Andre av to deler

I millioner av år dominerte krypdyr jorden. Mange som bodde på land var dinosaurer. Men ingen dinoer svømte i havet. Havene hadde sin egen gruppe reptiler. Mange var topprovdyr, haiene og spekkhoggerne i sin tid. Og de ville ha gjort havene veldig farlige.

Noen av disse marine reptilene var formet som delfiner og kunne sannsynligvis svømme raskt. Noen var like store og like lange som en skolebuss. Men de manglet den særegne hoftestrukturen som bare dinoer hadde.

En dinosaur hadde særegne hull i bekkenet der lårbenene var festet, bemerker Sterling Nesbitt. Han er vertebrat paleontolog ved Virginia Tech i Blacksburg. Marine reptiler fra samme tidsperiode manglet slike hull.

For omtrent 252 millioner år siden var det masseutryddelse. På den tiden brøt ut enorme vulkaner i det som nå er Sibir. Havets kjemi endret seg også. Som et resultat døde et stort antall dyr, planter og andre arter. Totalt forsvant omtrent 90 prosent av havarter og 70 prosent arter på land. Etter at de ødelagte økosystemene hadde kommet seg, utviklet de få artene som overlevde seg for å passe bedre inn i de nye miljøforholdene.

Med så mange havarter borte, prøvde noen landskapninger en akvatisk livsstil – og lyktes. Disse dyrene utviklet seg til å bli iktyosaurer (IK-thee-oh-saurs). Mye senere, etter ytterligere masseutryddelse, tok andre landlevende reptiler til sjøen. Etterkommerne deres utviklet seg til å bli plesiosaurs, pliosaurs og mosasaurs.

Folk har gravd fossiler av slike sjødyr i hundrevis av år. Men forskere finner fremdeles nye arter og oppdager ny informasjon om hvordan disse dyrene så ut og hvordan de levde.

Fisk-øgler i havet

Ichthyosaurs var blant de tidligste øglene å ta til havene. Navnet deres betyr til og med «fisk-øgle» på gresk. I det store og hele var ichthyosaurs veldig vellykkede. Så langt har paleontologer oppdaget og navngitt mer enn 100 forskjellige arter av dem, bemerker Benjamin Moon. Han er en virveldyr paleontolog ved University of Bristol i England.

Arter fra denne gruppen levde fra rundt 248 millioner år siden til rundt 95 millioner år siden. Deres fossiler har ble funnet over hele verden. Ingen av disse kom fra bergarter som startet som sedimenter fra innsjøer eller elver, bemerker han. Så iktyosaurene må alle ha vært havboere. Noen av disse vannlevende reptilene var ikke mer enn 80 centimeter (ca. 31 tommer) lange. Andre spente hele 22 meter (72 fot). Noen var veldig strømlinjeformet, li ke dagens delfiner. Andre hadde mer firbenlignende proporsjoner.

Noen iktyosaurer bodde og fores i kystvann ved kanten av kontinentene. Men andre svømte tilsynelatende i det åpne havet, langt fra land. De fødte til og med å leve unge på sjøen, slik dagens hvaler og niser gjør. Dette er et eksempel på konvergent evolusjon, eller utvikling av lignende trekk i totalt urelaterte linjer. Disse likhetene har sannsynligvis utviklet seg fra å måtte tilpasse seg lignende miljøer eller steder i et økosystem.

Paleontologer hadde lenge mistenkt at noen iktyosaurer dypp dypt for å finne byttedyr, som moderne spermhvaler. Et av disse dyrene var Ophthalmosaurus (Op-THAHL-moe-saur-us). Med øynene opp til 10 centimeter (4 tommer) tvers tar det navnet sitt – «øgle øgle» – fra gresk. Disse 6 meter lange (nesten 20 fot) lange skapningene må ha jaget byttedyr i veldig dype, mørke farvann, noen forskere mener. Andre har antydet at de store øynene ville ha fått øglene til å jakte om natten.

En nylig studie av noen utrolig bevarte fossiler kan bidra til å få slutt på debatten. Forskere gravd frem fossilene fra bergarter som er mellom 190 millioner og 196 millioner år gamle. De fleste fossiler bevarer bare bein og annet hardt vev. Men disse fossilene inkluderte bløtvev som sannsynligvis er hud.

