensurert opptak av robotarmene. bretter klærne inne i maskinen. Dette er omtrent slik det ser ut:

Selvfølgelig, fordi dette er CES, får Laundroid selskap av en annen tøybrettbar robot som heter Foldimate. Selv om det koster en brøkdel av prisen til $ 980 og er omtrent halvparten av størrelsen, krever det at brukerne klipper hver klesdel hver for seg. Men den største, viktigste forskjellen av alle? Foldimate-demoen jeg så, var egentlig ikke en fullstendig fungerende prototype, noe som betyr at teknologi for klesfolding ikke var der ennå. Selv om Laundroid fremdeles jobber med problemer som å kunne skille mellom mørke klær, klarte hun å produsere en enkel brettet skjorte.

Laundroid ble støttet av investeringskapital på 90 millioner dollar, og ble utviklet i fellesskap av Panasonic og Japans største boligbygger Daiwa House. Prislappen på $ 16 000 er ganske skremmende, men selskapet håper å få kostnadene ned til under $ 2000 hvis det noen gang går i masseproduksjon. Sakane siterte Tesla i håp om å etterligne sin modell for å gi ut et dyrt produkt etterfulgt av betydelige priskutt etter utgivelsen. Vi må se det endelige prispunktet når det åpnes i USA for et pilotprogram og forhåndsbestillinger på slutten av året. Men det ser ut for nå, de beste gadgetene for å brette tøy er fremdeles hendene dine.