Boikott, kollektiv og organisert utstøtning ble brukt i arbeidskraft, økonomiske, politiske eller sosiale forhold til protestpraksis som anses som urettferdig. Boikotten ble popularisert av Charles Stewart Parnell under den irske landagitasjonen i 1880 for å protestere mot høye leier og landutsettelser. Begrepet boikott ble laget etter at irske leietakere fulgte Parnells foreslåtte etiske retningslinjer og effektivt utstødte en britisk eiendomsforvalter, Charles Cunningham Boycott.
Boikotten brukes oftest av arbeidsorganisasjoner som en taktikk for å vinne forbedret lønn og arbeidsforhold fra ledelsen. Amerikansk lov skiller mellom primær- og sekundærarbeidsboikott: en primær boikott er avslag fra ansatte til å kjøpe varer eller tjenester til sine arbeidsgivere, og en sekundær boikott innebærer et forsøk på å få tredjeparter til å nekte å være nedlatende for arbeidsgiveren. I de fleste amerikanske stater er primære boikotter lovlige hvis de ikke innebærer fysisk vold, tvang eller trusler, men føderal lov forbyr sekundære boikotter.
Boikotter ble også brukt under den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen på 1950-tallet og ‘ 60-tallet som et sosialt og politisk verktøy. Butikker og virksomheter som diskriminerte svarte ble boikottet i forventning om at fallende inntekter ville påvirke et selskap til å endre politikken. Denne taktikken ble også brukt for å uttrykke misnøye med selskapets politikk, som boikotter av amerikanske forbrukere av Nike, Inc.s produkter på slutten av 1900-tallet over Nikes påståtte bruk av svetteverksted og barnearbeid i utlandet. I den digitale tidsalderen ble selskapets boikotter ofte organisert over hele verden via sosiale medier. Arrangører dannet boikottgrupper på nettsteder som Facebook eller brukte nettsteder til å publisere lister over selskaper som ikke klarte å overholde verdiene deres, for eksempel dyrevernere som ledet boikotter på selskaper som utførte dyreforsøk og homoseksuelle rettighetsgrupper som lanserte boikotter av selskaper med bånd til politikere og politiske tiltak som påvirket det homofile samfunnet negativt.
Begrepet boikott kan også bety et avslag på å delta i gitte prosedyrer. Representanter for en nasjon kan boikotte internasjonale konferanser eller konvokasjoner, for eksempel som et middel for å indikere misbilligelse av en annen nasjon politiske politikk eller oppførsel.
Boikotter har også vært ansatt av en nasjon eller en gruppe nasjoner, eller av en internasjonal organisasjon for å påvirke eller protestere mot et annet lands politikk eller handlinger. USA ba for eksempel om boikott av sommer-OL i Moskva i 1980 i protest mot den sovjetiske invasjonen av Afghanistan året før. I et tilfelle av en boikott som ble kalt av en internasjonal organisasjon, ba FN i 1965 alle medlemslandene om å bryte økonomiske forbindelser med Rhodesia, som ulovlig hadde erklært sin uavhengighet fra Storbritannia tidligere det året; boikotten forble i kraft til 1979. I løpet av apartheidtiden i Sør-Afrika deltok flere land og internasjonale organisasjoner i en utbredt boikott av landet, inkludert en akademisk boikott der deltakerne nektet å samhandle med sørafrikanske forskere eller å publisere materialet, blant andre handlinger.