Peppering på innsiden av den tilsynelatende huden var liten blob- som strukturer. Disse målte mellom 500 og 800 nanometer lange. Det er samme størrelse som p igmentbærende strukturer i hudceller og fjær fra dagens pattedyr og fugler, bemerker Johan Lindgren. Han er vertebrat paleontolog ved Lund universitet i Sverige.Han og hans kolleger foreslår nå at de små klattene i dette reptilet er restene av dets pigmentbærende strukturer. Lindgrens team beskrev funnene i 27. februar 2014-utgaven av Nature.

Blodene var ikke flate, men ovale. Så dyret var nok svart eller mørkebrunt, sier Lindgren. Hans resonnement: Det er fargen som leveres av ovoide melanosomer – den pigmenterte strukturen i celler – av moderne dyr. Helt runde, eller sfæriske, melanosomer har vanligvis en rød eller gul farge.

Et dykkdyr med en mørk farge over hele kroppen vil være godt kamuflert, sier Lindgren. Det ville gjøre det relativt enkelt å snike seg på byttedyr. Dagens sædhvaler, som jakter gigantisk blekksprut på dype farvann, er mørkegrå overalt, bemerker han. Så det er veldig mulig at den gamle iktyosauren som han og teamet hans studerte også var en dykkerdykker.

Langhalsede dyr

For omtrent 205 millioner år siden, en ny type marine reptil dukket opp i havene. Forskere kaller dem plesiosaurs (PLEEZ-see-oh-saurs), fra de greske ordene for «nær øgler.» Den tidligste av disse lignet øgler, deres antatte forfedre. Men over tid utviklet dyrene seg til å se veldig forskjellige ut.

Plesiosaurs hadde vanligvis brede kropper, svømmeføtter og korte haler. De mest særegne artene hadde også lange halser som fikk dyret til å se ut som en slange trådet gjennom et skilpaddeskall. Og mens de fleste plesiosaurer hadde lange halser, hadde noen virkelig lange halser, bemerker Michael Everhart. Han er en verteontert paleontolog ved Fort Hays State University i Hays, Kansas.

Disse superlanghalsede plesiosaurene tilhørte en gruppe kalt elasmosaurs (Ee-LAZ-moe-saurs). Halsen på dem var så lang at noen av de første forskerne som samlet sine fossiler ikke kunne tro det, sier Everhart. blandet sammen den lange nakken og den korte halen, og feilaktig satte hodeskallen i feil ende.

Nylig så Everhart og hans team fossiler fra en plesiosaur kalt Elasmosaurus platyurus. Dug opp i Kansas på slutten av 1860-tallet, ble disse steinene snart sendt øst til et museum i Philadelphia. De har vært der siden.

Fossilene som Everharts gruppe undersøkte er utrolig komplette. De inkluderer en hodeskalle, som ofte mangler fra plesiosaurprøver. Få hodeskaller har overlevd fordi de er så delikate og relativt små – ikke mye større rundt enn skapningens nakke. Forskere har estimert at skapningen var omtrent 13 meter lang da den levde. Og 7 meter (23 fot) av den lengden var bare hals!

Mange lag har studert denne prøven siden den ble avdekket for snart 150 år siden. Men forskere er fremdeles i debatter om dyrets anatomi. For eksempel kan de ikke bestemme hvor mange nakkeben det hadde.

Da Everhart og hans lagkamerater så på alle de fossile bitene som satt i museets hyller, fant de et ekstra bein som var lagret separat på en hylle i nærheten . Det var sannsynligvis blitt gravd ut samtidig. Men det hadde ikke blitt merket av folket som gravde det opp. Likevel så det ut til å ha kommet fra riktig bergart, og den hadde samme farge og tekstur som de andre fossilene. Det var også riktig størrelse og form for å være en del av en plesiosaurhals. Så forskerne trodde at kanskje det gamle puslespillet ikke hadde blitt satt sammen riktig. Etter ytterligere undersøkelser foreslo de at dette beinet virkelig var et nytt tillegg til fossilen plesiosaur.

Hvis det er riktig, hadde dyret hele 72 bein i nakken. Til sammenligning har nesten alle pattedyr – fra mus til mennesker og sjiraffer – bare syv. Bare ett virveldyr som nå er kjent, hadde flere nakkeben enn Elasmosaurus, sier Everhart. Den skapningen var også en elasmosaur. Navnet er Albertonectes vanderveldei. Den levde for rundt 70 millioner år siden. Samlet sett var den litt kortere enn Elasmosaurus, men den hadde 76 nakkeben.

