Bond, James Bond.

Mange i de yngre generasjonene kjenner sannsynligvis denne mest berømte fiktive hemmelige agenten fra de 26 filmene karakteren har dukket opp, spesielt som spilt av Daniel Craig det siste halvannet tiåret. Men selvfølgelig ble Bond opprinnelig født fra pennen til Ian Fleming. Og den litterære Bond er langt bedre enn den filmatiske.

Flemings Bond, som han sa «var en forbindelse av alle hemmelige agenter og kommandotyper jeg møtte under», er en mer menneskelig skikkelse og mindre nesten superhelten Jason Bourne-typen. Han bruker nesten aldri dingser, deltar ikke i parkour-krevende gymnastikk eller til og med veldig mange hånd-til-hånd-kamper, og blir nesten alltid fanget og grundig slått av fiendene. Hans ultimate flukt og triumf kommer vanligvis mindre ned på hans bruk av teknologi eller styrke enn hans vitne – hans sterke observasjonskrefter, hans brede utvalg av ferdigheter, hans savoir faire.

Bond-bøkers overlegenhet over Bond-filmene ligger i rommet Fleming må detaljere disse egenskapene. Mens forfatteren aldri dykker alt så mye inn i det indre livet til 007 eller de andre karakterene han samhandler med, er Fleming en mester i å beskrive ytre, og vekker til live historienes rike bakgrunner, tilbyr overbevisende tekniske detaljer hentet fra h er egen erfaring som Naval Intelligence Officer under krigen, og på en eller annen måte får alle Bonds egenheter og personlige vaner – fra hvordan han kler seg til det han spiser til frokost – føles som interessante og bemerkelsesverdige fakta. Flemings gave er å skape en karakter vi vet er makeløs kul, uten å si det eksplisitt.

Bøkene, selv om de knapt er høy litteratur, inneholder også, hvis du tar hensyn til et overraskende antall subtile filosofiske ting: funderinger på godt og ondt, viljen til å overleve og ønsket om å leve livet til hilt (vi vil fremheve noen av disse senere).

Før han døde i en alder av 53 år, skrev Fleming 12 Bond-romaner og 2 novellesamlinger i løpet av 1950- og 60-tallet. (Produkter av sin tid, de er fulle av utdaterte tar på seg ting som kjønn og rase, og ikke for lett fornærmede.) Hver av disse thrillerne har de kjennetegnene på James Bond-ian: rikelig med action, eventyr og spenning formidlet i Flemings kraftige, kjørestil; en kombinasjon av raske biler og eksotiske steder; latterlig usannsynlige plotlines som Fleming på en eller annen måte klarer å få til å føle seg fullt mulig; og vakre kvinner (selv om Bond-jentene i bøkene ikke er lette øyekonfekt; de er nesten uavhengige som unngår sminke, skryter av atletisk kroppsbygning og noen ganger kommer til å redde deres tøffe, men beskyttende elsker, som på sin side faller mye vanskeligere for dem enn man kan forestille seg fra hans playboy-rykte). Ingen av historiene er virkelig forferdelig; som Fleming bemerket, «det store er at hver av bøkene ser ut til å ha vært en favoritt hos en eller annen del av publikum, og ingen har ennå blitt helt fordømt.»

Men noen av romanene er et kutt over resten. Følgende er de fem beste i stigende rekkefølge; ettersom alle historiene er ganske selvstendige, kan du plukke opp noen av dem uten å ha lest noen av de andre tidligere.

On Her Majesty’s Secret Service

Generelt sett representerer de syv første Bond-bøkene den bedre halvdelen av serien. på 1950-tallet gir de dypere skyggene fra den kalde krigen atmosfærisk vekt på disse tidlige historiene som finner Bond direkte og indirekte kjemper mot agentene til SMERSH, en fiktiv versjon av en realistisk sovjetisk motintelligensorganisasjon som opererer under mottoet «Death to Spies! ”

Etter Goldfinger blir SMERSH oppløst, og Bonds nemesis over de neste tre romanene blir Ernst Stavro Blofeld og hans upolitiske kriminelle organisasjon, Spectre. Bonds kamper med denne ringen av internasjonale gangstere er bare ikke like tilfredsstillende som de mot morderiske kommisjoner. . . med unntak av On Her Majesty’s Secret Service.

Som vi ser i andre valg i denne listen, er Fleming på sitt beste når Bond sitter fast i lukkede kvartaler, der noe skjer annet enn det som er presentert, og han må oppdage hva som egentlig skjer under den høflige fasaden. Her er disse kvartalene et sveitsisk skianlegg, som også inneholder en forskningsklinikk drevet av en forkledd Blofed, som angivelig jobber for å kurere en gaggle av vakre gårdsjenter av deres allergier. Handlingen er en av Flemings mest latterlige, men med en spennende skijakt, rikelig med demonstrasjoner av Bonds atletikk og intellekt, en større utstilling av hans dypere side og hans eneste ekteskap, er det en fantastisk overbevisende side-turner.

