Uttrykket bradykardi refererer til en langsom hjertefrekvens. Normal elektrisk ledning i et barns hjerte involverer generering av elektrisitet i sinusknutepunktet i øvre høyre del av hjertet. Elektrisitet går deretter gjennom begge atrium til AV-knutepunktet midt i hjertet. Herfra spres elektrisitet ut gjennom begge ventriklene. Når elektrisitet beveger seg gjennom ventriklene, trekker hjertemuskelen seg sammen.
En normal hjerterytme varierer ganske mye basert på alder så vel som aktivitetsnivå. Hos den normale tenåringen er en hvilepuls vanligvis mellom 60 og 100 slag i minuttet. Med aktivitet kan hjertefrekvensen bli så høy som 200 slag i minuttet. Under søvn kan hjertefrekvensen av og til synke så lavt som 30-40 slag i minuttet.
Bradykardi refererer til en langsom hjertefrekvens. Den vanligste årsaken til hans bradykardi hos barn og tenåringer er sinusbradykardi. Dette betyr ganske enkelt at sinusknutepunktet skyter med langsom hastighet. Det meste av tiden sinusbradykardi er en normal fysiologisk respons. For eksempel en sunn, vel kondisjonert idrettsutøver kan ha en langsom hvilepuls. I tillegg avtar pulsen normalt under hvile eller søvn. Unormal sinusbradykardi er ganske uvanlig hos barn og virker hyppigst etter hjerteoperasjoner. Det kan også sees på som et sekundært problem hos spedbarn, spesielt premature babyer.
Andre årsaker til bradykardi inkluderer visse former for AV-blokkering. I andre graders AV-blokk er overføring av elektrisitet fra den øverste delen av hjertet til den nedre delen av hjertet blokkert intermitterende. I komplett AV-blokk, eller fullstendig hjerteblokk, blir overføring av elektrisitet fra forkamrene til ventriklene fullstendig avbrutt. Med komplett AV-blokk må et annet område under AV-noden ta over og bli ansvarlig for å generere elektrisitet for hjertet. Vanligvis skjer dette med en mye lavere hastighet enn normalt, noe som resulterer i bradykardi.
Behandling av bradykardi avhenger av den underliggende årsaken. Fysiologisk bradykardi hos et barn krever ingen behandling overhodet. Patologisk bradykardi, for eksempel som er assosiert med komplett AV-blokk, krever ofte en pacemaker.