Nær den andre ekstremen av nakkeforhold var marine reptiler kalt pliosaurs (PLY-oh-saurs). De dukket opp omtrent samtidig som plesiosaurs. Selv om de var i slekt, formet evolusjonen dem annerledes. Begge gruppene hadde begge brede, strømlinjeformede kropper. Men pliosaurs hadde relativt korte halser og massive hoder. Fordi pliosaurs hadde store spisse tenner, foreslår forskere at de bare spiste kjøtt. Kostholdet deres inkluderte sannsynligvis fisk, blekksprut og andre marine reptiler.

Lignende former

For 98 millioner år siden dukket det opp en fjerde hovedgruppe av marine reptiler. De første fossilene til disse skapningene ble gravd opp i nærheten av Meuse-elven i Nederland.Det latinske navnet på den elven er «Mosa», derav dyrenes navn: mosasaurs (MOE-sah-saurs). Deres fossiler er funnet på alle kontinenter, så disse dyrene hadde et globalt spekter. De døde ut omtrent 66 millioner år siden, på samme tid som dinosaurene.

Mosasaurs startet i det små. En tidlig art målt bare 1 meter lang, sier Michael Polcyn. Han er en vertebrat paleontolog ved Southern Methodist University i Dallas, Texas. Men over tid, bemerker han, at noen arter ble enorme . Den største strakte seg over 17 meter.

I likhet med pliosaurer var mosasaurer topprovdyr. Så større arter ville ha taklet veldig stort byttedyr. Fossiler bevarer noen rester av de siste måltidene. Disse bevisene viser at mosasaurer spiste fisk, blekksprut, skilpadder, plesiosaurer og til og med andre mosasaurer.

Fossiler viser at i noen mosasaurer gjør den lange halen en uvanlig sving nedover, sier Lindgren. Den kinka har lenge vært et mysterium. Men i 2008 fant paleontologer noen veldig godt bevarte mosasaurfossiler som for første gang inkluderte bløtvev. Slike gamle levninger gir forskere en ide om hvordan skapningens hale faktisk så ut. Lindgren og teamet hans beskrev fossilene i 10. september 2013 i Nature Communications.

Rett over punktet der halen tar en sving nedover, er det et inntrykk av en kjøttfull finn. Den finnen ser ut til å ha vært dekket med små skalaer. Det er forventet for et reptil. Men finnens form er utrolig lik de kjøttfulle finnene til noen av dagens haier. Det ligner også formen på finnene til noen iktyosaurer.

Dette er et annet eksempel på konvergent evolusjon. Mosasaurer, iktyosaurer og haier bodde alle i vann og måtte noen ganger svømme lange avstander. Så det var best for dem å være så energieffektive som mulig. For noen arter inkluderte det å være strømlinjeformet og å ha en lang halvmåneformet hale.

Hvor babysjømonstre kommer fra

Forskere har lenge lurt på hvordan og hvor mosasaurer reiste ungene sine. I motsetning til med ichthyosaurs, er det funnet få føtterester i kroppene til voksne mosasaurer, bemerker Daniel Field. Han er en virveldyr paleontolog ved Yale University i New Haven, Conn. Så kanskje voksne mosasaurer la egg på land, slik deres forfedre hadde hatt. Eller kanskje svømte de oppstrøms i elver, der unge mosasaurer kanskje hadde vært bedre beskyttet mot havdyr. Det har ikke vært noen sterke bevis som støtter noen av forestillingene, sier Field.

Faktisk hadde det vært rikelig med grunn til å tro at mosasaurer fødte ungene sine på sjøen.

For det første bemerker han at mosasaurer var godt tilpasset livet på sjøen – ikke til livet på land. Å ha en hale som bøyde seg nedover på slutten, i stedet for å strekke seg rett, ville faktisk ha gjort det vanskelig å komme seg rundt på land. Dessuten var ikke bekkenet i de fleste mosasaurer festet til ryggraden. Det ville ha gjort det vanskelig for skapningene å bære sin egen vekt eller bevege seg effektivt når de er ute av vannet. Men alle disse fakta ga bare omstendig bevis for reproduksjon til sjøs, sier Field. Det var imidlertid ikke et godt bevis.