Casino Royale

Boken som startet det hele og introduserte verden for kommandør James Bond, agent for British Secret Intelligence Service og medlem av Royal Naval Reserve. Her lærer vi først om Bonds signatur martini (som han kaller «Vesper»), hans dyktighet i å spille og hans ferdigheter som hemmelig agent (som inkluderer teknikker for å oppdage om noen har snoket på rommet ditt). Bond må slå og gå konkurs. Le Chiffre – lønnsmesteren for en SMERSH-kontrollert fagforening – i baccarat-spill med høy innsats. Men når han først gjør det, er historien ikke over: det er fortsatt to vendinger til, ettersom romanen går gjennom i hovedsak tre handlinger og flere emosjonelle oppturer og nedturer.

Fra Russland med kjærlighet

Fleming mente at Fra Russland With Love var muligens hans beste roman, og John F. Kennedy oppførte den som en av hans ti favorittbøker.

Denne romanen henter mye av styrken fra den unike strukturen i handlingen: snarere enn å starte boken. Fra Bonds perspektiv fokuserer de ti første kapitlene på maskinene til SMERSH og planen om å myrde 007 ved hjelp av den psykopatiske agenten Donovan «Red». Stipend. Når Bond endelig kommer inn på scenen i det ellevte kapittelet, vet leseren at når han får i oppdrag å bringe tilbake en tilsynelatende avhopper til England i form av en vakker kvinnelig korporal fra Sovjet hærens etterretning, faller han i en felle, men detaljene om hvordan den fellen vil utfolde seg, og når Bond vil finne ut den virkelige poengsummen, forblir suspensivt ukjent. At denne utspilningen foregår ombord på de grundig romantiske, dramaøkende rammene til Orient Express, legger til historiens deilighet.

Med slutten lar Fleming Bonds skjebne henge (som Arthur Conan gjorde med Sherlock’s I «The Final Problem»). Forfatteren i det virkelige liv følte seg utbrent, og han var usikker på om han ville skrive flere Bond-romaner etter denne. Heldigvis fikk han en ny vind, og From Russia With Love ble bare midtpunktet av sin 12-roman karriere.

Dr. Nei

Dr. No var ikke den beste gjennomgått av Bond-bøkene, og det er nok å kritisere her: Handlingen er uten tvil Flemings mest latterlige, og sentrerer seg om et ondt geni som planlegger verdensherredømme fra et underjordisk hus bygget under en øy som fungerer som en guanogruve; det er den typen oppsett som lanserte Austin Powers-satiriseringene. Bond-jenta er spesielt utrolig – en foreldreløs, dykking med skall, et slags barn i naturen. Og det er en spesielt sterk stripe av et element som var tilstede i ulik grad gjennom Bond-serien: sadomasochisme.

Og likevel. . . på en eller annen måte fungerer det. Man får se ned-og-skittent, utendørs survivalist Bond som etterlater drakten og cocktailer for å padle til øya og utforske sumpene. Og å lære nøyaktig hva den skurke Dr. No holder på med, inkludert hvorfor han har fengslet Bond i det som ser ut til å være et luksuriøst spa, er gripende. Et høydepunkt i boka er en debatt mellom Dr. No og Bond om maktens natur, der skurken argumenterer for viktigheten av å sikre basen din.

Moonraker

Hender ned den beste Bond-boka (og langt annerledes enn filmen med samme navn).

Moonraker inneholder detaljer om Bonds dag- til daglige personlige rutiner og arbeidsrutiner når han ikke er på oppdrag (som bare skjer noen få måneder – akk, selv 007 måtte gjøre papirer noen ganger).

I de fleste av Flemings bøker vet 007 hvem dårlig fyr er fra starten, og forfølger denne fienden til fjerntliggende deler av verden (Secret Service opererer ikke innenlands). I Moonraker holder Bond seg imidlertid innenfor grensene til England for å holde skurkene borte fra Hugo Drax, en vellykket industriist og nasjonalhelt med en mystisk bakgrunn som ser ut til å være en ypperlig god fyr. Eller er han? Bond tviler etter at han på en minneverdig måte oppdager at Drax jukser på kort. Likevel er Bond lovet å beskytte den kraftige raketten Drax har bygget for det tilsynelatende formålet å forsvare England fra sine fiender. Igjen, begrensningene til missilbyggingsbasen der Bond er stasjonert, fungerer til fortellingens fordel, og av alle romanene i serien, utspiller denne historien seg mest på en klassisk detektivhistorie. Spenning bygger når Bond siver gjennom ledetråder og oppdager sakte at Drax kanskje ikke er den han sier han er. Selv når du ser vridningen komme, er den fortsatt deilig.