For omtrent et tiår siden fant forskere fossiler av unge mosasaurer som hadde blitt begravet i sedimenter langt ute på havet. Overflaten til disse fossilene viste tegn på at de ble spist av syre. Det var som om dyrene hadde blitt svelget og delvis fordøyd. Benene hadde enten blitt kuttet ut eller kastet opp. Da hadde de sunket og blitt bevart. Det betyr at de unge mosasaurene kunne ha blitt spist i nærheten av kysten, og levningene deres ble ført til sjøen inne i det skapningen hadde spist dem.

Men nå har Field og teamet hans funnet fossiler av unge mosasaurer som ikke hadde blitt etset av magesyre. Disse fossilene ble begravet i bergarter som hadde startet som havbunnsediment langt fra land. Så det er sannsynlig at disse unge mosasaurene hadde dødd til sjøs, sier Field. Det virker også sannsynlig at de hadde blitt født der, legger han til.

Fossilene som Fields team studerte er små biter av kjeveben. De inkluderer noen tenner. Og forskerne kom ikke langt for å finne dem: De ble lagret på Yales museum, der de hadde sittet siden kort tid etter oppdagelsen på slutten av 1800-tallet. (Dette er nok et eksempel på hvorfor det er viktig å samle fossiler og oppbevare dem for fremtidig undersøkelse.)

Da paleontologer først hadde sett på fossilene, antok de at dette bare var biter fra gamle sjøfugler. Så de gjemte bort bitene i museumsskuffene. Men nye analyser viser at tennene ble festet i kjevene av en type beinvev som bare mosasaurene hadde. Field og hans kolleger beskrev denne oppdagelsen 10. april i paleontologi.

Etter å ha sammenlignet størrelsen på de små fossilene med de fra 3 meter lange voksne som antas å være fra samme art, anslår forskerne nå de unge Mosasaurene var omtrent 66 centimeter lange.

«Dette er de første fossilene fra mosasaurene i denne aldersgruppen,» bemerker felt. De er også sterke bevis for forestillingen om at mosasaurene levde hele livet i det åpne havet.

Historien om den manglende opprinnelsen

I motsetning til haier og annen fisk var gamle marine reptiler luftpustere, som hvaler. Det er fordi iktyosaurer, mosasaurer og andre havgående krypdyr hadde utviklet seg fra skapninger som en gang bodde på land.

I lang tid hadde paleontologer imidlertid ingen anelse om hvordan forfedrene til disse artene kunne se ut. Det var fordi det var et stort gap i fossilrekord før de første iktyosaurene, sier Moon i Bristol, England. Det hullet i tide var millioner av år lang, legger han til. Det var så lang tid at når ikthyosaurene ble oppdaget, var selv de tidligste kjente individene allerede godt tilpasset livet til sjøs.

Så i 2011 avdekket et team en interessant fossil i det østlige Kina. Den var nesten komplett og manglet bare en del av halen. Ribbeina og ryggvirvlene hadde tykke vegger som inneholder mye bein. Så skapningen var sannsynligvis voksen da den døde, sier Da-Yong Jiang. Han er en vertebrat paleontolog ved Peking University i Kina. Men de fleste bein i fossilens underben var små og vidt adskilt. Det er et tegn på at forbenene sannsynligvis var bruskfylte svømmeføtter og ikke ben, forklarer han. var svømmeføtter fylt med brusk, ikke ben som tåler mye vekt. Ryosuke Motani Bakbenene var også mindre enn forventet for noe som bodde på land. Det ville vært en annen tilpasning for svømming. Lemmene ble sannsynligvis ikke brukt til fremdrift, sier Jiang. Likevel kunne reptilet sannsynligvis komme seg rundt på land, akkurat som dagens sel og sjøløver kan.

Når det var i live, var skapningen sannsynligvis omtrent 40 centimeter lang og veide omtrent 2 kilo. Det er nå den minste kjente ichthyosauren. Forskere kalte den Cartorhynchus lenticarpus (CAR-toe-RING-kuss LEN-tee-CAR-pus). Det kommer fra de greske ordene for «forkortet snute» (et annet trekk ved dette fossilet) og de latinske ordene for «fleksibelt håndledd.»

Denne skapningen «er det nærmeste vi har en jordisk forfader til ichthyosaurs. , «Sier Valentin Fischer. Han er vertebrat paleontolog ved Universitetet i Liège i Belgia. Han var ikke en del av Jiangs team.

Det nye funnet antyder også at enda tidligere forfedre til iktyosaurer kan bli oppdaget en dag. Å avdekke disse artene kan hjelpe forskere med å løse mysteriet som landdyr skapte disse sjømonstrene i vår fjerne fortid.

Power Words

(for mer om Power Words, klikk her)

anatomi Studien av organer og vev hos dyr. Forskere som arbeider innen dette feltet er kjent som anatomier.

kamuflasje Skjuler mennesker eller gjenstander fra en fiende ved å få dem til å se ut som en del av de naturlige omgivelsene. Dyr kan også bruke kamuflasjonsmønstre på huden, huden eller pelsen for å gjemme seg fra preda tors.

brusk En type sterkt bindevev som ofte finnes i ledd, nese og øre. I visse primitive fisker, som haier og stråler, gir brusk en indre struktur – eller skjelett – for kroppene deres.

kontinent (i geologi) De enorme landmassene som sitter på tektoniske plater. I moderne tid er det seks geologiske kontinenter: Nord-Amerika, Sør-Amerika, Eurasia, Afrika, Australia og Antarktis.

konvergent evolusjon Prosessen der dyr fra helt urelaterte slekter utvikler lignende egenskaper som et resultat av å måtte tilpasse seg lignende miljøer eller økologiske nisjer. Et eksempel er hvordan noen arter av gamle marine reptiler kalt ichthyosaurs og moderne delfiner utviklet seg til å ha bemerkelsesverdig like former.

dinosaur Et begrep som betyr forferdelig øgle. Disse gamle reptilene levde fra omtrent 250 millioner år siden til omtrent 65 millioner år siden. Alle stammer fra eggleggende reptiler kjent som archosaurs. Etterkommerne deres delte seg til slutt i to linjer. De er preget av hoftene. Den øglehippede linjen ble saurichianer, for eksempel tofotede teropoder som T. rex og den tunge fire-fots Apatosaurus (en gang kjent som brontosaurus).En annen linje med såkalte fuglehippede, eller ornitiske dinosaurer, førte til en vidt forskjellig gruppe dyr som inkluderte stegosaurene og andedyrede dinosaurene.

delfiner En svært intelligent gruppe havpattedyr som tilhører tannhvalfamilien. Medlemmer av denne gruppen inkluderer spekkhoggere (spekkhoggere), pilothvaler og flaskehalsdelfiner.

økosystem En gruppe samvirkende levende organismer – inkludert mikroorganismer, planter og dyr – og deres fysiske miljø i et bestemt klima. Eksempler inkluderer tropiske skjær, regnskoger, alpine enger og polartundra.

elasmosaur Et langhalset utdødd marint krypdyr som levde samtidig med dinosaurer og tilhørte gruppen kjent som plesiosaurs.

evolusjon En prosess der arter gjennomgår endringer over tid, vanligvis gjennom genetisk variasjon og naturlig seleksjon. Disse endringene resulterer vanligvis i en ny type organisme som er bedre egnet for omgivelsene enn den tidligere typen. Den nyere typen er ikke nødvendigvis mer «avansert», bare bedre tilpasset forholdene den utviklet seg under.

utdødd Et adjektiv som beskriver en art som det ikke er noen levende medlemmer for.

forben Armene, vingene, finnene eller bena i det man kan tenke på som den øverste halvdelen av kroppen. Det er det motsatte av en bakben.

fossil Eventuelle bevarte rester eller spor etter gammelt liv. Det er mange forskjellige typer fossiler: Ben og andre kroppsdeler av dinosaurer kalles «kroppsfossiler.» Ting som fotspor kalles «sporfossiler.» Selv eksemplarer av dinosauruskopper er fossiler. Prosessen med å danne fossiler kalles fossilisering.

ichthyosaur En type gigantisk marint krypdyr som ligner en marsvin. Det heter «fiskegle». Det var imidlertid ikke relatert til fisk eller sjøpattedyr. Og selv om det ikke var en dinosaur, levde den samtidig som dinosaurer.

øgle En type reptil som vanligvis går på fire ben, har en skjellende kropp og en lang avsmalnende hale. I motsetning til de fleste reptiler, har firben vanligvis også bevegelige øyelokk. Eksempler på øgler inkluderer tuatara, kameleoner, Komodo-dragen og Gila-monster.

marine Har å gjøre med havverdenen eller miljøet.

masseutryddelse Noen av flere perioder i det fjerne geologisk fortid da mange – om ikke de fleste – av de større dyrene på jorden forsvant for alltid. En som skjedde da permperioden vike for Trias, noen ganger kalt Great Dying, førte til tap av de fleste fiskearter. Planeten vår har opplevd fem kjente masseutryddelser. I hvert tilfelle døde anslagsvis 75 prosent av verdens største arter i løpet av en kort tidsperiode, vanligvis definert som 2 millioner år eller mindre.

melanosom En struktur i en celle som gir en organisme farge.

mosasaur En type utdødd marint reptil som levde samtidig med dinosaurer.

nano Et prefiks som indikerer en milliarddel. I det metriske målesystemet brukes det ofte som en forkortelse for å referere til objekter som er en milliardedel av en meter lang eller i diameter.

ovoid Et adjektiv for et tredimensjonalt objekt som er formet som et egg .

paleontolog En forsker som spesialiserer seg i å studere fossiler, restene av gamle organismer.

paleontologi Vitenskapsgrenen som er opptatt av gamle, fossiliserte dyr og planter.

bekkenbein som utgjør hoftene, som forbinder den nedre ryggraden med beinben. Det er et gap i midten av bekkenet som er større hos kvinner enn hos menn, og som kan brukes til å skille kjønnene fra hverandre.

pigment Et materiale, som de naturlige fargeleggene i huden, som endrer lyset reflekteres av et objekt eller overføres gjennom det. Den generelle fargen på et pigment avhenger vanligvis av hvilke bølgelengder av synlig lys det absorberer og hvilke det reflekterer. For eksempel har et rødt pigment en tendens til å reflektere røde bølgelengder av lys veldig godt og absorberer vanligvis andre farger. Pigment er også betegnelsen på kjemikalier som produsenter bruker for å fargelegge maling.

plesiosaur En type utdødd marine reptiler som levde samtidig med dinosaurer og er kjent for å ha en veldig lang nakke.

pliosaur En gruppe utdøde marine reptiler som levde samtidig med dinosaurer.

rovdyr (adjektiv: rovdyr) En skapning som bytter på andre dyr for det meste eller hele fôret.

byttedyr Dyrearter spist av andre.

krypdyr Kaldblods virveldyr, hvis hud er dekket av skjell eller kåte plater. Slanger, skilpadder, øgler og alligatorer er alle krypdyr.

sediment Materiale (som steiner og sand) avsatt av vann, vind eller isbreer.

hai En type rovfisk som har overlevde i en eller annen form i hundrevis av millioner av år. Brusk, ikke bein, gir kroppsstrukturen.

spermhval En art av enorm hval med små øyne og en liten kjeve i et firkantet hode som tar opp 40 prosent av kroppen.Kroppene deres kan strekke seg fra 13 til 18 meter (43 til 60 fot), med voksne menn i den større enden av det området. Dette er den dypeste dykkingen av sjøpattedyr, og når dybder på 1000 meter (3.280 fot) eller mer. De kan holde seg under vannet i opptil en time av gangen på jakt etter mat, for det meste gigantiske blekksprut.

jordbasert Har å gjøre med planeten Jorden. Terra er latin for jorden.

ryggvirvel (flertall ryggvirvler) Ett av beinene som utgjør nakke, ryggrad og hale hos virveldyr. Ben i nakken kalles livmorhvirvler. Bein i halen, for dyr som har dem, kalles kaudale ryggvirvler.

virveldyr Gruppen av dyr med en hjerne, to øyne og en stiv nervesnor eller ryggrad som løper nedover ryggen. Denne gruppen inkluderer all fisk, amfibier, reptiler, fugler og pattedyr.

vulkan Et sted på jordskorpen som åpner seg, slik at magma og gasser kan spy ut fra underjordiske reservoarer av smeltet materiale.

Word Find (klikk her for å forstørre for utskrift)